Ваймак собрал команду у домашней скамьи, чтобы вселить второе дыхание в тренировку своей ободряющей речью. Сначала он решил сделать упор на старшекурсников, и, когда Лисы вышли на разминку, Дэниэль удалось сдерживать внутреннее негодование достаточно неплохо, чтобы худо-бедно поддерживать контакт с Ники и Аароном. У Дэн с Мэттом появилась пара идей насчёт манёвров, которые могли бы провернуть защитники, поэтому они организовали внезапное обсуждение планов в дальней части поля. Аарон слушал их без особого энтузиазма и только потому, что был вынужден. Он не смотрел на Дэниэль, пока она говорила, и ничего не сказал в ответ.
Вторник прошёл чуть лучше, и то потому, что старшекурсники сменили тактику и активно старались взаимодействовать с остальной частью команды. Аарон никак не реагировал на их старания, Ники отчаянно цеплялся за любые проявления нормального общения, а Эндрю, как обычно, не выражал никакой заинтересованности, максимально отстраняясь от всего происходящего. Кевин устроил часовой разнос игры братьев, а потом обратил свой праведный гнев на остальных Лисов. Нилу досталась всего пара едких фраз, в то время как сам Джостен решил не тратить слова на ответ и вовсе.
Когда Ваймак отпустил их на перерыв, Эндрю моментально вернулся к своему излюбленному занятию, неторопливо зашагав по периметру стадиона. Рене посмотрела на Нила. Он не был уверен, можно ли считать это приглашением до тех пор, пока не развернулся к ней, тем самым заработав ободряющую улыбку. Нил прекрасно осознавал, сколько недоуменного внимания привлекало их совместное хождение, но не стал оборачиваться, чтобы удостовериться в этом. Наверняка, остальные не хотели, чтобы он ошивался с вратарями, и вовсе не потому, что это свидетельствовало о затянувшемся конфликте между ним и Кевином. Лисы, возможно, скептически относились к дружбе между Эндрю и Рене, но на их отношения поставили уже около трёхсот баксов. А сейчас Нил ставил приличный банк под угрозу, отвлекая вратарей друг от друга.
Нил не питал никаких иллюзий насчёт реальных шансов Рене. Кроме того, в течение разговора Уокер регулярно выпадала, отвлекаясь на телефон и набирая частые короткие сообщения. Нил компенсировал Её отсутствие, рассуждая о плане эвакуации и стратегически важных остановках в случае зомби-апокалипсиса. Выживание, можно сказать, являлось его сильной стороной, и, несмотря на всю абсурдность подобного развития событий, было интересно сравнить свои приоритеты с приоритетами остальных. Рене настаивала на важности подбирания выживших, но Миниярд моментально отверг эту идею.
— Ты ни за кем не станешь возвращаться? — уточнила Рене.
Эндрю перевернул ладонь, окинув Её взглядом:
— Могу пересчитать всех на пальцах одной руки.
— Думаю, тренер был бы очень хорош в бою, — заметила Рене, когда они проходили мимо домашних скамей. Ваймак посмотрел на них, расслышав своё имя, и только через секунду понял, что обращаются не к нему. — У него кстати есть разрешение на оружие.
— Ему пришлось продать пушку после того, как выяснилось, что я несколько раз проникал к нему домой, — уточнил Эндрю.
— А что насчёт Эбби?
— А зачем она мне? — задумался Миниярд. — Укус зомби вылечить невозможно, и она не позволит нам убивать заражённых. Кроме того, тренер Её и на шаг от себя не отпустит. Вот пусть он о ней и заботится, пока может.
Рене кивнула, выражая своё согласие и понимание, и разговор плавно перешёл на более адекватную тему. Идея зомби-апокалипсиса крепко засела у Нила в голове, поэтому он абсолютно выпал из их следующего обсуждения. Нил задался вопросом, что он будет делать, если нашествие всё-таки случится. Он привык просто обрывать все связи с людьми и пускаться в бега. Вероятно, в таком случае он инстинктивно бросит их всех. Это было неприятно осознавать, но Нил давно научился принимать о себе самую неприятную правду.
— Ой, — неожиданно сказала Рене, в очередной раз залипнув в мобильный. — Прошу прощения.
Она оторвалась от них и направилась к лестнице на трибунах, параллельно поднося телефон к уху. Эндрю, не останавливаясь, перевёл взгляд на Нила.
— Жан, — сказал он. — Потрудишься объяснить?
— Я не знал, что Кевин дал ей номер, — честно ответил Нил, оглядываясь через плечо на Рене. Уокер не стала отходить далеко, поднялась всего на пару рядов, чтобы добиться относительного уединения. Эндрю молчал, Нил просто пожал плечами. — Похоже, она понравилась ему на банкете, когда мы в первый раз встретились с Воронами. Надеюсь, она сможет ослабить его слепую, непоколебимую преданность.
Подумав ещё немного, Нил добавил:
— Возможно, именно поэтому Мэтт уже не так уверен насчёт вас двоих.
Миниярд снова промолчал, поэтому они закончили круг в тишине.
Учитывая, что теперь еженедельные сеансы с Добсон являлись необязательными, а у Лисов в распоряжении было только две машины, Эндрю пришлось пропустить встречу с Бетси в эту среду. Нил вспомнил, что ещё не говорил с Эндрю по поводу условий страховки, и сделал мысленную заметку обсудить это в ближайшем будущем. Он думал, что удастся выкроить время в течение перерыва, но разговор не смолкал, а Нил не мог перебить Рене посередине предложения. Шанс представился только по возвращению в Лисью башню.
— Эндрю, — позвал Нил, когда они вышли из арендованной машины. Ники моментально остановился, послав в его сторону невероятно заинтересованный взгляд. Кевин и Аарон без промедления последовали за старшекурсниками в общежитие. Нил качнул головой и, когда это не сработало, прямо сказал: — Сейчас придём. Присмотри пока за ними.
Хэммик выразительно поморщился и развернулся в сторону здания:
— Проще сказать, чем сделать.
Нил проводил их взглядом и, удостоверившись, что все Лисы скрылись в общежитии, огляделся. Работникам пришлось хорошо потрудиться, чтобы вернуть стоянку в первозданный вид; единственным признаком того, что недавно здесь случилось что-то нехорошее, было необычно малое количество припаркованных машин, половина из которых казались незнакомыми.
— Есть новости из страховой? — спросил Нил, переводя взгляд на Эндрю. — Сегодня звонили Мэтту, сказали, что он может забрать машину завтра. Элисон получит свою в субботу. Твоя подлежит ремонту?
Эндрю достал из кармана телефон, нажал пару кнопок и передал его Нилу. Джостен заинтригованно ждал, пока из динамика не донеслось последнее голосовое сообщение. Холодный механический голос объявил дату, а затем отрезвил новостью о том, что урон оказался больше, чем по первым оценкам: мусор в задней части салона скрывал обширные повреждения сидений, и никто не осматривал багажник перед тем, как отбуксировать машину. Страховая предлагала Эндрю перезвонить, чтобы лично обсудить возможные варианты и гипотетические затраты на восстановление автомобиля до прежнего состояния.
Оперевшись на багажник арендованной машины, Эндрю выудил из кармана пачку сигарет, прикурил две и сразу же передал одну Нилу, взамен отобрав телефон. Нил спрятал сигарету в руке, защищая Её от ветра. Он изучающе вглядывался в лицо Эндрю, пока тот убирал телефон и сигареты обратно в карман, не выражая при это никаких признаков расстройства или обеспокоенности.
— Придётся заменить Её, — предположил Нил. — Если страховая не сможет покрыть все издержки на замену, я оплачу недостающее. Ты знаешь, что с этим у меня проблем нет.
Эндрю окинул его холодным взглядом:
— Мне не нужна твоя благотворительность.
— Это не благотворительность, — качнул головой Нил. — Это месть. Во-первых, это ведь не мои деньги, помнишь? Я уже говорил, что отец украл их у Мориямы. Если ты частично оплатишь ими машину, то, по сути, заставишь Рико возместить то, что испортили его фанаты.
— Месть – источник мотивации для слабых.
— Если бы ты действительно так считал, то не планировал бы убить Пруста.
Имя доктора по-прежнему напоминало кислоту, разъедающую и язык, и горло Нила, но его упоминание не смогло пробить брешь во внешнем спокойствии Эндрю. Миниярд молча смотрел на него почти целую вечность, а затем зажал сигарету в зубах и махнул рукой, предлагая приблизиться. Нил был уверен, что за слова о Прусте ему будет устроено тихое свидание с ножом, однако он послушно шагнул ближе, сокращая оставшееся расстояние между ними. Эндрю крепко обхватил рукой заднюю часть его шеи и приблизился, выдохнув облако дыма прямо ему в лицо.
