А на что Нике придется менять свое через шесть дней?
Впрочем, пока стоит другая проблема — Мария.
Дом Ларим действительно находился всего в нескольких минутах езды, в поселке, расположившемся прямо за воротами дома альфы, среди многих таких же домов. Пешком можно дойти минут за двадцать. К дому машины приехали одновременно.
Мария вышла, сжимая губы и смотря в землю, не обращая внимания на Нику, которая быстро подбежала к сестре. В дом прошла с таким видом, будто вели на убой, но хоть не упиралась и не скандалила. Ларим отвела их на кухню — в доме, размерами в несколько раз меньше дома альфы, не было слуг.
Сестры сели за стол, пока хозяйка доставала из холодильника и разогревала еду. Она тоже не очень-то старалась успокоить Марию, думала о своем.
— Послушай, но все же хорошо! — наконец, не выдержала укоризненного молчания Ника. — Ничего страшного не случилось!
— Ты меня бросаешь! — мгновенно взорвалась Мария. Ее глаза заблестели, а губы задрожали. — Ты ушла к самцу!
— Я не ушла. — Ника не смогла найти слов, чтобы объяснить сложившуюся ситуацию.
— Ты бросила меня и ушла жить к самцу? Я глазам своим не верю! — и снова в голосе у сестры прорезались слезы.
— Успокойся. Никто тебя не бросал. — Ларим, поджав губы, грохнула тарелки на стол. Ника могла представить, как за время дороги Мария вымотала ее своим нытьем. Она-то не привыкла к такому. — Ника пара альфы, она будет жить с мужем.
— Почему я не могу жить с ними?
— Сто раз уже повторяла — альфа имеет право на все время своей жены. Вам еще повезло, что он не только приютил тебя, Мария, но и разрешает вам встречаться. Сейчас, вместо того чтобы радоваться слиянию со своей женщиной. Вы глупые дурочки, даже не представляете, на какие жертвы он идет!
Ника нахмурилась. Тоже мне жертвы — дать шесть дней, чтобы морально привыкла к тому, что потом он перейдет к делу. Тоже мне, добренький какой!
— Мария! — Сказала Ника. Почему-то голос стал ледяным. Сестре ничего такого через шесть дней не грозит, а она еще недовольна! Местами, может, хочет поменяться?
— Марыська, хватит ныть. Ларим позаботиться о тебе. Мы присмотримся к этой стае и решим, что будем делать дальше. Смысл скулить? Неужели ты не понимаешь, что альфа не изменит решения? И что мы не в том положении, чтобы возникать? — Ника сама не заметила, что привстала со стула и кричит.
Мария зарыдала, закрывая ладонями лицо.
— Да? — проговорила сквозь слезы. — А раньше ты по-другому говорила, когда уговаривала меня убежать! Что угодно готова была перенести, только бы подальше от самцов держаться.
— Убежать? — тут же насторожилась Ларим.
— Ну, все, все. — Ника подскочила к сестре, поднимая той голову и вытирая слезы со щек. Нужно, чтобы она замолчала до того, как сболтнет лишнего. — Глупенькая, не стоит плакать. Все хорошо.
Ларим задумчиво смотрела на них, но с вопросами больше не лезла. Ника решила, что она отстала временно, однажды им с Марией придется отвечать, кто они и откуда, альфа тоже на это намекал. И что тогда? Узнав, кому они принадлежат, их вернут законной стае? Отдадут в руки Олимпа?
Нику передернуло, что тоже не укрылось от взгляда Ларим. Ну и пусть!
Сейчас не до того — нужно успокоить Марию.
— Я обещаю тебе, что если тебя кто-то хоть пальцем тронет, я лично перегрызу этой твари глотку. И тогда мы уйдем и больше никогда, никогда я не стану слушать никого, кроме тебя. А пока послушай меня, сестренка, — шептала Ника, обнимая Марию, как маленькую. — Мои инстинкты кричат как полоумные, они говорят, что нам нельзя бежать, потому что… — Она замялась, не в силах объяснить требования инстинкта. Он требовал Матая, но как такое сказать вслух Марии? Как это самой понять?
— Ладно, — наконец, просипела сестра. — Я подожду… чуть-чуть.
Остаток дня Ника провела в доме Ларим, пытаясь разговорить сестру и привыкая к своему новому положению, которое то и дело подчеркивала Ларим. Жена альфы, она говорила. Обязана делать то-то и то-то. Обязана быть в восторге и писать кипятком, что ей достался такой самец. Любая самка стаи глотку бы самому дьяволу перегрызла, помоги ей это стать парой альфы, но ею стала Ника. Пусть не забывает и лучше думает о том, как порадовать своего мужа.
Ника ее игнорировала.
Они с сестрой пообедали, осмотрели дом и выделенную Марии комнату, маленькую и аккуратную, видимо, там прежде жила одно из дочерей Ларим, потом уговорили Ларим пойти отдохнуть и остались на несколько часов одни.
— Мне здесь не нравится, — сообщила Мария, подойдя к окну. Ника встала рядом. Поселок выглядел очень мило, аккуратные домики, ровная дорога, много оборотней. Девушки стаи были одеты свободно, как в телевизоре и ходили так, будто ничего не боялись. Дети бегали вперемешку, мальчишки с девчонками, и спокойно играли друг с другом, даже подростки.
Все казалось иным.
— Мне тут не нравится, — громче повторила Мария.
— Почему? На первый взгляд неплохое место.
— А может, — сестра стремительно развернулась. — Может, не станем ждать и уйдем? Сейчас? Нас нескоро хватятся. Мы успеем далеко уйти!
Шквал мыслей пронесся в голове. В том числе Ника почему-то подумала, что в этом случае Ларим вполне может умереть. За то, что дала им уйти.
А ведь Матай намекал, что они могут это сделать. Наделать глупостей, оставшись без присмотра, сказал он. Выходит, ждал такого поворота?
Ника вздохнула.
— Нельзя. Уверена, альфа это предусмотрел. Он предупреждал меня, чтобы не тратила время, планируя побег.
— Но что-то же можно сделать!
— Не в этот раз. Я устала повторять, что другого выхода нет. Только ждать. И потом, у тебя есть нормальные предложения? Что ты предлагаешь делать, Марыська?
— Ты ушла к самцу! — дрожащим голосом в сотый раз повторила сестра.
— Это не предложение, — отрезала Ника.
— Он тебя изнасиловал?
— Нет!
— Угрожал? Поэтому ты ушла к нему в дом?
Пары для сестры тоже не существовали, она понимала только один язык.
— Да, — подумав, сказала Ника. — Он сказал, что пока мы слушаемся, мы в безопасности. Иначе он поймает меня и изнасилует. Запрет в доме, у него полно слуг, так что выходить на работу в поле или на ферму мне не нужно будет. Я буду годами сидеть на цепи. Он будет насиловать меня каждый день. Ты же видела, какие у них возможности? Люди, техника, вертолет. Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс далеко уйти? Не лучше ли остаться и попробовать договориться по-хорошему? Настало время быть хитрее!
Вот теперь Мария замолчала, стала серьезней.
— Мы сбежим, — твердо сказала она.
— Мы будем искать подходящий случай, — кивнула Ника, у которой уже голова болела от попыток переубедить сестру сидеть тихо. — А пока будем осматриваться, готовиться, как обычно…
— Я надеюсь, он тебя не тронет, — прошептала Мария.
— Не бойся, Марыська, — улыбнулась Ника. Она всегда улыбалась, надо же как-то показывать, что все в порядке, но в этот раз ей действительно было не страшно. Память менялась, чернота была уже не такой темной. И эти красные огни в глубине… Даже про шесть дней не страшно, неизвестно, почему. Даже… немного интересно.
Вечером они на пару с Ларим искупали притихшую Марию и уговорили померять одежду младшей дочери Ларим. На ней она была почти в облипку, Мария стала просто красавицей.
После ужина Ника, неловко мямля, спросила Ларим, можно ли ей остаться здесь ночевать. Только чтобы сестре не было страшно.
— Нет. Езжай домой, — категорическим тоном ответила та. — Мое положение и так шаткое, оно не выдержит объяснений с альфой, почему я разрешаю его жене капризничать. Иди домой и займись, наконец, мужем.
Тогда Ника попрощалась с сестрой и вышла из дома — на дороге все еще ждала машина, которая в течении дня никуда не уезжала. Водитель молча довез ее обратно, ни сказав ни слова, убедился, что Ника вошла в дом и только тогда уехал.
В доме Матая было тихо и темно, только несколько ламп горело вдоль стен. Если кто-то и был внутри, она не чувствовала — запах альфы был слишком силен и перебивал все остальные.
