- Моэр, лошадь готова, - из-за двери послышался запыхавшийся голос слуги.
Либеир медленно повернул голову, борясь с искушением все же немедленно отправиться в академию. Но доводы разума победили. Мужчина подошел и распахнул дверь:
- Я передумал. Лошадь мне уже не нужна. Сообщишь мне, когда вернется Владыка, - слуга почтительно склонился, принимая новый приказ.
Время тянулось бесконечно медленно, изматывающе. И в конце концов, несмотря на тревогу и переживания, усталость взяла свое. Либеир задремал. Разбудил его тихий, но настойчивый стук в дверь. С трудом поднявшись, мужчина подошел к двери. За ней оказался личный камердинер Владыки:
-Доброе утро, моэр Либеир, - слуга поклонился. - Владыка только что вернулся и просит вас срочно зайти к нему в кабинет.
- Передай, что я сейчас буду.
Закрыв дверь, Золотой повернул голову в сторону окна. Рассвет только-только начал развеивать сумрак ночи. Быстро приведя себя в порядок, Либеир поспешил в сторону кабинета правителя. Дворец еще спал и лишь пара зевающих слуг с удивлением проводили взглядом пронесшегося мимо них дракона.
Короткий стук, и Либеир, не дожидаясь разрешения, распахнул дверь кабинета. Владыка расслаблено сидел в кресле перед горящим камином. Парадный мундир был снят и небрежно брошен на диван, а белая кружевная рубашка - расстегнута на груди.
Рядом, на маленьком столике стояла бутылка вина и бокал. Второй бокал, уже на половину пустой, повелитель держал в руках и, не отрываясь, смотрел на огонь:
- Владыка? - Либеир тихо закрыл за собой дверь и вопросительно посмотрел на хозяина кабинета.
- Проходи, друг, - не поворачивая головы, откликнулся мужчина. - Нам надо серьезно поговорить.
Золотой опустился в соседнее кресло и ожидающе посмотрел на Владыку. Но тот молчал, продолжая задумчиво наблюдать за игрой языков пламени. Он хотел поговорить с Либеиром не как со своим подданным, а как с лучшим другом, на равных. И разговор обещал быть тяжелым. Наконец, решившись, Владыка тяжело вздохнул и тихо произнес:
- Либеир, ты должен дать согласие на помолвку Лидианель с эльфийским принцем.
Золотой шокировано замер:
- Ты соображаешь, о чем говоришь? - в его голосе явственно слышались гневные ноты. - Тебе не кажется, что судьбу своей внучки, единственной золотой драконицы, я имею право решать сам?
Дирану кивнул и на мгновение устало прикрыл глаза:
- Я прекрасно понимаю твои чувства. Но прошу, прежде чем дать окончательный ответ, выслушай меня, пожалуйста.
Повернувшись к Золотому, Владыка уверенно встретил горящий, возмущенный взгляд друга. Наступила напряженная тишина. Оба мужчины не отрываясь, продолжали сверлить друг друга пристальными взглядами. Но через некоторое время, Либеир демонстративно откинулся на спинку кресла и раздраженно бросил:
- Хорошо. Я слушаю.
- Спасибо, - Владыка улыбнулся кончиками губ, затем дотянулся до бутылки и наполнил второй бокал, - Думаю, тебе это тоже не помешает.
Либеир недовольно посмотрел на друга, помешкал, но все-таки взял протянутый бокал, признавая свою готовность к диалогу.
- На зимнем королевском балу, впервые спустя почти триста лет, пара драконов получила благословение Творца. Парень и девушка получили метки сса"ашах. И эта пара - мой сын и твоя внучка, Либеир.
- Откуда такая уверенность, Дирану, что пара Риэна именно Ли? - Золотой насторожено замер в ожидании ответа.
- Подозрения возникли давно. Затем, в начале лета, меня вызвала на разговор Неринель. Дочь приводила достаточно веские аргументы, доказывающие, что именно Ли, а не Айра является парой Риэниру. Но сомнения окончательно развеялись этим летом. После покушения, принц невероятно быстро восстановил свой резерв...
- Не в это ли самое время Лидианель почувствовала резкое недомогание? - Либеир, чуть прищурившись, вопросительно посмотрел на Владыку.
- Именно так, друг мой, - Повелитель слегка улыбнулся, - Далирэн, отслеживая нить утекающей из Ли силы, оказался здесь, во дворце. Айра же в это время, сама лежала без сил.
Либеир откинулся на спинку, пристально глядя на друга. Но тот выглядел абсолютно спокойным и уверенным в своих словах. Либеир задумался, анализируя неожиданно свалившуюся на него информацию.
- Ты понимаешь, что у тебя должны быть серьезные доказательства, чтобы бросить красным обвинения такого рода? - спросил он друга. Уже не злясь, а настороженно и с беспокойством.
- Доказательства мы нашли, - кивнул Дирану, - Осталось только все подготовить и правильно провести. Но проблема в другом. Айра явно действовала не сама. Ей точно помогал кто-то из ее клана. Вот поэтому, я опасаюсь, что они, узнав о наших планах уличить драконицу во лжи, могут постараться навредить настоящей сса"ашах Риенира. А, учитывая характер и воспитание Айры, подозреваю, что в ход пойдут все средства.
- Ты думаешь нападение на Ли в академии их рук дело? - Золотой подозрительно нахмурился.
- Нет, - Владыка отрицательно покачал головой. - Соль утверждает, что нынешняя невеста принца не имеет к этому никакого отношения.
- Соль?
- Девчонка, которую я приставил к Айре, якобы для ее охраны. Живет и учится в академии вместе с нашей невестой. Но на самом деле Соль - высококлассный тэр из личной охраны моей жены. Так вот ее задача состоит в том, чтоб оградить твою внучку от красной драконицы, - Владыка сделал глоток вина.
Либеир кивнул и опять замолчал, продолжая обдумывать ситуацию. Через некоторое время он поднял тяжелый взгляд на Владыку:
- Значит Ли, будучи невестой наследника эльфов...
- ...будет под более серьезной защитой, нежели сможем обеспечить ей мы, как наследнице Золотого клана.
- Согласен, - вздохнув, проговорил Либеир, - Хотя мне и не нравится вся эта затея. Сам понимаешь, когда золотая попадет к эльфам в руки, они постараются удержать ее всеми силами.
- Знаю,- Владыка поставил на столик свой бокал. - Вот поэтому об истинных причинах твоего согласия на помолвку никто ничего не должен знать. Только ты и я. Но как только ситуация с красными разрешится, мы сразу же предъявим свои права на Ли, как истинную пару Риэна. У эльфов просто не останется времени что-либо придумать, чтобы избежать разрыва помолвки.
* * *
- Моэрини, пора одеваться.
Я вздрогнула, когда голос служанки резко выдернул меня из тяжелых воспоминаний. Кивнув, молча встала и подошла ближе к кровати. Девушки тут же взялись за дело, заставив застыть неподвижным манекеном. Осторожно надев на меня платье и застигнув кучу маленьких крючочков, они тщательно расправили каждую складочку. Финальным штрихом стали открытые элегантные туфельки на высоком, но устойчивом каблуке. Не удержавшись, потопталась на месте, проверяя качество работы эльфийских мастеров, и осталась очень довольной. Высота каблука абсолютно не чувствовалась, а ногам было невероятно комфортно и уютно. Чудесно!
Закончив, служанки торжественно подвели меня к зеркалу оценить получившийся результат. Увидев отражение, я пораженно замерла - из зеркала на меня смотрел... ангел.
Волосы, согласно традиции, девушки оставили распущенными и они легкой золотой волной свободно струились по спине и открытым плечам. Кипенно-белая ткань платья, мягко окутывала тело, идеально подчеркивая грудь и тонкую талию, и, ненавязчиво скользнув по изгибам бедер, широкими фалдами спускалась до самого пола. Удлиненные полупрозрачные рукава придавали силуэту ощущение хрупкости и невинности. Между ключицами на короткой серебряной цепочке загадочно сверкала прозрачная бриллиантовая капелька подвески.
Раздался стук в дверь. Одна из девушек-служанок торопливо распахнула створки и тут же с поклоном отстранилась, пропуская в комнату парадно одетого Либеира. Замерев на пороге, дед несколько мгновений рассматривал меня шокировано - восхищенным взглядом. Затем, немного печально улыбнувшись, подошел ближе и еле слышно произнес:
