— И что? — подобралась Ника. Никакой угрозы от незнакомки не шло. И вообще, девчонка одна, в случае чего они с сестрой легко с ней справятся, скрутят, раз плюнуть.
— Ты одна? — подала голос из-за занавески Мария. Видимо, подумала о том же самом.
— Да, — Вика кивнула головой, все еще с недоумением хлопая глазами. Потом наклонилась ближе к платью Ники.
— Это что на тебе? — спросила, нахмурив тонкие бровки.
— На мне? Платье.
Сама незнакомка выглядела по-другому. По-городскому. На ней были короткие шорты, ярко-желтая футболка, бежевые балетки, в ушах сверкали камешки, а волосы были разделены на пробор и распущены. Городская девушка, совсем как в телевизоре показывают.
— Ты что, барахолку ограбила? Вы обе? — девчонка снова засмеялась, смотря теперь на Марию, юбка и блузка которой даже через занавеску выглядели старыми и вытянутыми. — Как вообще такое можно носить? Вы как цыганки выглядите.
— Мне нравится! — вызывающе вскинула голову Ника. Обозвать самое красивое платье, которое у нее когда-либо было? Да как она смеет! Хамка!
— Ладно, ладно, — Вика примиряюще махнула рукой. — Не кипятись, просто странно выглядите и все. Дайте лучше воды, пока я по твоему следу бежала, в горле совсем пересохло.
Мария тут же ушла в дом за водой.
Незнакомка вздохнула и села на лавку у крыльца. Махнула рукой Нике и той пришлось сесть рядом.
— Так кто вы?
Ника недовольно сжала губы. Вот пристала-то!
— Сама знаешь. Мы оборотни.
— Я о стае. Вы тут живете, что ли?
— Да.
— С людьми?
— С бабушкой.
— Давно? — незнакомка все еще не верила тому, что слышала.
— Несколько лет, — осторожно ответила Ника.
— А где ваша стая? — вскричала потрясенная гостья.
— У нас нет стаи, мы сами по себе, — быстро сказала Ника.
Шархай всегда утверждал, что оборотни живут только стаями, а одиночки умирают, но он говорил много неправды. Может, ничего ужасного нет в том, что они одни? Раз столько лет прожили, и еще проживут.
— Но как же… — Вика растерялась. — А хоть кто ваши родители?
— Мы не знаем. — Это уже была Мария, стояла на крыльце, протягивая стакан с холодной водой.
Вика взяла стакан, но не выпила, а только рассеяно посмотрела внутрь.
— Вы что… вы сироты, выходит? Не знаете своих родителей? Вы что, потерялись? — ахнула она.
Ника секунду думала, а потом быстро закивала. Да, потерялись, именно, то, что надо. Однажды Никаноровна придумала, что они сбежали из детдома, теперь эта волчица придумала, что они потерялись. Как удобно!
— Вас оставили одних? Боже! Вы же из одного помета?
— Ну да.
— Где же вы росли?
— В детском доме, — с готовностью ответила Ника. Один раз прокатило с Никаноровной, значит, и сейчас сойдет.
— Вот это да… А вы знаете… Как вы вообще существовали? Как перекидывались? Неужели вы не знали…
— Да знали мы, что оборотни, — отмахнулась Ника. — Когда в детдом попали, мы смутно помнили, как перекидывались, потом нам кто-то запретил, потому что вокруг жило много людей и это было опасно. То есть нам так объяснили. — На ходу придумывала Ника. — В детдоме не перекидывались. Потом нам там надоело и мы сюда ушли жить к Никаноровне. Она наша приемная мама.
— И вы не можете найти свою стаю? — голос Вики дрогнул. Похоже, она не понимала, как можно существовать вне родной стаи. Выходило, остаться одним это просто ужасно.
— А как найти? — изумилась Ника, распахивая руки и радуясь, что смогла не крикнуть: «А зачем»?
— Мы не знали, как искать, — подтвердила Мария сквозь занавеску.
— Нужно было обратиться в любою стаю из ближайших! Они помогли бы найти ваших!
Вот уже чего не хватало! Ника с трудом подавила дрожь. Эта активная незнакомка никак не уймется.
— Мы не знали, что тут рядом кто-то живет.
Вика покачала головой, а потом изумлено выдохнула:
— Бедняжки. Вы жили тут совсем одни?! Может, вы даже не знали, что на свете есть другие оборотни? И немало! Наверное, вы думали, что во всем мире одни-одинешеньки и никогда не встретите себе подобных. Это ужасно!
В ее глазах показались слезы. Девчонка действительно их жалела. Удивительное дело.
«Что же тут ужасного?», — хотелось спросить Нике, но вместо этого она осторожно спросила:
— Так ты тут одна?
Вика потеряно кивнула головой, но через секунду добавила:
— Из лагеря я позвоню братьям, чтобы приехали.
Мария судорожно вздохнула, Ника покосилась на нее, взглядом умоляя молчать и не лезть в разговор.
— А зачем звонить братьям? — спокойно спросила она.
— Ну как же… — хлюпнула носом Вика. — Вы тут живете в таких ужасных условиях, совсем одни, так же нельзя! Ходите, как бомжихи. Не знаете, что есть другие оборотни. Стаю свою потеряли! Наверное, кто-то нагулял на стороне с человеческой женщиной и бросил, думал, люди родятся. А родились вы. Я не могу вас бросить. Попрошу папу, возьмем вас к себе, а потом найдем вашу стаю. У отца есть переносная библиотека, ну, сравнивать запахи. Там все стаи нашего континента и несколько зарубежных. Обнюхаете и найдете своих. А если не найдете, наша стая вас удочерит!
— Хорошо, хорошо, — поспешила согласиться Ника — и почувствовала, как крепко вцепилась в плечо рука сестры. Еле сдержалась, чтобы ее не сбросить. — Сколько времени нужно, чтобы твои братья сюда добрались?
— Чтобы взять образцы и приехать? — Вика вытерла глаза и немного успокоилась. — Думаю, завтра к обеду будут.
Ника с торжеством покосилась на Марию. Полно времени, чтобы сбежать!
— Хорошо, мы согласны! — ответила Ника, прикрывая глаза, которые победно блестели. Эта нервная незнакомка, которая придумала целую историю несчастных сестер, могла перестараться. Но как ее уговорить про них не болтать? В голову ничего не приходило.
— Конечно, согласны, — продолжала хлюпать носом гостья. — Вы ведь без стаи и пару свою никогда не встретите! Это ужасно.
Ника привычно пожала плечами.
— Тоже мне проблема.
— Ты что! — воскликнула Вика. — Как без пары. Вы же не люди. У оборотней — главное счастье пару найти. Если не найти, будешь тосковать остаток жизни. Дни станут серыми и пустыми. Отчего волки воют при луне? Это тоска по любви. Разве… или ты не знаешь?
— Про что? — закосила под дурочку Ника.
— Что самое большое счастье оборотня — пара! Найти своего волка, и жить в гармонии, в маленьком раю до конца своих дней. Людям хватает денег и замены любви, потому что в них мало природы, а мы дети леса, нам нужна настоящая любовь, сногсшибательная, пламенная, одна и до конца времен!
Ника пожала плечами. Пятнадцать лет в стае — существуй эти пары, они с Марией давно бы знали. Нет никаких пар. Что за романтические бредни?
Виктория продолжала рассказывать:
— Вы что? Знаете, на что только не идут оборотни в поисках своей пары? Веками ищут свою единственную любовь. Днем и ночью, в жару и стужу. А если тебе уже стукнуло двести, а пару ты не нашел, все тебя жалеют. Таких оборотней несколько, их все знают, я сама живьем одного видела, Таскарния — он слонялся, как неприкаянный по гостиной и столько тоски в глазах… А есть еще один — Матай Росиати, так говорят, он ищет невесту вообще больше трехста лет! И совсем одеревенел, ничему не радуется. Вот так!
Двести? Триста?! Сестры были уверены, что проживут, как обычные люди лет семьдесят и то, если повезет. Какая-то ерунда в голове у этой Виктории, может, она не в своем уме?
— Чем старше оборотень, тем он несчастней без пары. Говорят, это просто пытка. Все они страдают.
— Угу. — Буркнула Ника. Меньше всего ее волновали страдания каких-то посторонних самцов.
— Мне их всех так жалко.
— Угу.
Понятно дело, она кого угодно до смерти может зажалеть, похоже.
— Что ты все угукаешь? Как будто тебе не интересно! А зря! Я ведь вам добра хочу. Поймите, теперь ваша жизнь изменится. Вам нужно научиться разбираться в оборотнях и стаях. Чем стаи отличаются, кто где альфа. Есть известные альфы, они даже в сети страницы ведут, каждый день селфи выкладывают. А есть скрытные. Вот этот Матай, о котором я раньше говорила, про него вообще никаких подробностей не известно, но их стаю все боятся. Вы точно не из нее.
