— Я могу справиться сам, — напомнил Нил, когда Уокер уселась напротив, скрестив ноги по-турецки.
— Знаю, — согласилась она, — но, возможно, будет проще, если кто-нибудь тебе поможет.
Нил мог бы продолжить спорить, но не видел никакого смысла отбиваться от Рене, поэтому позволил ей помочь. Вид обезображенной плоти ни капли не смутил Её – Уокер не тратила время на сочувствие или лишние вопросы. Она склонилась над его руками и сразу же сконцентрировалась на задании, вдумчиво и осторожно промывая порезы и ожоги.
— Дашь ранам подышать? — закончив, уточнила Рене.
— Стоило бы, — отозвался Нил, — но не хочу их показывать.
— Попрошу ребят не обращать внимания, — разгадав причину подобного поведения, предложила Уокер. Не встретив никакого сопротивления, она легко соскользнула с кровати и вышла из комнаты. Элисон была права, когда говорила про плохую звукоизоляцию помещения; Нил слышал каждое слово Рене через несколько стен.
Наверное, Нил так и остался бы в комнате, если бы Эндрю, устав ждать, не пришёл за ним. Миниярд коротко махнул рукой, приглашая идти за ним, и направился на поиски Кевина. Подавив тяжёлый вздох, Нил всё-таки пошёл следом. У двери на кухню он заметно напрягся, предвкушая реакцию Лисов на его открытые раны, и переступил порог. Невольно вздрогнув, Ники отвернулся, в то время как Аарон с нескрываемым интересом оценивал нанесённые повреждения. Дэн потрясённо открыла рот, однако уже в следующую секунду взяла себя в руки. Ошеломление на лице Мэтта быстро сменилось злостью, а Элисон, не сказав ни слова, быстро отвела глаза в сторону. Рене наблюдала за своими друзьями со спокойным взглядом и лёгкой улыбкой, готовясь в любой момент вмешаться, если кто-нибудь из них нарушит данное обещание.
Кевин оказался первым, кто прервал воцарившееся молчание, сказав именно то, что от него и ожидалось:
— Ты можешь играть?
— Да, — без колебаний отозвался Нил, пока остальные не накинулись на Дэя или не вклинились в беседу, — первое время будет немножко больно, и, если Бинтуронги будут играть грубо, у меня будут проблемы – но хватка осталась, я могу держать клюшку.
В подтверждение своих слов Нил аккуратно сжал руку в кулак, едва не поморщившись от разрывающей боли вдоль костяшек.
— Я буду очень аккуратен, — пообещал он.
— Категорически нет, — запротестовала Дэн. — Ты не будешь играть. Думаешь, тренер выпустит тебя на поле в таком состоянии? Я заменю тебя, Нил. А Рене в очередной раз поможет Элисон, так? — уточнила Вайлдс, не сводя пристальный взгляд с подруги до тех пор, пока не получила кивок в ответ. — Доверься нам. Сосредоточься на восстановлении, чтобы выйти на поле в полуфинале.
В порыве эмоций Нил хотел было начать спорить, хотел сказать, что это несправедливо – он пережил отца и насилие Лолы не для того, чтобы отсиживаться на скамье, когда Лисам так нужна его помощь. А затем он опустил взгляд на израненные руки и попытался оценить ситуацию и свои шансы более адекватно и реалистично. Понимание, что Дэн права, принесло с собой необъяснимое разочарование, но это было нормально.
— Я вам доверяю, — наконец сказал он. — Спасибо.
— Ну ничего себе, — протянул Хэммик. — Кто кого очеловечивает в этих отношениях?
Не привлекая лишнего внимания, Эндрю непринуждённо потянулся к деревянной подставке для ножей. Рене предусмотрительно отодвинула Её подальше и улыбнулась, заметив взгляд, который заработала за подобное вмешательство. Пользуясь случаем, Ники вышел из зоны досягаемости Эндрю и спрятался за широкой спиной Кевина. Нил заметил, как Аарон посмотрел на брата, и новая вспышка гнева заставила снова сжать пальцы в кулак. Отчетливое жжение у костяшек намекало на то, что не следует так перенапрягать руку, но затем Аарон, не скрывая презрения, перевёл свой взгляд на него, и Нил понял, что готов ударить его. Эта боль того бы стоила.
— К слову, — вмешалась Элисон, — я всё ещё жду объяснений, Нил. Когда мы поговорим об этом?
Она взмахнула рукой, указывая на них с Эндрю.
— Видимо, никогда, — трагично заключил Ники.
— Не говори чепухи, — отмахнулась Рейнольдс.
Нил с трудом отвёл взгляд от Аарона и ответил:
— Точно не в ближайшее время, — заметив обиду, проскользнувшую на лице Элисон, он пояснил: — Я провёл целые выходные, рассказывая вам все свои секреты. И по возвращению в общежитие мне придётся сделать всё то же самое ещё раз. Кажется, на эту неделю с меня достаточно, не так ли?
Рейнольдс открыла рот, словно собираясь поспорить, но в итоге ничего так и не сказала. Затем она посмотрела на Дэн и Рене. Вайлдс едва заметно кивнула, Рене только улыбнулась. Элисон состроила им недовольную гримасу, а потом снова повернулась к Нилу:
— Ладно. Пока можешь продолжать морозиться. Но рано или поздно мы вытянем из тебя все подробности.
До начала ужина ещё оставалось свободное время, поэтому Лисы полным составом обосновались в гостиной. Кевин мгновенно оккупировал телевизор и, усевшись перед ним, щёлкал каналами до тех пор, пока не добрался до спортивного. Дэн и Элисон заняли настольный футбол, а остальные, разбившись по командам, решили сыграть в американский пул. Нил понятия не имел, что происходит и что ему делать, однако Рене и Ники оказались хорошими учителями. Из-за малоподвижных пальцев Джостен скорее лажал, чем играл, но Эндрю и Рене отлично справились против Мэтта и братьев.
Перед выходом Нил всё-таки наложил свежие повязки. После ужина Дэн с Мэттом куда-то исчезли, а Ники с Аароном присоединились к Рене и Элисон в джакузи. Кевин устроился возле камина с очередным фолиантом по истории, поэтому в итоге они с Эндрю остались на кухне совсем одни. Эндрю намешал всем коктейли, а Нил быстро разнёс их. Когда он закончил, Эндрю налил ему шот. Они молча подняли стаканы и выпили. Последовавший за этим поцелуй оказался горячее, чем сам виски. Пряный привкус алкоголя смазался первым же движением языка.
Когда Дэн с Мэттом вернулись, команда перекочевала в дом, где продолжила заливаться выпивкой. Они снова болтали допоздна обо всём на свете; обо всём на свете кроме экси. Свежий воздух и алкоголь быстро сморили Нила, он начал засыпать раньше, чем предполагал лечь спать, однако оказался не единственным, кто захотел закончить день пораньше. В тот момент, когда Нил уже устал бороться со сном, Рене и Аарон решили подняться наверх в свои комнаты. Эндрю остался, чтобы приглядеть за Кевином, поэтому Нил направился в спальню в одиночестве и аккуратно устроился на своей половине кровати. Он проснулся, когда Эндрю бесшумно вошёл в комнату, но снова погрузился в сон, едва Миниярд устроился рядом.
Спустя неопределённое время, где-то глубокой ночью, их обоих разбудил тихий перестук ногтей по двери. Нил инстинктивно потянулся к несуществующему пистолету и вместо него схватил за руку Эндрю. Эндрю смерил его долгим взглядом и только потом соскользнул с кровати. В комнате стояла кромешная тьма, однако от кровати до двери было буквально несколько шагов. Нил не мог разглядеть человека, стоявшего в коридоре, но спокойный голос Рене сложно было не узнать.
— Извини, — негромко сказала она, — мне нужно одолжить твою машину. Я верну Её до отъезда.
— Свет, — попросил Эндрю.
Нил вслепую потянулся к лампе на прикроватной тумбе. Нащупав переключатель с пятой или шестой попытки, он сразу вскинул руку, прикрывая глаза от резкой вспышки света. Эндрю тоже недовольно поморщился и, привыкнув к освещению, направился к сумке. Рене застыла в дверном проёме; полностью одетая, решительная и немного мрачная.
— Рене? — непонимающе окликнул Нил, потому что Эндрю, очевидно, не собирался требовать никаких объяснений.
И следующие Её слова повергли его в полное оцепенение:
— Кенго мёртв.
Нил уставился на неё невидящим взглядом, но вскоре все кусочки пазла встали на свои места:
— Жан?
— Рико бьёт его, — коротко пояснила Рене. — Я собираюсь забрать его.
— Тебя не пустят в Ивермор.
— Им придётся, — она улыбнулась, но улыбка так и не коснулась Её глаз.
