— Я не мог оставаться в поместье, когда вы в опасности! — прогудел великан, глядя из прорезей глухого шлема. В его руках был огромный меч из числа тех, что Влад сделал для своих модифицированных помощников — этот человек стоил сотен обычных бойцов.
— Хорошо. Пошли за мной! В порту мы очень, очень пригодимся! Забыл! — полковник Тарлов! Направьте в порт две трети стрелков из лука — и обычных, и специальных. Похоже и те и другие нам очень пригодятся…
— Земля! — крикнул наблюдатель в корзине на мачте, и капитан Сартанол внимательно всмотрелся в горизонт — небо было затянуто дымом, и он сосредоточенно соображал — дым это от сожжённых домов, или же горят корабли эскадры вторжения?
Через час он увидел горящие остовы кораблей со знакомыми обводами и выругался — похоже. задача будет не так проста, как казалось.
Сзади неслышно подошёл маг Шамасс, сияя своими глазами на бледном лице и ничего не говоря, тоже всмотрелся в пылающие вдалеке корабли, затем повернулся и пошёл назад, в каюту.
Капитан проводил его неприязненным взглядом — он вообще ненавидел магов — заносчивые, наглые ублюдки! «Не зря их уничтожали в Викантии — это в Истрии они размножились и взяли власть, ну ничего, скоро это будет поправлено!» — думал он — «Первым делом всем магам отрубить голову. Или лучше на кол? На кол — так веселее, смотреть, как они корчатся!»
Улыбаясь своим мыслям капитан ещё раз всмотрелся в пылающие корабли, и обратил внимание, что они стоят практически в ряд — как будто бы показывая границы дальнобойности пушек города.
Сартанол подозвал сигнальщика и объяснил ему то, что нужно передать на корабли эскадры, и тот заработал флажками.
Громадины-суда медленно расходясь в стороны выстраивались линзой, полукольцом охватывая бухту. Возле огромных камнемётных машин суетились команды обслуги, из трюмов доставали огромные камни, цепляя их специальным механизмом-подъёмником и укладывали на метательную «руку». По палубе кораблей бегали командиры десантников, сгоняя их в команде и готовясь к выброске.
У каждого корабля на борту находились не менее чем по двадцать шлюпок, больших, вмещающих за раз по тридцать человек. Они были непрочными и не особенно мореходными — вся их функция заключалась в том, чтобы доставить группы десанта на берег — потом их или бросали, или специальные команды собирали сохранившиеся баркасы и снова распределяли по кораблям.
Корабли вышли на предельное расстояние выстрела из баллист и начали сброс десанта.
Море было достаточно спокойным, так что шлюпки шли вполне уверенно, не захлёстываемые волной, полные вооружённых до зубов бойцов, глядящих на мир сквозь щели забрал.
Они чем-то напоминали викингов — прямые тяжёлые мечи, больше приспособленные для рубки, чем для уколов, закрытые стальные шлемы, круглые щиты, окованные металлом, тяжёлые кольчуги с пластинами на грудины, наколенники и наголенники — это была тяжёлая пехота, латники, являющиеся страшной силой в этом мире.
Однако — у них были свои недостатки — перевернись шлюпка — им конец — плавать они не могут. А ещё — молнии магов прекрасно находили себе жертв в этой массе металла…
Сартанол махнул рукой и первые глыбы камня полетели к артиллерийским башням, уменьшаясь по мере удаления до размеров горошины — эти машины били очень, очень далеко. Никто в этом мире не мог выстрелить дальше, чем из этих баллист.
С расстояния полверсты было плохо видно, но один камень из ста ударил в башню, подняв облачко пыли — капитан усмехнулся — хороший результат! Даже очень хороший! Пять-десять таких попаданий, и кладка башен даст трещину, а потом сооружения рухнут, как подточенные кротами. Он знал, как это бывает — Викантия постоянно воевала с островами-государствами и не один император островной империи пожалел, что недостаточно укреплял свои каменные крепости.
Башни города окутались облаком — видимо пушки выпустили свои снаряды и капитан стал ждать результата — и он не заставил себя ждать.
В флагман врезался раскалённый снаряд, раздробив деревянное ограждение борта и застряв в стене кухни — тут же поднялся дымок, но к раскалённому снаряду кинулись специальные «тушильщики» — капитан сразу это предусмотрел, глядя на горевшие корабли предыдущего десанта. Особого вреда снаряд не нанёс — видимо он был на излёте — всё-таки расстояние было очень, очень большим.
Сартанол довольно улыбнулся и посмотрел на море, определяя, как проходит высадка.
Улыбка сразу сбежала с его лица — если на далеко стоящие в море корабли выстрелы пушек не оказывали особого вредоносного влияния, то десанту приходилось не то что туго — они погибали, не пройдя и половины расстояния до берега.
Пушки выпускали какие-то странные снаряды, соединённые между собой чем-то вроде цепи и вращающиеся в воздухе. Попадая в шлюпки, они в щепки разбивали их борта, калечили гребцов, разрывая их на куски. Даже если они сразу не попадали в шлюпку прямым попаданием, эти дьявольские приспособления скакали по волнам как брошенные мальчишкой камешки, и всё равно били по шлюпкам, проламывая их, как кувалдой. Шлюпки тонули, десантники вопили и Сартанол с ясностью и ужасом понял — вторжение захлёбывается и терпит поражение!
Сзади подошёл Шамасс и бесцветным голосом сказал:
— Вам будет оказана военная помощь, она уже идёт
Маг указал почему-то на небо, и Сартанол, вытаращив глаза увидел на небе огромную тучу существ, плавно взмахивающих крыльями.
Он с восторгом подумал: «Драконы! Они прислали драконов!» — и тут его мысли погасли, заторможенные искусственным путём — его мозг был захвачен менталистом — он никогда не узнал, что Шамасс был одним из лучших менталистов в стране Аштарат.
Теперь вторжение было под полным контролем Аштарат — Сартанол командовал эскадрой, а Шамасс командовал им, в свою очередь являясь рабом Великой Матери Дараниссы.
Вторжение входило в свою заключительную стадию.
Глава 10
Влад с тревогой смотрел в небо — ему показалось странным, что на горизонте показалась большая стая птиц, летевшая ровным строем в направлении порта, звеньями по три штуки. Он начал считать и сбился — их было несколько сотен. Эти звенья напоминали эскадрильи самолётов, и внезапно холодная тревога прокралась ему в сердце…
Неожиданно для самого себя, он приказал:
— Направить пушки максимально вверх! Цель — в воздухе! Бить картечью, наверняка, прямой наводкой, как только окажутся на выстреле! — и негромко добавил под нос — если это то, что я думаю — нам сейчас придётся очень плохо.
Пушки прекратили огонь по десантникам — впрочем — они уже не представляли опасности и лихорадочно гребли назад, к кораблям — более половины их или утонули, или пытались спастись, держась за обломки лодок. Погибло не менее десяти тысяч латников — по прикидкам Влада.
— Всем стрелкам приготовиться! Цели в воздухе! — люди недоумённо смотрели вверх и лица их изменялись от страха — немудрено испугаться, когда на тебя налетает стая из нескольких сотен драконов!
Влад не знал — драконы ли это были, или как в случае с тираннозаврами — какие-нибудь птеродактили гигантских размеров или археоптериксы, самое главное — это были огромные хищные твари, а на спине у каждого монстра сидели по два человека!
Летающие драконы начали заходить на защитников порта, и Влад крикнул:
— Щиты вверх! Берегись дротиков!
Крылья монстров закрыли небо, и с высоты посыпались небольшие оперённые дротики, вонзающиеся во всё, во что попадали — в щиты, в землю, в людей. Несколько десятков человек, не успевшие прикрыться или не имеющие щитов упали мёртвыми и ранеными.
С силой брошенные дротики, ускоренные ещё и притяжением планеты, имели огромную пробивную способность — даже щиты не спасали от такой гадости. Один из дротиков попал в Амалию, стоявшую с мечом наготове и отразившись от защитного поля с силой врезался в камни башни, выбив светлые искры из булыжника.
— Огонь по драконам! — скомандовал Влад ошеломлённым нападением людям, застывшие в ступоре пушкари зашевелились и в летающих врагов ударил залп десяти пушек.
