— Прости меня.
Этого было чудовищно недостаточно за всё то, чего он ей стоил, чего он стоил всем им, решив остаться здесь, но больше Нил ничего не мог им предложить. Взгляд, который Элисон послала в его сторону, говорил, что она отлично поняла, за что тот пытается извиниться. Она поджала губу, будто не была уверена, какого ответа он заслуживает. Прежде, чем Рейнольдс успела определиться, заговорила Дэниэль.
— Подписывая с вами контракт, мы понимали, что будут проблемы, — сказала она, смотря то на Аарона, то на Ники. — Мы приняли вас, несмотря на все слухи и протесты, потому что верили в вас. Мы защищали вас, были рядом в трудную минуту и прощали столько разного дерьма, которое никто бы не смог ни понять, ни объяснить. Мы пытались быть нормальной командой, пытались стать вашими друзьями и протянуть вам руку снова и снова, и снова. Но есть невидимая черта, где всё это заканчивается. И если вы когда-нибудь пересечёте Её ещё хоть один раз, мы навсегда покончим с этим. Вы никогда, никогда, — повторила она, яростно делая ударение в нужном месте, — не раните ещё одного человека в этой команде. Это понятно?
Типичный задор Ники пропал без следа. Он выглядел почти поверженным, когда взглянул на Дэн и Элисон.
— Я понимаю, и ты права, но мне жаль: я не могу ничего обещать. Эндрю это... Эндрю. Мы не может предсказать или контролировать его.
— Он может, — холодно возразил Мэтт, кивнув подбородком в сторону Нила. — Тогда почему не можете вы?
— Меньше инстинктов самосохранения? — предположил Хэммик, но его попытка пошутить с треском провалилась.
— Больше, — исправил Нил, зная, что Ники всё равно не поймёт.
Не скрывая напряжения во взгляде, Бойд обернулся к Нилу.
— Даже Рене не смогла достучаться до него. Что конкретно ты сказал, чтобы остановить его? В следующий раз, когда тебя не будет рядом, кто-то ещё должен знать, как отговорить его от крайности.
Нил не мог ничего объяснить, не вдаваясь при этом в подробности, которые абсолютно не касались старшекурсников.
— Не доводите до этого в следующий раз.
— Нил, я серьёзно.
Джостен лишь качнул головой.
— Я тоже.
— Элисон, — негромко позвал Кевин. — Ты в порядке?
Элисон знала Дэя слишком хорошо, чтобы понимать, насколько сильно он действительно беспокоился о Её личном самочувствии. Раздражённо взглянув на него, Рейнольдс промолчала. Кевин истолковал Её молчание по-своему и изучающе посмотрел на Джостена. Через мгновение он протянул руку и накрыл большим пальцем татуировку Нила. Результат заставил его нахмуриться не разочарованно, а, скорее, несколько растерянно, и Кевин опустил руку. Нил ждал какого-то комментария по поводу этого странного действа, но Кевин ничего не сказал.
— Пойдём, — позвала всех Дэниэль, и удручённые, порядком уставшие Лисы поплелись внутрь.
Аарон, Кевин и Ники скрылись в своей комнате. Нил успел просунуть руку в проём прежде, чем Хэммик закрыл за собой дверь. Девушки, шагающие в комнату следом за Мэттом, практически сразу заметили, что потеряли Нила где-то по пути. Джостен вскинул руку в неопределённом жесте типа «сейчас вернусь» и проскользнул мимо Ники. Только после этого Хэммик закрыл и запер дверь.
Аарон упал в одно из насыпных кресел и даже не потрудился поднять взгляд, когда Нил остановился прямо перед ним. Джостен убрал руки в карманы, чтобы ненароком не распустить их в адрес Аарона, и опустился на корточки. Аарон скривил губы, дерзко и с непонятной провокацией во взгляде посмотрев на Нила. Джостен сжал руки в кулаки. Он попытался мысленно посчитать до десяти, но успел дойти только до шести.
— Скажи мне, что ты не настолько туп, — попросил Нил.
— Это не твоя комната, — буркнул Аарон. — Выметайся.
— Что он тебе пообещал? — потребовал Нил, полностью игнорируя его слова. — Он точно не обещал защищать тебя от всего на свете, иначе он просто не позволил бы Кевину остаться в прошлом году. Тогда от кого он пообещал защитить тебя? — Нил выждал минуту, давая Аарону возможность ответить самому, после чего принялся рассуждать вслух: — Он вернулся домой и неожиданно узнал, что твоя мать избивает тебя. Он сказал, что, если ты не можешь дать отпор женщине, то это придётся сделать ему. Не так ли? Всё, что тебе пришлось сделать взамен, это придерживаться рядом до самого выпуска.
— Это не имеет значения.
— Очевидно, что имеет, — теряя терпение, огрызнулся Нил. Аарон нахмурился, но перестал отрицать это. — Ты всегда знал, почему он убил твою мать. Так почему ты заставляешь меня проговаривать это вслух?
— Нет, — резко отмахнулся Аарон. — Вот это как раз не имеет ко мне никакого отношения. Он дал своё обещание на второй день после приезда, но прождал ещё пять месяцев, прежде чем убил маму. Ты просто не видел тех синяков, которые она оставила на нём той ночью, когда думала, что он это я.
— Эндрю было плевать, что она делает ему больно. Единственное, что его волновало, так это то, что она систематически била тебя. И пять месяцев ему понадобилось только потому, что несчастные случаи требуют времени для планирования.
— Ты не можешь это утверждать.
— Могу. И ты бы тоже мог, если бы обратил внимание на то, как он относился к тебе в Колумбии, — напомнил Нил. — Ты ведь раньше меня понял, почему он набросился сегодня на Элисон. Единственный, кто может остановить это, – ты. Напрягись и выясни, что ты должен сделать, что ты должен простить ему, чтобы он наконец отпустил тебя.
Гулко захлопнув за собой дверь, Нил так и остался стоять в коридоре как вкопанный. Он понимал, что лучше не возвращаться к старшекурсникам в таком настроении. Сейчас совсем не время и не место для всего этого, когда команда и так на эмоциональном взводе, но вспышки характера Нила никогда не были своевременными. Он даже не знал точно, на кого злился сильнее: на Аарона, за то, что тот был настолько невероятно слеп, или на себя, за то, что не собрал все части воедино намного раньше. А ещё он не мог перестать злиться на Ники и Кевина, за то, что они оказались настолько бесполезными в этом вопросе.
Он никак не мог успокоиться, поэтому сделал единственно возможное в подобной ситуации: спустился по лестнице на первый этаж и побежал. Изначально Нил не собирался на стадион, но в итоге оказался именно там. Проходя мимо, он бросил ключи на домашнюю скамью и побежал вверх по ступенькам стадиона. На полпути он наконец избавился от всяких мыслей в голове. Он перестал чувствовать, перестал быть Нилом, перестал быть чем угодно, в эти секунды он был просто телом в движении. Затем Нил принялся наворачивать круги по периметру Лисьей норы. Когда каждый дрожащий вдох казался уже слишком горячим для напряженных лёгких, Нил наконец-то вновь почувствовал себя нормальным.
Он забрал ключи на выходе со стадиона и запер за собой все двери. Медленно прогулявшись назад к Лисьей башне, Нил устало поднялся по лестнице на третий этаж. Мэтт сидел диване в окружении Дэн с одной стороны и Рене с другой. Элисон оккупировала стол. Когда Нил вошёл, все взгляды обратились в его сторону, и по выражению лиц присутствующих Нил понял, что прервал важный разговор. Он молча вскинул руку по пути в ванную, тем самым извиняясь за несвоевременность и обещая, что моментально окажется вне зоны слышимости в душе.
— Ланч в холодильнике, — вслед кинул Мэтт. — Тренер привёз его, пока тебя не было.
Нил уже и забыл обо всём этом.
— Спасибо.
Джостен открыл шкаф, чтобы взять одежду, но заколебался при виде своего сейфа. Он присел, провёл пальцами по замку, мысли в голове замелькали с космической скоростью. Нил задался вопросом, сколько страховая компания сможет возместить на ремонт автомобилей. Даже если они не покроют всю стоимость, у Элисон и Мэтта было достаточно денег, чтобы заплатить за всё остальное. У братьев таких денег не было, а их машина оказалась почти такой же дорогой, как и авто Элисон. Ники уже морально готовился к плохим новостям.
Приглушённый стук туфель по тонкому ковру отвлек его от мыслей. Нил выглянул из шкафа. Элисон напряжённо застыла в дверях, сложив руки на груди.
