Король проводил глазами супругу и вернулся к своим сборам.
Через некоторое время посреди кабинета возникло марево, которое, то сжималось, то расширялось, переливалось радугой, потом марево стало матовым и, наконец, побелело — портал был настроен.
Во дворце за переходом монарха наблюдал изрядно побледневший Дайриш.
Король вышел из рамки, сделал несколько шагов в сторону, портал тут же с громким хлопком свернулся, и Верховный без сил опустился на стул.
— С прибытием! — приветствовал маг.
— Иди уже, отдыхай. Где Лерон и Ренуар?
— Ждут в соседней комнате.
— Вот и замечательно, до вечера я тебя чтобы не видел.
Сваха была очень убедительна:
— Ваше Величество, я поручусь за свои слова. Поверьте моему опыту — у принца налицо все признаки острой влюбленности!
— Острой?
— Да. Это значит, что принц только и думает о предмете своей симпатии, рассеян, задумчив, других девушек он не замечает. Он мечтает о предмете влюбленности, хочет проводить с ним больше времени.
— Это не любовь?
— Нет, Ваше Величество, пока только интерес, влечение, желание произвести на девушку впечатление и увлечь ее.
— Это пройдет, если не подпитывать интерес? Иными словами, если девушка исчезнет или выйдет замуж за другого?
— Вполне вероятно, но наличие соперника может только подхлестнуть, и влюбленность перерастет в любовь.
— Гм… Хорошо, с принцем разобрались. Теперь расскажите о девушке.
— Мы ее не знаем.
— Как это? У вас тут разве много незамужних девушек? Всего пятнадцать! По-моему, найти, по ком вздыхает Его Высочество довольно просто.
— Боюсь, что все намного сложнее, — вздохнула Сваха. — Принц не показывает ни малейшей заинтересованности ни к одной из невест. Очевидно, что предмет его симпатии находится где-то в другом месте.
— Только этого нам не хватало! Разве я не распорядился, чтобы в Резиденции не было ни одной лишней аристократки?
— Кроме пятнадцати кандидаток здесь больше нет девушек, — подтвердила Сваха.
— Ваше Величество, мы установили за Его Высочеством тайное наблюдение, — вступил Ренуар. — И узнаем, куда он ходит и с кем встречается. Даже если он еще не познакомился с предметом своей симпатии, мы все равно узнаем, какое место принц посещает чаще всего, ведь его должно тянуть к девушке.
— Сваха? — вопросительно обратился король. — Левый прав, принца должно тянуть к девушке, если она вызвала у него симпатию?
— Да, Ваше Величество, обязательно, — подтвердила Сваха. — День, максимум два, и мы все узнаем.
— Хорошо. Наблюдайте, все, что узнаете — немедленно докладывайте, — король отпустил Сваху и обратился к магам. — Есть ли новости по нашей неуловимой служанке и вандалу, разгромившему склад?
— Пока нет, Ваше Величество. Мы провели испытание, но повариха не опознала девушек, которые сварили солёный какао. Тогда, на всякий случай, мы показали ей всех невест, но она также ни в одной не узнала служанку. Боюсь, эта версия зашла в тупик. Также, маги проверили абсолютно всю женскую прислугу Малого и Главного дворцов, от судомоек до горничных и личных служанок кандидаток и также ничего не нашли. Ни одной простолюдинки с магией. Просто мистика какая-то!
— Или вы кого-то все-таки пропустили, или эта служанка просто очень ловкая и хитрая. Где гарантия, что проверили всех? По количеству? Но одного и того же человека могли посмотреть дважды, а настоящая виновница в это время где-нибудь отсиделась.
— Невозможно, — твердо возразил Лерон. — Мы предусмотрели такой вариант и на всех, кто прошел проверку, ставили трехдневные метки. Ошибок не было — мы проверили всех, одаренных среди прислуги нет.
Король придвинул кресло к столу, сел на него, подпер рукой голову и задумался.
— Все это весьма странно, а если еще учесть, что тиан где-то нашел девицу, в которую имел неосторожность влюбиться и девица эта, как утверждает Сваха, не из числа невест… По-моему, нас кто-то виртуозно возит за нос. Мне надо поговорить с сыном, где он сейчас?
— Его Высочество в парке, — с некоторым опозданием ответил Лерон, предварительно выглянув в окно. — Я прикрепил к нему облачко, вон, видите? — показал он на небо. — Похожее на перышко?
— Да, вижу. Почему облачко?
— Чтобы Его Высочество ничего не заподозрил. Если бы мы зацепили что-нибудь ближе — он обязательно почувствовал бы. А облачко легкое, далеко от наследника, воздушная нить же, которой оно прикреплено к Его Высочеству, практически невозможно обнаружить, только если специально смотреть. Расстраивать принца последнее, что нам нужно.
— Ну, и что дает такая следилка, если вы знаете только общее место? Чем он, кстати, занимается в парке?
— Если мы знаем место, то всегда можем отправить, например, птичку или мухицу и увидеть их глазами, чем занят Его Высочество. В данный момент у принца приватная прогулка с одной из кандидаток, — ответил Ренуар. — Из-за нее нам пришлось всех остальных девиц отправить на подготовку к следующему испытанию, иначе они не усидели бы на месте.
— Понятно. Что же, когда мой сын завершит прогулку, передайте, что я буду ждать его в своих покоях. И еще — послезавтра к вечеру приедет Ее Величество, пусть все приготовят.
Насколько весело было проводить в парке время с Лией, настолько же невыносимой была прогулка с графиней Озолескки.
Нет, он, конечно же, не ждал, что глупая курица за ночь превратится в разумную лебедушку, но все равно надеялся, что красоты парка как-то скрасят унылое времяпровождение.
Кое-как отбыв повинность, принц сразу направился к себе, надеясь переодеться, призвать на дуббец условный знак и отправиться в шалаш.
Не тут-то было — на подходе к королевскому этажу Себастиана перехватила Сваха.
— Ваше Высочество! Какое Ваше мнение о графине Озолекки, она остается?
— Нет.
— Хорошо, я распоряжусь, — кивнула Сваха. — Вы знаете, что во дворец приехал Его Величество и через день-два прибудет и Её Величество?
— Король в Ренне? — удивился принц. — И матушка сюда же собирается? Нет, не знал. Благодарю.
Сваха поклонилась и растворилась в дворцовых коридорах, Себастиан продолжил путь.
Так, так, приехал отец… Интересно, к чему бы это? Боги, наверняка, из-за случая на кухне Малого дворца и разгрома склада! Ну, да, неучтенный маг, или два — будь он королем, тоже и сам бы носом землю рыл и других заставил, чтобы найти и приставить к делу.
Практически всё в Королевстве держалось на магии — поля вспахивались и засевались при помощи стихии Земли, дожди шли в нужное время и в нужном месте, благодаря стихии Воды, росли злаки и скот, зрели плоды, добывались минералы, строились жилища и дороги — всего и не перечислить. Стихия Огня отапливала жилища, грела воду, давала свет, энергию, охраняла рубежи. Сложно найти деятельность, где волшебство не применялось бы. Даже бездари не мыслили свою жизнь без благ, которые давала магия, пользуясь магическими приборами с накопителями! Но для поддержания всего этого в рабочем состоянии, для регулярной зарядки накопителей требовались одаренные. Чем выше был уровень дара, чем большим количеством стихий управлял маг, тем ценнее он был и тем больше мог дать Королевству. Но вот беда, даже в семьях, где оба родителя имели дар, дети не всегда рождались одаренные, а у тех, кто родился одаренным, нередко сила оказывалась слабее, чем у родителей. Поэтому каждый маг был на счету, поэтому ни одна девушка с даром не могла сама распоряжаться собой.
Что интересно, в соседних государствах тоже рождались и жили маги, причем, никто там не указывал, кому на ком жениться, но приток новых одаренных не иссякал и маги с высоким уровнем дара встречались достаточно часто. Королевские искатели разъезжались по всему миру, искали таких людей и предлагали им сменить место жительства и временами находились маги, кто соблазнялся и переезжал. Это всегда были одинокие мужчины или семьи, где росли только мальчики, ни одна одаренная девушка, женщина или семья, где были дочери, ни за какие блага переселяться в Королевство не соглашались. Себастиан встряхнул головой, отгоняя видение, как Лию ведут на ритуал с каким-то младшим магом, а она вырывается и кричит: «Ладис, где ты? Забери меня, я не хочу так»!
