— В рюкзаке есть брикеты с едой, с корабля дронов. Достать?
— Лучше отложим на суровое «потом», — отказался Джар.
Мясо оказалось жестковатым, но все равно вкусным, и напоминало говядину. Я понемногу, так же как и опекун, откусывала от большого куска и старательно пережевывала, наслаждаясь подзабытым блюдом.
Джар вполоборота повернулся к мне и словно изучал. На всякий случай тихо спросила:
— Я что-то делаю неправильно?
— Нет, все лучше, чем предполагал, — загадочно улыбнулся он.
Я съела последний кусочек и потерла ладонями обнаженные колени. Уточнять, что имел в виду Джар, не рискнула. А вот расспросить о том о сем — почему бы и нет? Все равно шашлык жарится, мужчины расположены общаться. И вопросов у меня много.
— Скажите, как у вас называют женщину, состоящую в союзе с янтом? — вежливо улыбнулась я. — У нас — женой.
— Ри-янта, — взялся удовлетворять мое любопытство Рето. — Это законная половина ранта и будущая мать.
Вспомнив, что Джар назвал меня своей риян, уточнила:
— А риян — это?
— Женщина или девочка под опекой: дочь, сестра, любая родственница или будущая ри-янта, за которых мужчина несет ответственность.
Эх, значит я для Джара сбоку-припеку, а ведь услышав незнакомое слово, да еще угрозу вырвать кишки Аршу за риян, я размечталась, что стала кем-то более значимым, чем подопечной.
Бросила короткий взгляд на опекуна, наверное, уже по привычке или какой-то душевной необходимости видеть рядом. И замерла, разглядывая в свете костра его четкий, мужественный профиль, золотисто-смуглую кожу, блестящие черные волосы и непослушную прядку, упавшую на высокий умный лоб. Сильный, упрямый подбородок с капелькой мясного сока, чувственные губы. Захотелось лизнуть их, попробовать вкус.
Смутившись собственных неуместных мыслей, отвела взгляд, свалив все на неверный свет костра и романтический антураж. А внутри все равно разгоралось желание. Нет, не плотское, я душой тянулась к суровому инопланетянину, разумом. Я знаю, что трусишка, как ласково называл меня папа, но прагматизма мне не занимать — в папину родню пошла. На смелые поступки меня толкал именно здоровый прагматизм.
Вот и сейчас я окончательно поняла: Джар — идеально подходящий мне мужчина. Внешне приятен. Подумаешь, не привлекателен для рантан, а для единственной в этой галактике землянки — вполне хорош. Не скупой. Не ожидая ничего взамен, обещал заботиться. Отважный. Во время боевых действий, когда остальные недолго думая меня чуть не прикончили, или, что означает одно и то же, бросили на станции, он, не особо разбираясь, кто я и откуда, вытащил из лап смерти. И потом несколько раз спасал и защищал.
Подумав, я приняла жизненно важное решение, которое, надеюсь, определит мое будущее. И дальше очень-очень постараюсь действовать в соответствии с ним. Даже на душе легче стало, спокойнее. На Джара посмотрела совсем по-другому. Как будущая собственница! И он, поймав мой заинтересованный взгляд, наверняка пытался прочесть мысли — зрачок-снежинка быстро сузился.
Так, надо срочно составить план, как обзавестись янтом, вернее, по быстрому присвоению выбранного янта. А то на этом загадочном и пугающем неизвестностью Ранте мне без мужа-янта никуда и никак. Кандидат у меня вот — под боком сидит по-турецки, ничейный и несомненно самый лучший!
— Ты вдруг замолчала, Таяна, — окликнул меня Илэр. — Заскучала?
Мои собеседники были не прочь поболтать. Я только «за», и вопрос у меня имеется:
— Что означают «нулевки»? Вы несколько раз упоминали о них в связи с вызовами, но я не поняла, о чем речь.
Руки Джара, лежавшие на коленях, сжались и побелели. Ох, этот вопрос из разряда неудобных.
Мужчины переглянулись, а вот отвечать неожиданно взялся Арш:
— Когда рант готов завести семью, то заходит в семейную базу под своим персональным профилем и выбирает понравившуюся рантану. Посылает ей вызов для встречи. По сути, первая встреча ни к чему не обязывает, на ней начинается знакомство на уровне запахов. Подходит ли женщина мужчине по запаху? Насколько хорошо? И как сильно реагирует ра…
— Да, вы про него часто и много говорили, — кивнула я смущенно.
Мужчины дружно усмехнулись; Арш, наверное, непроизвольно потянулся рукой к своему «больному месту», но, поймав суровый взгляд Джара, замер на полпути и сел ровнее.
— Чем ярче и призывнее женский запах для мужчины, тем выше вероятность появления потомства в паре, — вмешался Рето.
— Вы так часто упоминаете о потомстве, что, мне показалось, это чуть ли не обязательство перед всем миром, — осторожно произнесла я.
Рето грустно улыбнулся и кивнул:
— Каждый из нас понимает: дети — будущее Ранта. Нас не надо заставлять их заводить, но не каждой паре дается это чудо. Если же кому-то повезло произвести Ранту двух и более, в содержании детей участвуют все. Поэтому вырастить несколько детей не является большой проблемой, трудности помогают преодолевать, а вот бездетным — больно. Семья страдает.
Я с облегчением выпалила:
— После катастрофы на Земле прошло тысячу лет, тогда наша раса чуть не вымерла. У нас приняты похожие законы и, к сожалению, мы пока восстанавливаем прежнюю численность, долго и, увы, медленно.
И, увы и ах, неприятно удивила рантов, о чем за всех спросил командир:
— Тогда почему, если вас мало, Звездный веер сформировали из землян? Почему жители более многочисленных миров не рисковали своими жизнями? Даже женщину отправили, которая является единственной продолжательницей рода?
Пожав плечами, я виновато улыбнулась:
— Мы любопытные, вездесущие, деятельные. Ну и важное обстоятельство: наше правительство любыми силами пыталось заполучить сверхмощные двигатели на земные корабли. А партнеры и соседи по Млечному пути, нашей галактике, знают, что люди вполне выносливые, приспосабливаются к любым условиям, обладают пластичной психикой и легко адаптируются. Мы выживаем там, где другие давно бы сошли с ума и погибли. Миссию курировала Земля, но нас поддерживали все. Так вышло, и никаких других причин нет. А у женщин землянок равные права с мужчинами.
— Понял! — загорелся Рето.
Остальные тоже внимательно слушали, но было заметно, что им сложно поверить, наверное не только из-за рантовского жизненного уклада и особого, трепетного отношения к женщинам, а еще и моего субтильного сложения.
— Вы так и не рассказали о нулевках, — напомнила я, опередив уже открывшего рот Рето. Теперь очередь рантов удовлетворять мое любопытство.
Они помолчали, загадочно переглянувшись, затем, криво улыбнувшись, Арш продолжил скользкую тему:
— Женщина получает вызовы от множества незнакомых мужчин, просматривает их профили, презентации и принимает решение: ответить на вызов или нет. В принципе, женщины не против сходить на первую встречу и составить более полное впечатление о кандидате в янты. Ведь это очень важно. Нулевка — это когда женщина не отвечает на вызов и сразу отправляет его в архив.
— Нулевка — не только виртуальный отказ от первой встречи; к нулевому результату приравнивается короткий просмотр твоей страницы, который почти не занял у рантаны времени, — раздался ровный голос Джара у меня над головой. Он помолчал несколько секунд и добавил подробностей: — В этом случае программа ставит твоему профилю «ноль», остальные отказы добавляют степень к нулю. Дальше включается виртуальный психологический помощник семейной базы и начинает давать мужчине рекомендации по улучшению персонального профиля…
— …и внешности, — вставил свои «пять копеек», опять ухмыльнувшийся Арш, глядя на спокойного, выдержанного Джара. — После двадцати трех нулевок и отсутствия даже одного положительного решения, помнится, тебе посоветовали провести модернизацию всего, что только…
— Насколько я помню, — ядовито процедил Илэр, оборвав «писаного красавца», — ты сходил на сорок шесть первых встреч, но тебе ни разу не назначили вторую. И программа советовала тебе подумать над скверным характером и отношением к себе обожаемому.
