– Я всегда знал, что из меня получится отличная живая промокашка. – Он уперся подбородком в мою макушку. – Спасибо, что позволила мне осуществить эту мечту.
Он оказался еще и самой долгоиграющей промокашкой.
Когда я наконец пришла в себя, мы выехали из Моргантауна. Я должна была позвонить маме, но все еще не решалась это сделать. Она бы поддержала меня во всем, что бы я ни сделала со своей жизнью, но она так любила смотреть, как я танцую, и так болела за меня на конкурсах. В каком-то смысле это была и ее мечта.
Когда мы приблизились к Мартинсбергу, я взглянула на Джейса.
– Нам уже пора возвращаться?
– Нет. Мы можем делать все, что ты захочешь.
Возвращение в общежитие означало возврат к прошлому и раздумьям о будущем. Вроде того, что теперь мне нужно серьезнее относиться к учебе.
– Я хочу сказать, у тебя, наверное…
– Я – там, где я хочу быть, – сказал Джейс, и его взгляд заставил меня умолкнуть. – Ты пока не хочешь возвращаться. Тем лучше. У меня на примете есть клевое местечко, куда мы можем поехать.
– Правда? – Мой голос прозвучал гнусаво, и, хотя мне было любопытно, каким чучелом я выгляжу, заглянуть в зеркало я не решилась.
– Ага. – Джейс подмигнул.
Уголки моих губ вздернулись вверх, и я сняла с волос резинку. Когда мы выехали на дорогу, которая вела к ферме его родителей, я напряглась и замолчала, но он свернул на полпути, протиснувшись между двумя толстыми дубами.
Мои глаза расширились, и я вцепилась в ручку двери.
– Это дорога?
Он усмехнулся.
– Да. Нет.
Узкая полоска земли, изрытая ухабами, тянулась перед нами. Редкие островки травы прорастали сквозь плотный грунт.
– Если это дорога, то определенно из фильма «Поворот не туда».[27]
Запрокинув голову, Джейс рассмеялся от души.
– Поверь мне. Место, куда мы едем, гораздо симпатичнее того, где оказались те ребята.
– Слабое утешение. – Крепко держась за ручку двери, я с трудом сглотнула, когда джип с ревом преодолел рытвину. Джейс стиснул руль, и ухмылка на его лице, пока мы петляли вокруг деревьев и скал, оказалась заразительной. Резкие движения джипа ничуть не вредили ноге, затянутой в фигурную скобку, и вскоре я уже беспечно хохотала, подпрыгивая на сиденье. В эти драгоценные мгновения я забыла обо всем.
– Держись, – предупредил Джейс.
Джип нырнул в овраг, и когда мы выбрались наверх, я радостным возгласом приветствовала наше чудесное спасение. Деревья расступились, и перед нами открылся дикий луг, усыпанный крошечными белыми цветами. Он спускался прямо к воде. На берегу маячил одинокий деревянный причал.
Джип замедлил ход и остановился в нескольких шагах от дока.
– Добро пожаловать на озеро Уинстед, – сказал Джейс, заглушив двигатель.
– Это его название?
Он рассмеялся.
– Нет. На самом деле это просто пруд. Но достаточно глубокий, чтобы купаться летом, к тому же в нем полно рыбы. Здесь Джек поймал свою первую рыбину. В первый раз, когда я привез его сюда.
Я улыбнулась, представив, как они вдвоем сидят на краю причала с удочками в руках и один из них совсем еще кроха.
– Сколько лет ему было?
– Три, – сказал он, и гордая улыбка заиграла на его губах. – Рыбалка у него в крови.
– И верховая езда? – Я отстегнула ремень безопасности.
– Ага. И еще он обожает рисовать фигурки из палочек. – Когда я рассмеялась, Джейс блеснул ухмылкой, и я была счастлива, оттого что он по-прежнему говорит о Джеке так легко, зная, что я посвящена в его тайну. – Не двигайся, хорошо?
Я замерла возле ручки двери.
– Вот так?
Джейс выпрыгнул из машины и подошел к багажнику. Я расслышала, как поднялась и хлопнула крышка. В следующее мгновение он опять появился в поле зрения, в нескольких шагах от меня. Откинувшись в кресле, я протянула руку и нащупала скобу сквозь плотную ткань джинсов, в то время как он расстилал темно-синее одеяло среди многоцветья полевых цветов.
Эмоции комом подкатили к горлу, и я изо всех сил старалась прогнать их. Боже, иногда, находясь рядом с Джейсом, я верила, что сбываются все мои девичьи фантазии, но даже моего воображения не хватало, чтобы нарисовать такую сцену.
Неужели все это наяву?
Мои пальцы пробежали вдоль кромки бандажа. Это наяву. И хорошее, и плохое.
Он вернулся к джипу, открыл дверцу и замер с обеспокоенным видом.
– Ты в порядке? Поездка не повредила колену?
– Все отлично. – Я улыбнулась и заморгала. Наверное, пора капать что-то в глаза. – Теперь можно двигаться?
– Не-а.
– Нет?
Кривая усмешка появилась на его лице, когда он нагнулся и бережно передвинул меня на сиденье, так что мои ноги свесились наружу. Наши глаза встретились, когда он просунул руку под колени, а другой обхватил меня за спину.
– Держись.
Мое сердце сделало кувырок. Идеально.
– Совсем необязательно таскать меня на руках.
– Я знаю, – ответил он. – Теперь держись крепче.
Я обвила руками его шею. Мои пальцы впились в ткань рубашки.
– Я могу пользоваться костылями.
– А я пользуюсь своими неподражаемыми мускулами.
– Они действительно неподражаемы, – признала я.
Он усмехнулся.
– Черт, какие есть. Готова?
Я кивнула, и он осторожно поднял меня. Я чувствовала себя глупо, когда он понес меня на одеяло, но земля под ногами действительно была неровной, и на костылях я бы исчертыхалась. Когда он усадил меня, я неохотно отпустила его.
– Ходить на костылях по кампусу – полный отстой.
– Да уж. – Джейс сел рядом со мной, лицом к пруду. – Но, насколько я понял со слов доктора, тебе они понадобятся ненадолго.
Я вытянула ноги и поправила скобу через джинсы. Помню, в первый раз я целую вечность привыкала к ней. И при мысли о том, что придется носить ее неделями, если не месяцами, мое настроение резко упало, как будто я лебедем спикировала с крыши Эмпайр-стейт-билдинг.[28]
Заправляя распущенные волосы за уши, я шумно выдохнула, поймав себя на том, что все это время не дышала. Вокруг царила божественная тишина, которую нарушало лишь чириканье птиц в кронах деревьев. Все в этом месте дышало покоем. Я подумала, что именно сюда приезжает Джейс, когда ему хочется побыть одному и подумать.
– Здесь бывает много машин?
– Отсюда до нашей фермы километра три, но это все равно наша собственность, – объяснил Джейс. – Здесь бываем только мы с родителями, но они сюда не собираются, поэтому мы можем оставаться, сколько захотим.
Я уронила руки на колени.
– Спасибо, что привез меня сюда.
– Нет проблем. – Он легонько подтолкнул меня локтем. – Ты уверена, что не хочешь заехать за обезболивающим, которое прописал врач?
Рецепт уже прожег дырку в моем кармане.
– Нет. Я имею в виду, хорошо бы их принимать и ни о чем не думать, потому что они действительно приносят облегчение, но я должна справиться с этим сама. Понимаешь?
– Понимаю, но ты не должна страдать от боли.
– Не так уж я и страдаю. – И я не обманывала. Боль никуда не ушла, но я пока терпела. Джейс лег на спину, закинув руки за голову. На какое-то время я забылась, любуясь его прямым носом и веером ресниц неприличной длины. – Могу я спросить кое-что?
– Кое-что.
Я улыбнулась, вспоминая свой пьяный бред в ночь субботы.
– Почему ты не живешь на ферме? Ты же любишь находиться рядом с Джеком. Я удивлена, что ты не живешь там. Я имею в виду, можно спросить тебя об этом?
– Да, – сразу же ответил он и слегка нахмурился. – Я сам этого хочу. Знаешь, я мог бы проводить с ним больше времени, но не думаю, что это хорошая идея. Получается гораздо… тяжелее, особенно когда мама и отец воспитывают его как родители. Боюсь, это его только запутает.
– Понимаю. – Я облизнула губы. – Извини.
– За что?
Я пожала плечом.
– Просто… то, что ты переживаешь с Джеком, это действительно тяжело. Ты пытаешься поступить правильно, но что на самом деле правильно? Никто не знает. Представляю, как это трудно.
