Нил перехватил стакан из Её пальцев и повторно намылил его.
— Уверен, он уже жалеет, что взялся за меня.
— Эндрю не верит в сожаление; он говорит, что сожаление основано на чувствах стыда и вины, которые абсолютно бесполезны. К слову говоря, однажды я предложила ему самой приглядывать за тобой, — Нил удивлённо взглянул на неё, в ответ на что Рене простодушно улыбнулась. Отчего-то на этот раз в Её абсолютную безобидность верилось с трудом. — Он наотрез отказался, сказав, что не доверит тебя никому, кроме гробовщика.
— Надо же, какая королева драмы, — пробормотал Нил.
Рене тихо рассмеялась и забрала у него стакан, выдав взамен полотенце. Нил вытер руки и вернул его. Рене повесила полотенце на крючок, приклеенный к дверце холодильника, и вышла из кухни, чтобы окинуть взглядом гостиную.
— Здесь всё в порядке? Помощь больше не нужна? — уточнила она.
Склонив голову набок, Нил прислушался к возможному шуму из спальни, но ответом ему была спокойная тишина.
— В порядке.
Нил проводил Рене, закрыл за ней дверь и направился в спальню. Утро наступило слишком быстро, а вместе с ним подъехали и плохие новости. Ваймак позвонил им ни свет ни заря, чтобы предупредить, что здания кампуса обезобразили. Все корпуса и дорожки, соединяющие их, были плотно расписаны чёрной краской, а вода в местном прудике приобрела кроваво-красный оттенок. Белоснежные стены стадиона теперь пестрели разномастными надписями нелестного содержания. Ваймак не хотел, чтобы команда видела всё это, но ещё больше он не хотел, чтобы Лисы узнали о вандализме от третьих лиц. Обслуживающий персонал уже принялся за работу, пытаясь устранить все повреждения как можно оперативнее. Сам Ваймак пообещал вздёрнуть службу охраны кампуса, как только лично до них доберётся.
Вторая волна вандализма снова привлекла толпу репортёров, которым наконец удалось добраться до тренера, чтобы выбить из него пару комментариев на тему. Ваймак был слишком умён, чтобы не спускать всех собак лично на Воронов, и остановился на обвинении радикальных фанатов.
— Думаю, это просто жалко, — поделился он. — Чего смогут добиться эти трусы, срываясь на нас таким образом? Всё, что у них пока получается, это кидать тень на репутацию команды, которую они вроде как пытаются защитить. Думаю, пришло время Воронам сказать своё слово.
И уже в течение часа президент университета имени Эдгара Алана – Луис Андрич – сделал официальное заявление, настоятельно призвав фанатов сборной прекратить подобные «несдержанные действия». Вскоре после этого в более жёсткой форме высказался и сам Тетсуи Морияма, назвав действия вандалов оскорбительными и недопустимыми. Его выступление казалось подозрительно поддерживающим, но ровно до тех пор, пока он не перешёл к заключительному аккорду: «Нельзя выдрессировать собаку, избив Её на следующий день после проступка. Она не достаточно умна, чтобы заметить взаимосвязь между своими ошибочными действиями и последующим со временем наказанием. Её необходимо воспитывать именно в момент проступка. Оставьте нам возможность самим всё исправить на поле».
Дэниэль полыхала от его слов весь остаток дня, однако посыл Мориямы всё-таки дошёл до фанатов и понедельник начался без каких-либо эксцессов. Нил почти сожалел о том, что всё закончилось, потому что без внешних раздражителей команда снова фокусировалась на внутренних проблемах. Дэн и Мэтт разговаривали с Нилом, но в упор игнорировали монстров. Элисон вела себя так, словно ничего не произошло, но при этом держалась подальше от Эндрю. Аарон просто не смотрел в сторону Нила и вообще ни с кем не разговаривал, даже с Ники. Нил ожидал, что разговор завяжется сам собой по пути на стадион, но, вероятно, Аарон пытался не втягивать Эндрю во всё это как можно дольше.
Кевин безостановочно ворчал по поводу существующих разногласий на протяжении сорока минут тренировки, а потом решил сконцентрироваться персонально на Ниле.
— Если из-за тебя, из-за того, что ты не умеешь держать язык за зубами, мы начнём проёбывать игры… — Он не закончил, предполагая, что Нил и сам в состоянии заполнить недостающие пробелы. Когда Джостен молча отмахнулся, выражение лица Дэя помрачнело ещё сильней. — Нам сейчас не до твоего проблемного характера. Хватит всё усугублять, пока ты не разрушил ещё что-нибудь.
Нил обдумал возможные варианты ответа и остановился на самом простом:
— Иди нахуй.
Дэй пихнул его, словно хотел привести в чувство. Нил же толкнул его в ответ со всей силы, заставив налететь на стоящего позади Мэтта. К счастью, Бойд наблюдал за их короткой потасовкой, поэтому, когда Кевин врезался в него всем весом, он пошатнулся, но не упал, а перехватил Дэя за руку, чтобы тот не пошёл давать сдачи. Нил в молчаливом предупреждении вскинул клюшку в сторону Кевина, а затем направился на свою позицию. Он знал, что Дэй пошёл следом, потому что расслышал, как Мэтт потребовал Кевина успокоиться. К тому моменту, как он добрался до центральной линии, к их срачу подключилась Дэниэль. Потребовалось несколько минут и пара серьёзных угроз, чтобы наконец утихомирить Дэя. Но их сомнительное перемирие держалось только взаимном желании игнорировать друг друга.
Едва их отпустили на перерыв, Нил направился в раздевалку, чтобы попить воды. Ваймак пошёл следом и остановился у двери, уперев руки в боки и не сводя с Нила взгляда.
— Мне ужасно интересно, когда война между нами и ими успела перерасти в это полномасштабное побоище. Поговаривают, в этом твоя заслуга. Что скажешь?
— У меня добрые намерения, — отозвался Нил.
— Мне плевать на твои намерения, — отрезал Ваймак. — После всего, что они сделали, а особенно после того, что сказал тренер Морияма, мы не имеем права проиграть в пятницу. Не знаю, заметил ли ты, но сейчас мы совсем не в лучшей форме.
— Я знаю, — признал Нил. — Мне жаль, что всё так не вовремя, но я совсем не жалею обо всём, что сказал.
— Мне не нужны твои извинения. Мне нужно, чтобы всё это было исправлено как можно быстрее.
— Хорошо, тренер.
Нил направился на выход, но Ваймак вскинул руку, преграждая дорогу:
— К слову о времени, как там твои биологические часы? Возвращение к нормальному расписанию помогает лучше адаптироваться?
— Не столько помогает расписание, сколько их присутствие рядом. Я почти никогда не остаюсь один так надолго, чтобы снова терять чувство времени.
— Хорошо, — понимающе кивнул Ваймак. — Ладно, пошли. Посмотрим, что можно со всем этим сделать.
Нил вернулся обратно в предыгровую зону. В его отсутствие Лисы успели разбрестись по всему стадиону. Мэтт, Дэн и Элисон сидели на одной из скамей Лисичек. Кевин стоял в одиночестве около стены поля, держа в руках планшет тренера и листая его многочисленные комментарии. Ники развалился отдыхать прямо на лестнице трибун, а Аарон забился где-то на ряду двадцатом. Эндрю и Рене, как обычно, наворачивали медленные круги по периметру стадиона.
Сейчас Нилу не хотелось общаться с кем-либо из них, поэтому он просто решил походить по кругу следом за вратарями. Рене заметила его, когда они входили в поворот, и жестом попросила Миниярда остановиться. Нил уже продумал извинение за вторжение в их пространство, однако Уокер поприветствовала его тёплой улыбкой, в то время как Эндрю отреагировал незаинтересованным взглядом. Едва он поравнялся с ними, Рене двинулась с места в прежнем темпе.
Нилу, конечно же, было интересно о чём эти двое разговаривали вдали от остальных. И последнее, что он мог предположить, так это обсуждение экси. Рене предлагала изменить порядок их выхода на поле, учитывая, что теперь Эндрю был не ограничен сроками действия медикаментов и проявлением синдрома отмены. Их нынешние соперники играли на принципиально новом уровне, а Эндрю являлся более сильным вратарём. Она хотела, чтобы Миниярд компенсировал усталость команды во втором тайме. Эндрю принял предложение без споров и комментариев, и Рене перешла к другой теме.
То, что начиналось как обычный разговор, быстро вышло из-под контроля, и Нил не имел ни малейшего представления, как они успели перейти от обсуждения реставрационных работ кампуса к вероятности начала Третьей мировой войны. Между этими двумя темами должна была быть хоть какая-то взаимосвязь, но как бы Нил ни пытался, он не мог Её найти. В конце концов он сдался, потому что обдумывание этой призрачной взаимосвязи не позволяло следить за развитием их текущего диалога. Рене предполагала, что причины могут скрываться в нехватке жизненно важных ресурсов, как, например, питьевая вода, в то время как Эндрю считал, что американское правительство просто-напросто вляпается в очередную неудачную заварушку, что повлечёт развитие неконтролируемого конфликта. Сейчас времени было слишком мало, чтобы хотя бы один из них мог привести достаточное количество аргументов и переубедить собеседника, поэтому Нил вмешался и предложил им перенести обсуждение на любой другой день.
