— Нет, я здесь останусь, на свежем воздухе, а ты принеси мне лучше попить. Чего-нибудь прохладного.
Камеристка замялась.
— А как же вы, госпожа? Одна-то?
— Почему одна? Со мной Гарс и Дерок останутся, — кивнула я на телохранителей. — Я тебя здесь, в беседке подожду. Ну, давай же, беги скорее. Очень пить хочется.
Девушка немного поколебалась, но все же кивнула и, подхватив юбки, умчалась в сторону дома.
Молчаливые охранники проверили беседку, убедились, что она пуста и слаженно отошли в сторону. Я, расположившись так, чтобы они могли видеть край моего платья и ладонь, вытащила переговорный артефакт.
— Ника, — на этот раз помехи почти не заглушали голос Лиса. — Нас не пустили в особняк.
— Знаю.
— Улх бы побрал этого светлейшего. Но ничего, мы тебя все равно вытащим, слышишь?
— Слышу. Что вы хотите сделать?
— Мастер уже собрал людей. Они отвлекут охрану на воротах, чтобы Крыс мог взломать защиту. У нас будет пара минут, чтобы тебя вытащить. Успеем. Ты, главное, от стены далеко не уходи.
И вот тут…
Нет, я не обрадовалась — испугалась.
Ворон решил ради меня рискнуть всем? Репутацией, властью, жизнью, наконец? С чего вдруг такая забота? Я ему не жена, не сестра, даже не дальняя родственница — всего лишь деловой партнер. Неужели так боится потерять «профессиональную девственницу»? Или я чего-то не знаю, или он просто сошел с ума.
Он же прекрасно понимает, что инквизитор быстро вычислит, кто похитил его «жену», и тогда от резиденции мастера камня на камне не останется. Даже, если в тот момент в Гнезде никого из наших людей не будет, куда они потом пойдут? Тот же Крыс, его жена Бетти, маленькая хлопотливая старушка, жалеющая меня, «сиротинушку», и постоянно подкармливающая пирожками с вишней? Что она станет делать без своего флигеля, крошечного сада и кухни, наполненной запахами свежей выпечки? Куда денется их внук? Да и другие… Все они считают Гнездо своим домом.
Ну уж нет, так дело не пойдет.
— Лис, — произнесла решительно. — Не надо сюда лезть и зря рисковать. Ни к чему это. Со мной все в полном порядке, и завтра… Завтра меня уже выпустят.
— Завтра?
— Да. Долго объяснять, просто обычай у драгхов такой. Я поеду с визитом к Ярвудам, и там мы с Алианной спокойно поменяемся.
— А ты… ну… — голос мальчишки на мгновение дрогнул. — Продержишься до утра? Он ничего с тобой…
— Продержусь, — отчеканила твердо. — Все, больше не могу говорить. Завтра увидимся.
Я стиснула в пальцах артефакт, отключая. Поднялась, вышла из беседки и быстро направилась к дому.
Судя по всему, Лису, как и мне, не сообщили о милой привычке драгхов не выпускать жену из дома до полной и окончательной победы… то есть консуммации брака. Говорить другу об этом не собиралась. Сейчас — точно нет. Но видят боги, Озантар, Улх и все, сколько их ни есть на Атросе, когда я выберусь отсюда — а я обязательно выберусь — обдеру графа Ярвуда, как липку. Заставлю выплатить такую неустойку, которая покроет все расходы на образование, выкуп договора Лиса, наше дальнейшее проживание, да еще и останется.
Интересно, по какому тарифу здесь оплачиваются несчастные случаи на работе, в результате которых человек теряет возможность осуществлять свою профессиональную деятельность?
— Светлая леди…
А вот и камеристка с обещанной водой. Вернее, соком.
— Спасибо, Оби, но я решила последовать твоему совету, вернуться в свои покои и отдохнуть. Распорядись подать легкий обед, а через час приготовь ванну.
— Слушаюсь, госпожа.
Девушка присела и радостно выпорхнула из комнаты. Она явно была довольна благоразумием и сознательностью хозяйки, а вот я сомневалась… Думала, прикидывала, взвешивала и все еще сомневалась.
Черт бы побрал этот Артос и его законы, лишающие женщин свободы, права на нормальную жизнь. В моем понимании, конечно.
«Книжная» девочка, я, подобно многим сверстницам, мечтала о большом, взаимном чувстве. О том, что моим первым мужчиной станет не «случайный прохожий», а тот, кого полюблю, а главное, кому поверю. Жизнь, как обычно, внесла собственные коррективы.
Тяжелый развод родителей, внезапная болезнь матери, кредит, взятый на ее лечение, необходимость работать, чтобы не потерять квартиру, отдавать долг, содержать маму и младшую сестру, и, наконец, смерть мамы…
У меня не было ни минуты свободного времени. Какие уж тут романы.
Если бы не свалившееся на нас с Яной наследство, вообще не известно, как все обернулось. Но внезапная гибель отца все изменила, мы смогли полностью расплатиться с банком, отложить необходимую сумму на учебу. Я даже с работы ушла — невиданная роскошь. Все начало потихоньку налаживаться, а потом в моей жизни появился Егор.
Внимательный, заботливый, предупредительный.
Поначалу.
Сколько раз он намекал, сколько раз я сама собиралась остаться у него на ночь, и… под очередным предлогом уходила. Что-то меня постоянно останавливало. Неясное, тревожное чувство, недоверие, внутреннее убеждение, что не все так гладко, как кажется.
Сначала я колебалась, потом узнала Егора поближе и поняла, что он не мой человек, а дальше… Дальше стало поздно. Я попала на Атрос. Девственницей…
— Госпожа, обед подан…
— Хорошо, Оби…
Мужской… Абсолютно мужской мир, где женщина с детства и до самой смерти принадлежит мужчине и носит на руке браслет подчинения. Где тот, кому ты отдала свою невинность, может предъявить на тебя права, хочешь ты этого или нет. За год я успела увидеть многое и многих — простолюдинов, торговцев, аристократов, — чтобы окончательно понять: создать семью с кем-то из местных я никогда не рискну.
Притвориться вдовой в моем положении было самой удачной идеей, если бы не одно «но». При поступлении в магическую школу будущие целительницы проходят полное медицинское обследование. Улх знает, зачем.
Представляю картину. Череда тетенек в темных траурных одеждах и среди них я — вся из себя такая вдова-девственница. Нет, в жизни, разумеется, что угодно возможно. Но каждый подобный случай привлекает повышенное внимание и интерес сплетников, а это мне категорически противопоказано. Рисковать нельзя, я и так хожу по лезвию бритвы.
— Госпожа, прошел час. Ванна готова, как вы и приказывали. Я добавила ароматические соли, травы, чтобы кожа стала гладкой и волосы блестели. Надеюсь, вам понравится…
— Спасибо, Оби…
И что мне было делать?
