Джостен успел пропустить удар по касательной в скулу и прямой удар по губам, прежде чем ему удалось отпихнуть Миниярда от себя. Нил залепил ему под дых, но Аарон, словно не заметив, снова кинулся на него, и уже спустя секунду их грубо растащили в стороны. Нил быстрым взглядом окинул вмешавшихся. Драка моментально привлекла внимание, заставив людей повыползать из ближайших комнат. Он узнавал эти лица, которые часто мелькали на лестницах и в коридорах; он знал их имена, несмотря на все свои усилия не запоминать о них ничего в принципе.
Аарон резким движением попытался высвободиться, а затем злобно взглянул на Нила и остался у противоположной стены коридора. Джостен повёл плечами, понял, что его удерживают так же крепко, как и Аарона, и скользнул языком по внутренней части щеки. Во время удара он успел прокусить себе кожу, и одного глотка оказалось недостаточно, чтобы полностью избавиться от металлического привкуса во рту.
— Остыньте, — потребовал Рики, предупреждающе вскинув руки между ними. — Нам сейчас проблем хватает и без вашего дерьма.
— У нас всё в порядке, — подал голос Нил.
Аарон был не из тех, кто позволял посторонним влезать в свои дела, поэтому Нил предположил, что Миниярд подыграет ему до тех пор, пока они не останутся наедине. На самом деле, он просто недооценил злость Аарона. Вместо того чтобы дождаться хоть какого-то уединения, он неожиданно запальчиво выкрикнул на немецком:
— Пошёл ты нахуй! Что ты, блять, ей сказал?
Хриплые, преисполненные яростью слова застали остальных студентов врасплох, что дало Нилу время на ответ. Существовала только одна она, из-за которой Аарону могло так снести крышу. Нил, конечно, пожалел, что не ответил на сообщение Кейтлин, но в итоге только равнодушно пожал плечами:
— А что? Неужели она наконец сделала выбор? Что случилось? Пришёл к ней пожаловаться по поводу машины и получил ультиматум в ответ?
— Ты, блять, и сам знаешь.
— Эй, — снова потребовал Рики. — Остыньте, я сказал.
Нил проигнорировал его слова.
— Я предложил ей вмешаться. И больше к ней не подходил и не давил на неё. Раз уж на то пошло, я сделал это до того, как осознал всю специфичность обещания Эндрю. И если бы я знал, насколько тупым ты был в те годы, то, вероятно, был бы куда осмотрительнее в этом вопросе.
— Ты не имел права втягивать Её во всё это!
Стены общежития не были звуконепроницаемыми, поэтому громкий немецкий закономерно привлёк внимание остальных Лисов. Ники показался в коридоре первым, следом за ним объявились и старшекурсники. Футболисты расступились, давая им дорогу, но Мэтт и Дэн остались наблюдать со стороны. Нил ожидал классических нотаций и нравоучений, однако Вайлдс скользнула по ним взглядом и ничего не сказала. Нил не знал, была ли она слишком поражена тем спектаклем, который они сейчас устроили, и поэтому не вмешивалась или же она до сих пор злилась на Аарона за то, какое отношение он имел к критической ситуации с Элисон.
Хэммик подошёл к брату и озадаченно посмотрел на Нила.
— Стоит ли мне знать? — уточнил он на немецком.
Аарон предпринял ещё одну попытку высвободиться, и на этот раз Амал отпустил его, вскинув руку, на случай, если тот попробует снова кинуться в бой. Вместо этого Миниярд отступил на полшага назад, словно не мог находиться в одном пространстве с Нилом.
— Кейтлин отказывается видеться и разговаривать со мной, пока мы с Эндрю не сходим на совместный сеанс.
Челюсть Ники буквально отпала, а в его голосе звучало отчётливое неподдельное восхищение:
— чёрт, Нил.
Аарон искоса взглянул на Хэммика:
— Только попробуй встать на его сторону.
— А почему нет? — удивился Ники. — Не то чтобы, ты когда-либо позволял мне занять твою.
Оттолкнув Ники, Аарон пронёсся мимо в сторону своей комнаты. Ники выразительно поморщился, глядя на Нила, и пошёл следом за братом. Кевин наблюдал за происходящим, застыв в дверном проёме, и отступил в коридор, чтобы пропустить их внутрь. Дэй не понял ни слова из разговора, но жёсткая линия его поджатых губ выражала очевидное недовольство. Нил молча смотрел на него, как бы демонстрируя, насколько мало его сейчас заботило испорченное настроение Кевина.
Дэн махнула рукой спортсменам, всё ещё удерживающим Нила:
— Спасибо. Мы за ним присмотрим.
Джостена передали под попечительство Вайлдс, и небольшая толпа начала потихоньку рассеиваться. Дэн жестом предложила ему идти первым и вместе с Мэттом проследовала за ним в комнату. Рене и Элисон оставались там, встретив вернувшихся с нескрываемым интересом.
Нил не чувствовал голода, но перекус мог помочь занять руки. А ещё эта затея отчасти поставила его в безвыходное положение – Дэн прислонилась бедром к стойке, молча наблюдая за тем, как он роется в холодильнике. Казалось, Вайлдс пыталась взять его измором, но Нил не собирался поднимать эту тему первым. Он поставил контейнер в микроволновку, выставил время и повернулся к Дэн с тяжёлым взглядом. Дэниэль выдерживала молчание до первого пищания таймера, а затем сдалась:
— Мы собираемся об этом поговорить?
— Возможно, вам не стоит общаться с Аароном в ближайшие пару дней.
— Мы, в общем, так и планировали, — отмахнулась Дэн. — Что за херня происходит?
— Я делаю то, о чём вы меня просили, — честно ответил Нил. — Пытаюсь починить их.
— Если честно, не очень похоже.
Джостен пожал плечами, потыкал и перемешал лапшу в контейнере и снова выставил таймер.
— Если кость срастается неправильно, приходится снова ломать Её. Они будут в порядке.
Мэтт прислонился плечом к дверному косяку и скептически вскинул бровь:
— Знаешь ли, это ни капли не обнадёживает. Твоё «в порядке» может значить что угодно, начиная от «собираюсь проехаться автостопом через весь штат» и заканчивая «меня избили до кровавого месива, но я всё ещё могу держать клюшку».
— Ты ставил на них? — спросил Нил и, догадавшись, что Бойд вряд ли мог проследить за ходом его мыслей, пояснил: — На Аарона с Кейтлин.
— Все, кроме Эндрю, на них поставили, — подтвердил Мэтт. — Вопрос не в том, сложится ли у них. Вопрос только «когда».
— Ну тогда у них точно всё будет в порядке, — кивнул Нил.
Дэн до сих пор не выглядела убеждённой, но она оставила Нила поесть в покое и увела с собой Мэтта. Остаток дня Джостен провёл сверля взглядом учебники, вместо того чтобы сесть и действительно сделать всю накопившуюся работу. На ужин они заказали доставку еды из местного ресторанчика, потому что Элисон не хотела ни с кем видеться в столовой. А после они засели играть в настолки, заливая всё это безмерным количеством шотов.
Дэн, Мэтт и Элисон играли так, словно единственным способом выиграть было побыстрее накидаться. Рейнольдс отключилась первой, Дэн и Мэтт продержались немногим больше. Элисон растянулась на диване, а парочка завалилась в спальню, где моментально оккупировала кровать Мэтта. Нил занялся устранением беспорядка, который они развели в гостиной, в то время как Рене пошла к себе в комнату, чтобы принести пару дополнительных одеял. Она вернулась как раз вовремя, чтобы помочь убрать остатки мусора. Они вместе перемыли липкие бокалы и практически закончили с этим, когда Рене неожиданно заговорила:
— Спасибо тебе. За то, что смог достучаться до него, когда у меня не получилось.
Нил перевёл на неё взгляд:
— Он попросил тебя защищать их?
Уокер коротко кивнула и пояснила:
— Первый, кому Кевин рассказал всю правду о Морияме, был Эндрю. Эндрю понимал, что позволить Кевину остаться – значит подвергнуть всех нас серьезному риску. И он был готов защищать своих, но совсем не беспокоился о сохранности остальной части команды. Поэтому он доверил их мне, — Рене кивнула головой в сторону спящих друзей и подняла стакан на свет, чтобы убедиться, что он полностью отмыт. — Первый вопрос, который я ему задала после возвращения в июле, – кто будет приглядывать за тобой? Он ответил, что это станет понятно после вечера в Колумбии.
