Габриэлла заметила, что так и стоит в одной сорочке и направилась к гардеробной, рассеянно мазнув взглядом по окну, и замерла — на верхушке дуббца сидела большая белая птица.
Ладис! Ладис ждет ее в шалаше! Что же все так сразу-то!!!
Девушка проворно открыла гардеробную и уже ухватила платье, как опомнилась — графиня Амеди вот она — тощим лимончиком стоит напротив, а она пока — Лия и ей нельзя надевать свое платье, придется опять брать у Рози.
— Рози, мне необходимо сбегать в парк, я переоденусь служанкой и постараюсь скорее вернуться.
— Миледи, Вы все не угомонитесь! Ну, куда Вас несет, ведь скоро за Вами — мной — придут и поведут на испытание! А если Вас кто-нибудь увидит, как мы будем объяснять, кто из нас кто?
— Мне очень надо! Ты просто сиди в покоях, если я вдруг опоздаю, то уходи, когда позовут на испытание. Все равно я тебе больше ничем не могу помочь, браслет не снять! Пожалуйста, Розетта, не забудь, что ты не умеешь готовить, вернее, должна там показать, будто никогда раньше не готовила. Меня Ладис вызывает, он будет учить меня управлять стихиями, я не могу не пойти!
— Миледи, не надо бы Вам встречаться с этим мужчиной! — расстроилась служанка. — Не доведет это до добра, помяните мое слово! Мужчинам вообще не стоит доверять, вдруг он Вас заманит и… и сделает что-нибудь непоправимое? Что тогда с Вами будет?
— Ладис хороший! Он нам помог и ничего никому не рассказал, а учиться мне жизненно необходимо, ведь столько неприятностей уже случилось из-за того, что я не умею управлять стихиями! Пожалуйста, не подведи меня на испытании, а я постараюсь не подвести нас и никому на глаза не попасться!
Розетта только вздохнула, наблюдая, как госпожа мечется по покоям, переодеваясь за рекордно короткое время. Оглянуться не успела, как неугомонная миледи, выдав последние наставления, вынеслась из покоев.
Боги, помогите им! Или она ничего не понимает, или ее хозяйка влюбилась в смазливого секретаря, вот беда-то, какая!
Время поджимало, вот-вот начало испытания, на котором он обязан быть и к чему он призвал цаппеля, принц и сам объяснить не мог бы. Вот надо ему увидеть Лию и всё тут! Хоть на пять минут, а потом он даже переодеваться не станет, просто отвод глаз нацепит и отправится отбывать повинность. Только бы она смогла прийти!
— Ладис, — громкий шепот из-за кустов. — Ты здесь или глупая птица просто так туда уселась?
«Пришла»! — опалило радостью, и принц выскочил на дорожку.
— Лия! Я так рад тебя видеть!
— Будем заниматься? — поинтересовалась девушка. — У меня как раз часа полтора-два есть свободных.
— Увы, не сейчас, — расстроено ответил Тиан. — У меня свободных минут двадцать, не больше. Прости, если оторвал от важного дела, мне надо было тебя увидеть и предупредить — тебя ищут!
— Меня? — ахнула Габриэлла, пытаясь понять — кого именно — Лию или графиню.
— Да! Маги не успокоятся и Его Величество тоже заинтересован найти девушку с таким сильным даром, поэтому тебе лучше уехать и спрятаться. Я помогу! У меня есть неподалеку поместье, я увезу тебя туда, и ты будешь в безопасности. А здесь рано или поздно тебя найдут.
— Но я не могу никуда уезжать, — развела руками Габриэлла. — Всего объяснить не могу, прости. Я никуда не поеду, это невозможно.
— Почему? Хочешь, я сам переговорю с твоей хозяйкой, и она тебя отпустит? Пойми, нельзя здесь оставаться! До сих пор тебе везло, но рано или поздно ты случайно проколешься, и тебя вычислят, волновался Ладис. — Позволь мне помочь!
— Ты не понимаешь, — покачала головой девушка, села прямо на траву, не заботясь о платье, и закрыла лицо руками. — Я не могу никуда уехать. Прости, не могу с тобой поделиться причиной. Теперь ты не станешь меня учить?
— Нет, — растерялся принц. — Конечно же, я буду тебя учить, но…
Просто обеспечить твою безопасность будет не просто, я волнуюсь за тебя.
— Что со мной сделают, когда найдут? — тихо спросила девушка. — Кинут в темницу? Отнимут магию? Выдадут замуж за кого-нибудь?
— Не могу сказать наверняка, но точно не позволят жить так, как ты хочешь. Скорее всего, срочно выдадут замуж за одного из младших магов.
— Ладис, почему женщины настолько бесправные? Ведь у нас тоже есть магия, мы могли бы приносить пользу Королевству, а нас обрекают на растительное существование.
— Растительное?
— Не точно выразилась. В замужестве женщина занимается только детьми и мужем и ничего больше не хочет. Даже если до замужества у нее был сильный дар и желание учиться. За что вы так с нами? — девушка посмотрела мужчине в глаза.
— Интересы государства, — вздохнул принц. — Нам нужны маги, а магически одаренная девушка почти наверняка родит одаренных детей. Король заботится, чтобы одаренных было не только больше, но чтобы они не покидали Королевство, а что крепче замужества может привязать женщину?
— Но это несправедливо! Я помню своих родителей: они по- настоящему любили друг друга! Мама заботилась о папе, а он боготворил маму! Девушек выдают замуж, даже не дав им возможности познакомиться с МУЖЧИНОЙ! У них нет шанса узнать ЛОУГ лоуга, проникнуться симпатией и полюбить! Я не хочу так! Я вообще в Академию хочу, учиться! — девушка плакала, не вытирая горохом катившихся слёз.
— Тш-ш! Милая, не плачь, я обязательно что-нибудь придумаю! — расстроенный принц сел рядом с Лией, обнял ее и прижал к себе. — Мне и самому не очень нравится такой порядок, но не в моих силах его изменить.
«Пока не в моих силах» — добавил он мысленно.
— Скажи, ты знаешь, что такое «абсолютный маг»? — вдруг спросила девушка.
— Это высший маг, если сказать упрощенно. Абсолютному магу подчиняются Вода, Воздух, Огонь, Земля, Свет, Тьма и Время. Где ты слышала про абсолютного мага?
— Не помню, просто запомнилось. Скажи, абсолютных магов много? Они все мужчины или бывают и женщины? Ты знаешь, хоть одного?
— Ты такие вопросы задаешь, за пять минут на ответы никак не уложиться. Мне надо бежать, сейчас начнется первое испытание, я там обязан присутствовать, — огорченно отстранился Ладис. — Давай, как я освобожусь, то сразу прицеплю к дуббцу цаппеля?
— Хорошо. Тогда я тоже пойду. Ты в следующий раз покажешь, как дозировать силу?
— Обязательно! И отвечу на твои вопросы. Пожалуйста, Лия, будь осторожна!
Как и следовало ожидать, графиня к началу испытания не успела. Когда за ней пришел маг, Розетте ничего не оставалось, как последовать за ним. В принципе, испытания она не боялась — что может быть страшного в обычной готовке? Ее могли разоблачить, заметив отсутствие дара, но маги сами себе перехитрили, нацепив на невест блокираторы и служанке можно было больше не опасаться. Оставалась доля вероятности, что когда браслет снимут, кто-нибудь может увидеть, что дар не вернулся, но она подумает, как можно будет сразу исчезнуть. А теперь у нее более сложная задача — как не проколоться на испытании. Да, это будет непросто.
В течение десяти минут все кандидатки были доставлены в зал и встали рядом со Свахой.
Девушки выглядели не слишком уверенно, с долей испуга разглядывая гудящие печи, шеренгу плошек и невозмутимых магов, стоявших по одному у каждого стола.
Рози огляделась и постаралась принять такой же испуганно- ошарашенный вид, как и другие девушки.
— Миледи, — взяла слово Сваха. — Сейчас каждой из вас помогут надеть фартук, после чего вы подойдете к тому столу, чей номер совпадает с номером, вышитым на вашем фартуке.
После ее слов двери раскрылись и вошли служанки. Не говоря ни слова, они «разобрали» невест, надели на них фартуки и также молча, удалились.
— Миледи, встаньте возле своих столов.
Розетта покосилась на цифру — девять — и отправилась искать свое место. Хм, как всегда «везет» — ее стол оказался прямо напротив ряда кресел, где, как можно было предположить по роскошному виду мебели, собирались усесться принц и Верховный маг.
