– Да пошел ты!
Фэш сжал кулаки. Лицо у него пылало от гнева, – казалось, вот-вот и он бросится на врага.
– Не переживай, у тебя не будет такого шанса, – жестко произнес Марк, глядя ему в глаза. – Я сам выполню это задание. И я буду на вершине, а не ты.
– Вот так просто? – жестко усмехнулся Фэш. – То есть тебе абсолютно все равно, что в случае твоего успеха сотрут чужую судьбу?
– Конечно, – спокойно ответил Марк. – Я не щепетилен. И не слаб. – Он усмехнулся. – И не беспокойся. Как я уже сказал, я первым узнаю ее числовое имя.
Наверху крепостной стены было тихо и безветренно. Несмотря на морозную погоду, ярко светило солнце. Фэш стоял на самом краю и, заложив руки за спину, задумчиво смотрел вниз.
– Ты где был?! – вдруг налетела на него улыбающаяся Захарра. – Мы же собирались покататься на луноптахах… Что с тобой?
Она глянула на бледное лицо брата и недоуменно прищурилась.
– Ну, – требовательно произнесла девочка, – рассказывай, что случилось.
Фэш помотал головой.
– Не здесь.
Всю дорогу брат с сестрой молчали, но как только они вошли в ее комнату и плотно закрыли за собой дверь, Захарра не выдержала:
– Ну так что?
Фэш глубоко вздохнул, собираясь с духом, поморщился и наконец сообщил:
– Астрагор собрался убить ее. Навсегда вытащить из временного коридора.
– Василису? – мгновенно сообразила девочка. – Это он тебе сам сказал?
Фэш кивнул и отвернулся к окну.
– А ты уверен? – В голосе девочки послышалось недоверие. – То есть я хочу сказать, ты правильно его понял?
– Еще как, – не поворачивая головы, произнес Фэш. – Он поручил мне и этому идиоту Марку раздобыть ее числовое имя.
Ни слова не говоря, Захарра подошла к нему и обняла, положив голову на плечо. Мальчик не шелохнулся.
– Если я первым назову ее числовое имя, – произнес он спустя некоторое время, – тогда Астрагор разорвет наш договор. Я буду свободен…
Захарра не ответила. Она вдруг отстранилась и, облокотившись на каминную полку, повернулась лицом к брату.
– Он специально это делает, – задумчиво произнесла она. – Чтобы ты почувствовал, что все равно слаб перед ним. Подумай, ты ослушался его три раза: убежал из замка, спас Василису от проклятия Черного Ключа и не дал умереть ей на часовой стреле. Астрагор хочет, чтобы все вернулось на круги своя. Из-за Василисы у него уже два раза были проблемы… Конечно, он хочет ее убить. Наверное, очень сильно, раз согласен отпустить тебя на все четыре стороны, если ты достанешь ему числовое имя Василисы.
– По-моему, он хочет, чтобы вначале она нашла Черную Комнату, – произнес мальчик. – Как бы я хотел знать, что там за секрет! Мне кажется, – добавил он тише и оглянулся на дверь, будто переживал, что их подслушивают. – Мне кажется, – повторил он, – что Астрагору нужен был Алый Цветок и затем Расколотый Замок только для того, чтобы найти вот эту Черную Комнату.
– Ну, всякое может быть. – Глаза Захарры блеснули. – Но что ты собираешься делать? Как думаешь поступить?
– Не знаю! – раздраженно ответил Фэш. – Если бы я знал решение!
– А что Марк? Он как настроен?
– Астрагор пообещал ему исполнить любое желание. К счастью, Марк не знает числового имени Василисы.
– А ты что, знаешь? – насмешливо хмыкнула Захарра и осеклась под злым взглядом брата. – Извини…
– Я больше не хочу подчиняться Астрагору. – Фэш помотал головой. – И знаешь, совершенно не хочу быть Духом.
– Тогда зачем ты полгода назад подписался на такую судьбу? – с иронией спросила Захарра. – Зачем так подставился? Может, стоило что-то другое придумать.
– Не было времени! – отрезал Фэш. И вдруг вскипел: – Я и сейчас уверен, что правильно сделал, ясно? Не надо считать меня слабым, Захарра. Тогда я поступил правильно.
– Ты не слаб, Фэш, – кивнула сестра. – Я тобою всегда восхищалась, ты же знаешь. – Она шутливо поддела его за локоть. – Ты дороже мне всех людей в этом мире, вместе взятых… И я очень не хочу, чтобы ты… стал Духом.
Лицо Фэша смертельно побледнело.
– Думаешь, я этого хочу? – горько прошептал он. – Здорово знать, что тебе всего пятнадцать, а через три года, возможно, тобою будет кое-кто другой. – Его лицо перекривило от омерзения. – Это самое отвратительное часодейство, какое только можно представить!
– С Астрагором невозможно бороться, – прошептала Захарра и прикрыла глаза. – Мне тяжело так говорить, но я сдаюсь. Ты и сам прекрасно знаешь, что те, кто мешают ему, долго не живут. Он дал тебе еще один шанс… А если с этой задачей быстрее справится Марк, то тебе не будет пощады. Ты должен выбрать…
– Думаю, я почти выбрал, – глухо произнес мальчик. – Так, значит, ты поможешь мне?
ГЛАВА 29
ЧЕРНАЯ КОРОЛЕВА
Лунопташка важно вышагивала по комнате, иногда пробуя взлететь на кровать, но это ей пока не удавалось. Уперев щеки в ладони, Василиса лежала на ковре и, лениво болтая ногами, следила за попытками Снежки. Ей не хотелось ничего делать. Может, она потом напишет Захарре письмо и спросит о Фэше: злится ли он до сих пор? Или все-таки остыл… Но для этого надо забрать часолист у отца. А Василиса так и не знала, закончилось ее наказание или нет.
Вдруг раздался тихий перезвон: кто-то направлялся в ее комнату, предупреждая о своем приходе.
Василиса поднялась на ноги. Интересно, кто это пожаловал в такой поздний час? К ее большому изумлению, из нуль-зеркала вышли Нортон-старший и – девочка не могла поверить своим глазам – Черная Королева!
Сегодня повелительница лютов пришла в легкой черной вуали, не скрывавшей очертаний лица и шеи. В остальном ее черный наряд ничуть не изменился.
– Почему дети на каникулах всегда бездельничают? – недовольно покачала она головой.
– Я сейчас не на каникулах, – осмелилась возразить Василиса. – Я наказана и поэтому не хожу в школу, – немного смелее добавила она, глядя на отца. – Да и толку ходить – Елена все равно не разрешит мне подняться выше нулевого круга.
Под черной вуалью одобрительно фыркнули.
– Признаться, я не ожидал от Елены такой прыти, – нехотя признал Нортон-старший. – И похоже, что так просто она не намерена сдаваться…
– Просто твоя пассия решила уморить девочку по-другому, – жестко отозвалась Черная Королева. – Да она для нее, как заноза в… пятке.
Нортон-старший осуждающе воззрился на мать, затем косо глянул на Василису, но смолчал, явно сдерживая себя в присутствии дочери.
– Она не оставит девочку в покое, – веско продолжила повелительница лютов. – Вот почему тебе следовало бы оградить дочь от подобных неприятностей.
– Вот именно! – взорвался Нортон-старший. – Не думай, что я забыл про поле старочасов, дорогая матушка!
– Разве наше приключение завершилось плохо? Тебе надо больше доверять дочери. И позволить ей наконец заняться тем, что ей неплохо удается, то есть настоящим часодейством.
Воцарилась пауза. Василиса переводила взгляд с лица Нортона-старшего на лицо, скрытое черной вуалью. Эти двое желали что-то сообщить ей, но почему-то медлили.
Наконец Нортон-старший вздохнул, очевидно решив взять на себя эту миссию.
– Черная Королева предложила обучить тебя управлению Временем.
Вдоволь насладившись изумлением Василисы, отец продолжил:
– Сразу скажу, я не уверен, что это хорошая идея. С другой стороны, я не хочу ссориться с Еленой всякий раз, когда речь заходит о твоем обучении… Возможно, я отпустил бы тебя в Черный Замок ну… скажем, на один год. При условии, что после ты все равно будешь посещать уроки Астариуса. Да! И приезжать домой по первому же моему требованию. Все это время часовщики будут наблюдать за восстановлением Расколотого Замка и, если все пойдет хорошо, то вскоре мы начнем поиски тех самых комнат, к которым подходят семь великих Ключей. А это значит, ты понадобишься здесь.
