Я вспыхнула и сильней стиснула кулаки. Ну вот, начинается!
– Соглашение о браке подписано без моего ведома и участия. Я не обязана подчиняться!
– А обряд в седьмом мире с вашего ведома происходил?
Я не сразу осознала, что оглядываюсь в поисках чего-нибудь тяжелого. Думать о том, что Райлен совершенно прав и деваться мне действительно некуда, не хотелось.
– Госпожа Соули, давайте начистоту? – прервал мои метания даориец. – Я понимаю ваши чувства и желания, но вопрос нашего брака уже решен, вам не отвертеться. Но я не хочу воевать с вами, поэтому предлагаю компромисс. Я разрешаю все: вызов призраков, общение с оборотнями, встречи с Миланом и даже своеволие, а взамен…
– Что? – не выдержала я.
– Поцелуй, госпожа Соули. Всего лишь поцелуй…
Я раздумывала не дольше секунды.
– Хорошо, господин Райлен. Целуйте!
Сделала шаг вперед, задрала подбородок и зажмурилась.
– Нет, госпожа Соули, вы не поняли…
Пришлось открыть глаза и взглянуть мага. Лицо даорийца казалось спокойным, но я точно знала – ему очень-очень весело.
– И не подумаю!
– Тогда никаких вольностей, – ровно сказал он. – И никаких призраков, кстати… Будете спать по ночам, хорошо питаться, сопровождать меня на светские рауты, регулярно общаться с моим отцом. А еще, чтобы соблюсти все-все приличия, выпишу из Даора свою двоюродную тетку, которая станет вашей компаньонкой и будет учить вас традициям герцогства. А также вашу матушку из Вайлеса привезу и сестер.
Сказать, что я испугалась, – не сказать ничего. Только Милы с Линой тут не хватало!
– Золотой мальчик, – процедила я.
– Вовсе нет, – парировал наглец даорийский. – Но вы объявили мне войну, госпожа Соули, и я вынужден защищаться.
– Я не намерена с вами воевать!
– Тогда целуйте, госпожа Соули, – с улыбкой ответили мне и руки в стороны раскинули.
Вставать Райлен точно не собирался, но ужас происходящего заключался в другом. Несмотря на все известия и открытия, несмотря на то, что черноглазый до сих пор не признался в любви и даже предложения не сделал и вообще вел себя по-свински, мне ужасно, просто до дрожи, хотелось оказаться в его объятиях. Сразу вспомнился сентиментальный роман «Мой возлюбленный бандит». Книжная героиня влюбилась в настоящего злодея и, хотя старалась изо всех сил, побороть свои чувства к мерзавцу не смогла. Она снова и снова попадала в его капкан, и… в общем, история закончилась плохо. Девушка отказалась от брака с приличным господином и сбежала к злодею, а потом влюбленных поймали и повесили. Я искренне недоумевала и осуждала поведение той девицы. Считала ее поступки глупостью и слабостью, которую можно преодолеть.
Райлен доказал, что ошибалась.
Стараясь казаться равнодушной, подошла к креслу, села на подлокотник. А потом ухватила Райлена за подбородок и коснулась губами губ.
– Госпожа Соули… – протянул даориец. Мою попытку встать и отстраниться, он пресек – просто обвил рукой талию и не пустил. – Госпожа Соули, это не поцелуй, это издевательство. Это цена одного светского раута с нашим участием, не более.
– Господин Райлен! – прошипела я. Правда, злилась не на мага, а на собственное сердечко – уж слишком часто оно стучало.
– Госпожа Соули, поцелуйте как следует, иначе сделка не состоится.
– Это шантаж.
– Ничего подобного. Я всего лишь отстаиваю свои интересы. Согласитесь, поцелуй – небольшая плата за обещанные вольности.
Скрипя зубами, положила ладошку ему на грудь и вновь потянулась к губам.
– Подождите, – шепнул гад черноглазый.
А в следующее мгновение я осознала себя сидящей не на подлокотнике, а на коленях даорийца. И жар его тела ощутила, и горьковатый запах парфюма стал стократ сильней.
– Господин Райлен!
– Целуйте, госпожа Соули, – вздохнул негодяй. – Целуйте!
И зажмурился, точь-в-точь как я несколько минут назад.
– Позер!
– Моя тетка, ваша матушка, Мила с Линой, – начал перечислять Райлен. Только чтобы не услышать весь перечень угроз, прильнула к его губам. О Богиня! Помоги!
– Готова? – шепнул Райлен.
Я кивнула.
– Слова не забыла? – не унимался черноглазый.
– Нет! – рыкнула я, опасливо оглянулась.
В окнах столичной резиденции рода Даоров ни огонька, но страх, что кто-то из прислуги проснется и решит полюбопытствовать, что творится во внутреннем дворике, не отпускал.
– Уверена? – прошептал мой… в данный момент сообщник. Да, именно сообщник, потому что вызов духов, как выяснилось, тоже к некромантии относится. За него тоже руки отсекают.
– Уверена! – выпалила я.
– Не кричи…
– Не кричу!
О Богиня! Зачем я с ним связалась? Нужно было самой попробовать. Ведь заклинание, которое написал Райлен, точь-в-точь как в дневнике Линара. Силы оно почти не требует, только крови и концентрации внимания. Собственно, это одна из причин, почему за некромантию карают столь жестоко – она любому под силу, вот только… Только удержать в повиновении мертвеца (не важно, материального или бестелесного) способен не каждый. Но я же не простых духов, а почти родственников призывать собралась, причем для их же блага… Нет, меня бы не тронули, зря я к Райлену обратилась…
– Кстати, а расплачиваться когда будешь? – выдохнул маг, словно невзначай коснулся губами ушка.
Я сжала кулаки. О Богиня! Дай мне терпения!
– После того, как души в седьмой мир отведем. И ни секундой раньше.
– А я все-таки настаиваю на авансе…
Брюнет прижимался сзади. В кольце его рук было жарко и, вопреки здравому смыслу, спокойно. Интуиция шептала – Райлен лжет, ему совершенно необязательно поддерживать физический контакт, чтобы обеспечить должную защиту, но… в общем, выбора мне не оставили.
– Невозможно, – строго сказала я. – Вы же понимаете, я академий не заканчивала. Я не могу одновременно целоваться и магичить. Мне нужно сосредоточиться.
– То есть наши поцелуи вас волнуют?
«Да!» – едва не выпалила я. После хотела сказать решительное «нет», но сообразила – такой ответ станет поводом для выплаты аванса, а платить я не намерена. То есть вообще! Хватит с Райлена и того, первого поцелуя. Больше ни-ни. Никогда. Ни разу!
В итоге сказала:
– Меня, господин Райлен, наши поцелуи бесят.
– У… Вот как… – нахально протянуло это чудовище, ткнулось носом в шею. – Понимаю. Я, когда что-то не получается, тоже нервничаю… Но вы, госпожа Соули, не бойтесь. Целоваться вы обязательно научитесь.
Что?! Это… это он о чем?!
– То есть, по-вашему, я… – Я подавилась вздохом, договорить не смогла.
– Да, госпожа Соули, целуетесь вы не очень. Отсутствие опыта сказывается. Плюс халтурите безбожно.
Кто халтурит? Я халтурю?! Да я в тот поцелуй… Стоп. Это он нарочно, да? Хочет, чтобы я взялась доказывать обратное? Нет, не дождется.
– В таком случае, вам лучше отказаться от оплаты и оказать помощь безвозмездно, – процедила я.
– Ну уж нет. Даром только дураки работают.
О Богиня! Почему я не настоящий оборотень? Почему не могу отрастить клыки, подобно близняшкам, и…
– Кстати, госпожа Соули, – прервал мои размышления Райлен, – вы догадываетесь, что будет, когда о нашей афере узнает отец? Он же не просто так вас в седьмой мир водил, верно? Думаю, Рэйс хотел заключить сделку. Вероятно, он до сих пор рассчитывает…
– И что? – Нет, говорить уже не могла. Шипела!
– С вас еще один поцелуй. – Он снова коснулся ушка губами, якобы случайно.
Я зарычала и двинула локтем. Наглец даорийский даже не охнул!
– Господин Райлен, может, приступим к ритуалу? А то вот-вот светать начнет.
Маг издал тяжелый вздох, шепнул:
– Хорошо, но с вас еще один поцелуй.
– Да хоть тысяча! – не выдержала я. Все равно платить не собираюсь.
– Ловлю на слове! – Ну а что еще он мог сказать? – Руку давай…
Я подчинилась.
Объятия разжались, ладонь полоснула внезапная боль. Я закусила губу, чтобы не закричать, инстинктивно сжала кулак, потянула руку к груди, но Райлен удержал.
