— Хас?.. — послышался удивленный и знакомый голос. — Расхарт? Вы? Что вы тут делаете?
Навстречу нам вышел мужчина. Фарвэн! Он совсем не изменился, пожалуй, только взгляд стал более цепким и серьезным. Высокий, сильный, симпатичный… и живой! Слава всем богам этого мира — парень был здоров! Я испустила полный облегчения вздох, чем, видимо, и привлекла его внимание.
— Нэя?.. — В его глазах застыло такое удивление, что я невольно хихикнула.
— Привет, — неловко улыбнулась я, — рада видеть, что ты… поправился.
— И это не твоя заслуга. — Вставший рядом с Фарвэном Лэссит мрачно взирал на нашу компанию.
— Дядя, прекрати! — нахмурился парень. — Нэя, не слушай его. Может, вы присоединитесь к нам, а? Переночуете с нами, мы так давно не виделись. Ну же! Рас, давай слезай! Дядя… — угрожающе протянул парень, и я с удивлением отметила, как Лэссит вздрогнул.
— Извините, — буркнул он, — мы будем рады, если вы составите нам компанию.
Я неуверенно посмотрела на своих спутников. Такого приема никто из нас не ждал, а лично я вообще бы уехала сразу после первой фразы Лэссита. Мне было больно ее услышать. Да, в некотором роде Вэн пострадал из-за меня, но это была случайность! Его решение! А я сделала все, что от меня зависело, чтобы ему помочь.
Судя по лицам моих спутников, они тоже были не особо рады встрече. Даагонские хмурились, Арлис разглядывал Вэна, а Мина так вообще кусала губы. Я насторожилась. Что же такое видела видящая, что ей настолько не нравилось? Но высказаться никто не решался. А молчание затягивалось. Вэну, видимо, надоело ждать, и он подошел к моей лошади и протянул руки.
— Нэя, слезай, дай только обнять тебя. Мне все рассказали после того, как я очнулся. Позволь хоть спасибо тебе сказать.
— Твой дядя не считает, что есть за что говорить мне спасибо, — буркнула я, но руки протянула, спрыгивая с лошади. Это послужило сигналом для всех остальных.
— Рад видеть тебя, — шепнул Вэн, крепко обнимая.
— Я тоже… я тоже… Как ты? Теперь все нормально?
— Вполне. — Парень легко пожал плечами. — Целитель меня поднял в тот же день, как дядя привез к нему. А ты? Все еще с Расом? — Он бросил косой взгляд на наемника.
— Нет.
— Нет? А…
— Давай не сейчас. — Я постаралась мягко улыбнуться, но затылок прожег яростный взгляд.
— Хорошо, Нэя, как скажешь, и вообще, — Вэн подмигнул, — значит, у меня развязаны руки и…
— Нет, — прервала я его, пока он не наговорил того, за что нам обоим будет неловко. — Я нашла свою судьбу. — Повернувшись, я протянула руку Арлису. Эльф будто только и ждал этого момента. Я видела его напряжение, тревогу, даже страх, и еле сдерживаемую ярость, но в тот момент, когда я потянулась к нему, его отпустило. Голубые глаза потеплели, а рука соскользнула с эфеса меча, куда бессознательно легла во время разговора. — Познакомься, это Арлистиан. Арлис, это Фарвэн, мой друг.
— Приятно познакомиться, — церемонно кивнул эльф, подхватывая меня под руку, будто бы боялся, что я сбегу.
— Э-э-э… и мне, — растерянно пробормотал Вэн. — Кхм… ну, проходите к костру. — Он умудрился придержать меня за локоть и шепнуть: — И ты мне расскажешь, где это успела эльфа подцепить.
Фраза прозвучала пошловато и обидно. Я не стала отвечать, а потом мне стало еще и стыдно, когда я поняла, что Арлистиан все прекрасно расслышал. Единственное, что меня немного успокоило, так это его подбадривающая улыбка.
Пока мы шли к костру, с нас не спускали глаз. Я слышала шепоток: «Глянь, настоящий эльф», «Ух, какая красотка! Эльфийка!», «А это кто, неужто полукровка?», «Монстр»… и так далее и тому подобное. М-да… отвыкла я от простых людей, которые не отличаются сдержанностью и терпимостью.
Мы сели на поваленное дерево — я и Мина посередине, наши мужчины по краям. Видимо, они решили подстраховаться. Я ничего против не имела, даже, наоборот, было приятно, но сейчас меня интересовало другое.
— Мина, что-то не так? Что тебе не понравилось? — прошептала я, наклонившись к эльфийке.
— Даже не знаю, — растерянно пробормотала она. — Но я их не вижу.
— Кого?
— Ну… знакомых ваших, ни Фарвэна, ни Лэссита этого. И еще некоторых.
— В смысле не видишь?
— В прямом, — прошипела она. — Внутреннюю суть их не вижу. Они для меня выглядят так же, как и для вас. То есть никак.
— Амулет?
— Скорее всего. Только зачем караванщикам такие?
— Может, у амулетов другие свойства, например, защита от ментального воздействия, а то, что ты не видишь, это побочный эффект, так сказать.
— Возможно, — поморщившись, кивнула она. — Даже скорее всего, что это так, но мне не нравится.
— Не привыкла ощущать себя как все? — хмыкнула я.
— Да… наверное. — Мина замолчала и погрузилась в себя.
Через пару минут нам выдали по кружке чая и паре бутербродов, а мы ответили на гостеприимство, выложив на общий стол засахаренные орехи и фруктовые пряники из наших припасов.
— Ну давайте, что ли, познакомимся? — радостно улыбаясь, предложил Вэн. — Я Фарвэн, а это мой дядя Лэссит, его помощники Васкор и Сизин, мы караванщики. Растор, командир отряда наемников. Некоторые из твоих людей, Рас, теперь работают у него. А вы? Расхарт, Хас и Нэялин могут не представляться, — усмехнулся он.
— Олимина, моя жена, — первым заговорил Расхарт.
— Хм… прошу прощения, — залебезил Сизин, — но, если не ошибаюсь, леди является представителем народа эльфов? Я прав?
— Да, — коротко бросил Рас, давая всем понять, что этой темы больше касаться не стоит.
— Арлистиан, эльф, жених Нэялин, — сразу обозначил границы Арлис, вызвав несколько заинтересованных взглядов и мою еле сдерживаемую улыбку.
Братцы по очереди кивнули:
— Артвирт.
— Фартрейд.
— Просто Артвирт и просто Фартрейд? — подозрительно уточнил Лэссит, прищурившись, но получил в ответ два невозмутимых кивка. — Ладно, ваше дело. Итак, Рас, каким ветром ты здесь оказался? Куда дальше направляетесь?
— По делам. Едем в Вайц.
— В Вайц? И что вы там такой интересной толпой забыли?
— У нас дела.
— Даже так?
— Именно так!
Мужчины впились друг в друга взглядами. Похоже, Лэссит больше не собирался изображать дружелюбие, да и Расхарт не простил ему предательства.
— Хватит вам! — прикрикнул Вэн, нахмурившись. — Дядя, да что с тобой? — Но Лэссит только упрямо поджал губы. Покачав головой, парень снова посмотрел на нас. — В Вайце ближайший портал, — задумчиво проронил он, — вы, наверное, именно поэтому туда направляетесь, да?
— Да, — признался Хас.
— Отлично. Мы тоже. Поведем караван через портал до границы с Даагонскими.
— А зачем вам туда? — не сдержала я любопытства.
— Торговля, — пожал плечами он. — Тут несколько купцов из Карста и даже двое от дэвов. Товар редкий, так что, уверен, разберут все. Но дорога займет почти месяц, поэтому проще срезать путь через портал. И безопаснее.
— Ясно.
— А раз ясно, предлагаю идти вместе, — улыбнулся парень. — Да ладно вам, — рассмеялся он, увидев, как вытягиваются наши лица, — сами знаете, какое неспокойное время сейчас. Зверье и нечисть просто взбесились. Да и нежити развелось… Вас всего десять, из которых двое — женщины, вам будет намного безопаснее ехать с нами. Да и до Вайца осталось ехать всего нечего — два дня. Ну же, соглашайтесь!
Честно говоря, меня подобное приглашение не обрадовало. Как-то я уже привыкла к нашей дружной и сплоченной команде, да и лишний раз выяснять отношения с Лэсситом и Вэном не хотелось. И потом, без такого довеска, уверена, добрались бы мы быстрее… Хотя, должна признать, ненамного. Эх, я оглянулась на мужчин, интересно, кто примет решение?
— Командир, а давай! С нашими пойдем, — радостно заулыбался Рой, а Нер и Кест согласно закивали.
— Действительно, всем вместе лучше.
— Да и для леди ваших безопаснее…
— Расхарт, ну не ломайся. Хас, скажи ему, — улыбнулся Вэн.
Наконец Расхарт принял решение и кивнул.
