Я резко рванула прочь от «Импалы», прошмыгнула мимо Зейна и забежала в маленькую прихожую. Я остановилась на пороге ярко освещенной кухни.
За круглым столом сидели Даника и Жасмин с близнецами. Перед ними стояли миски с мороженым, но на перемазанных лицах детей сливочного лакомства было больше, чем они съели.
Робкая улыбка промелькнула на лице Даники. Ее правую руку усеивали радужные брызги мороженого.
– Ты вернулась.
Я заставила сердце успокоиться.
– Да.
Задняя дверь ударилась об стену, возвещая о приходе Зейна. Он ворвался на кухню и, так же, как и я, остановился, когда понял, что она занята. Он мельком оглядел стол и повернулся, впиваясь в меня пронзительным взглядом.
О боже.
Взгляд Жасмин заметался между нами и остановился на Зейне. Воцарилось неловкое молчание, когда Даника уткнулась в свою миску.
– Не хотите мороженого? – предложила Жасмин, кашлянув. – Думаю, еще немного… осталось.
Изи захихикала, и ее рыжие кудряшки запрыгали, когда она макнула кулачки в липкое месиво. Мороженое забрызгало нагрудник.
– Еще!
– Э-э, спасибо, но я пас. – Я повернулась, чтобы уйти, но столкнулась с Джеффом. Он вскинул брови, оглядывая стол.
– Есть какие-то новости от ребят? – спросила Жасмин, выпрямляя спину.
Он кивнул, пробежавшись рукой по длинным, до плеч, каштановым волосам.
– Да. Поскольку школа закрывается до конца дня, они собираются навести там порядок. Им уже удалось убрать несколько тварей, которые были близки к созреванию. – Он взглянул на меня и, что удивительно, улыбнулся. – А ты молодец, Лейла. Я слышал, ты одного прикончила.
Наконец хоть кто-то признал мои заслуги.
– Спасибо.
Джефф кивнул, и его внимание переключилось на Зейна.
– Есть минутка?
Я воспользовалась этим как предлогом для поспешного бегства. Мне и в самом деле хотелось собраться с мыслями, да и принять душ, в конце концов, потому что запах Рота не приносил мне тепла и покоя. Я выскользнула в коридор, когда почувствовала, как странный холодный воздух проходит сквозь меня. Не обдувает, а именно проходит сквозь меня. Я застыла на месте. И тогда услышала голос Зейна.
– Это может подождать.
Мое сердце забилось в горле, и я помчалась в сторону лестницы. Я перемахивала через две ступеньки, когда вдруг меня сбили с ног и закинули на чье-то крепкое плечо. Слишком ошеломленная, чтобы издать хотя бы писк, я подняла голову и увидела, как вокруг меня вращается холл, и Зейн несет меня через гостиную прямо в библиотеку. Он пнул ногой дверь и, повернувшись, громко щелкнул замком. Сердце у меня оборвалось, а в воображении рождались самые дикие фантазии.
Так же неожиданно, как схватили и закинули на плечо, будто мешок риса, меня поставили на ноги. Я попятилась назад, а потом бросилась на него, замолотив кулаками по его широкой груди. Со всей силой.
– Какого черта?! – крикнула я.
Губы Зейна дернулись, словно он еле сдерживал смех.
– Нам нужно поговорить.
– Тебе нужно поговорить с Джеффом.
– Все, что он хочет сказать, может и подождать. – Он наступал на меня, пока я, хмурая, продолжала пятиться. – С чего ты вдруг удрала?
– Я… мне нужно в душ, – запинаясь, пролепетала я.
Его глаза сузились.
– Да, это не помешает, но ты бежала так, словно за тобой гналась целая армия Геллионов.
– Вовсе нет.
Он выгнул бровь.
– Хорошо. Может, почти так. О чем ты хотел поговорить? О ведьмах? О том, когда мы можем пойти в клуб?
– Нет.
Мы приблизились к дивану, и он сел. Я сделала шаг в сторону, но он успел схватить меня за руку.
– Что ты?..
Он потянул меня вниз, и мне ничего не оставалось, кроме как приземлиться на его колени. Я сидела лицом к нему, и мой рот находился на уровне его горла. На мгновение я оцепенела. В этой позе, когда я практически оседлала его, непрошеные чувства обострились до предела. Стоило мне сдвинуть бедра чуть вперед… страшно подумать, чем все могло закончиться.
– Я не убегала от тебя, – пробормотала я.
– Врешь. Ты снова избегаешь меня. – Его руки обхватили мою талию, когда я попыталась слезть с него. – Не-а. Ты никуда не денешься.
– Что… что ты делаешь? – выдохнула я.
– Мешаю тебе сбежать. – Он притянул меня к себе, и мне пришлось упереться руками в его плечи, чтобы избежать слишком тесного контакта. – Если ты еще этого не поняла, я не люблю за кем-то гоняться.
Мой мозг иссяк, так и не сумев подкинуть ни одного разумного ответа. Медленно я подняла глаза и встретилась с его взглядом. Он смотрел на меня… ага, как и говорил. Живот, готовься к встрече с бабочками.
Я слегка покачала головой:
– Зачем тебе гоняться за мной?
В выражении его лица смешались нежность и удивление – короче, «ты что, совсем тупая?».
– Я не хочу, но это происходит само собой. Да, я бегаю за тобой. И думаю, что после вечера субботы это слишком очевидно.
Кровь загустела в жилах.
– На самом деле… – Его глаза искали мои. – Это стало очевидным уже… довольно давно. Или, может, было не так заметно, но ты должна знать.
Должно быть, я и впрямь туповата, раз ничего не заметила, особенно после всего, что было, но…
– Я не понимаю.
– Возможно, это неправильно. Откуда мне знать? Когда отец привел тебя к нам много лет назад, он сказал мне, что отныне это моя работа – присматривать за тобой, стать для тебя кем-то вроде старшего брата. И я воспринял это серьезно. Хотя мне было всего-то двенадцать лет. – Его темно-русые ресницы опустились, и я подумала про Мистера Снотти. Буря эмоций разразилась в груди и подкатила к горлу. – Я знаю, что не должен был относиться к тебе по-другому, но ты повзрослела… в прошлом году или раньше?
Мои руки впились в его плечи, кровь прилила к ушам.
– Я ловлю себя на том, что не могу не смотреть на тебя, и мне трудно побороть желание проводить время с тобой. А почему еще я всегда встаю так рано? – Он негромко рассмеялся, и его щеки порозовели. – И когда отец начал приглашать Данику, я понял…
– Понял что? – прошептала я.
– Понял, что не могу быть с ней. Когда все мои мысли только о тебе. Это неправильно? – Его взгляд снова заметался, и наши глаза встретились. – Нет. К черту… к черту все. Это правильно. Так было всегда.
В горле пересохло, когда я заговорила.
– Ты не можешь…
– Не могу что, Букашка Лейла? Не могу думать о тебе? Не могу сказать тебе, что ты самая удивительная девушка, которую я когда-либо знал? Не могу перестать жить с тобой под одной крышей и притворяться, что испытываю к тебе какие-то братские чувства? – У меня перехватило дыхание, когда его руки скользнули к моей груди, оставляя шлейф мурашек. – Что я не могу обнять тебя? Прикоснуться к тебе? Как я убедился в последний раз, все это я могу.
– Зейн…
– И я знаю, что ты тоже этого хочешь. Знаю давно. – Его пальцы выписывали ленивые круги, пока он говорил. – Или что-то изменилось из-за него?
К нему это не имело никакого отношения. Ждать столько лет, мучительно переживать свои девичьи фантазии с участием Зейна и понимать, что это совершенно безнадежно, чтобы сейчас услышать эти почти священные слова… и не знать, что с ними делать. Мне казалось, что такое невозможно, и еще чуть-чуть, и мое сердце просто не выдержит и разорвется, но где-то глубоко внутри усиливалось беспокойство, порождая смятение и страх.
– Почему сейчас? – Вопрос сам собой сорвался с языка.
– Если я скажу, что только сейчас у меня в башке что-то щелкнуло, тебя устроит такой ответ? Наверное, звучит глуповато, да? – Он уткнулся лбом в мое плечо, его пальцы впились в ткань чужой рубашки, и у меня снова перехватило дыхание. – Я едва не потерял тебя в ту ночь, когда тебя похитил Паймон. Когда я понял, что ты можешь умереть. – Он содрогнулся. – Что я могу умереть. Я больше не хотел лгать самому себе. Не мог.
Я уставилась на его поникшую голову и медленно подняла руки. Так ли это на самом деле? Или его слова скрывали нечто большее? Не из-за Рота ли все это? Может быть, Зейн просто не хотел, чтобы я осталась с демоном? А может, все дело в том, что теперь он знал, что я могу менять обличье, и я стала для него своей? Закрыв глаза, я отмахнулась от тревожных мыслей. Нет, он не такой, и он никогда не считал меня ущербной. Я осторожно коснулась кончиков его волос, и у него вырвался тяжелый вздох. Зейн не стал бы врать мне.
