Кошмар, привидится же такое! Никто из девушек не вырывается и не кричит, все добровольно идут, а большинство — даже бегут на ритуал.
Тиан сменил направление и, не заходя к себе, направился в покои, которые всегда занимал отец.
— Отец, услышал, что ты приехал, зашел поздороваться.
— Здравствуй. Вот, решил заглянуть, посмотреть, что тут у вас происходит, — добродушно отозвался Его Величество. — Маги не справляются.
— Да что тут может происходить? — удивленно пожал плечами принц. — Здесь только кучка жаждущих порвать меня на сувениры девиц. У тебя больше нет дел, что ли? Я слышал, мама тоже приезжает? Решили присмотреть за непутевым сыном, чтобы он и в мыслях не думал увильнуть от долга перед государством?
— Не язви. Для меня и Королевства сейчас нет ничего более важного, чем женитьба наследника и я был бы признателен, если бы ты осознал меру своей ответственности.
— Если бы я не осознал, — возразил Тиан. — Только бы вы меня тут и видели. И вообще, когда у меня будут дети, я не стану принуждать их к браку, — сын с вызовом посмотрел на отца. — Маги в неволе не размножаются!
— Сам себе противоречишь, не находишь? Если, как ты говоришь, «в неволе маги не размножаются», то откуда у тебя возьмутся дети?
Принц открыл рот, собираясь что-то сказать, но потом передумал и промолчал.
— Правильно, — кивнул король. — Не будем развивать тему. Я собираюсь присутствовать на ужине с кандидатками, а пока не составишь мне компанию? Я хотел бы прогуляться в то помещение, которое разгромил маг-невидимка.
— Нет, у меня другие планы, я встал ни свет, ни заря, до обеда еще три часа, я планировал принять ванну и немного подремать.
— Да? Хорошо, тогда возьму с собой Правого и Левого, — согласился Сигизмунд.
— Почему не Верховного? Он проштрафился?
— Да нет, он до завтра отдыхает, открывал мне портал.
— Ты пришел порталом? — принц пораженно уставился на отца. — Но к чему была такая спешка?
— Я король. Мне так захотелось.
— А… Ну, да. Ладно, я пошел, увидимся за ужином.
Отец явно темнил и у Тиана в голове роились тревожные мысли. Сорваться вот так и порталом, зная, что Верховный будет выведен из строя на день? Наверное, маги что-то нашли, поэтому отец и примчался! До его женитьбы еще далеко, поэтому то, что привело сюда короля, вряд ли имеет отношение к Отбору. Неужели, Лию вычислили? Боги, он должен немедленно ее предупредить, увезти, спрятать! Хорошо, что Верховный спит сурком, а Правый с Левым будут демонстрировать отцу склад — он успеет!
Цаппель на этот раз попался капризный или у птицы просто были неотложные дела, но Тиану пришлось приложить больше силы, чем обычно, чтобы заставить рассерженное пернатое долететь до дерева и сесть на вершине, не пытаясь улепетнуть назад.
Но птиц и там спокойно сидеть не пожелал, а переминался с ноги на ногу, взмахивал крыльями, щелкал клювом, как кастаньетами и время от времени воспроизводил попурри из звуков, напоминающих дрель, бензопилу и гудок мобиля. Нечего и говорить, что через полчаса под дуббцом собрались слуги, которые камнями и криками пытались прогнать цаппеля и негодовали, что вредная птица не хотела улетать.
Ну, и как ему теперь выбраться в парк? Идти на глазах у всех не хочется, мало ли, вдруг кто-нибудь увяжется следом, а отпустить крылатый знак пока нельзя, вдруг Лия его еще не успела заметить?
Принц спешно переоделся, выглянул в окно, полюбовался на голосящего цаппеля и прыгающие под деревом фигурки, вздохнул и направился к барельефу. Нечего делать, придется выходить через Малый Дворец.
Габриэлла знак, что Ладис ждет ее в шалаше, не увидела. Она его услышала. Да, минут через двадцать после начала концерта, когда ор за окном достаточно достал, она решила выглянуть и посмотреть, что там за какофония. Ну, наконец-то!!!
— Миледи, Вы же обещали, что больше мы не станем меняться! — всплеснула руками Розетта, наблюдая, как хозяйка торопливо меняет «графский камуфляж» на ее платье и чепец.
— Рози, я обещала, что тебе больше не придется меня заменять, но что я не стану пользоваться твоей одеждой, я не обещала! Не ворчи, лучше помоги заплести косу и плотнее надеть чепец. У меня такое впечатление, что мои волосы за тот месяц, что мы тут живем или выросли или поправились, если так можно говорить о волосах. Смотри — их стало намного больше, коса уже под чепец не помещается!
— Да, действительно, волос добавилось, — подтвердила Розетта. — Наверное, это вода здесь такая полезная.
— Рози, у тебя есть что-нибудь, вроде корзинки? Я бы взяла ее с собой, будто меня послала хозяйка, а то праздно гуляющая посреди бела дня служанка может привлечь внимание.
— Да, сейчас принесу, — Розетта скрылась за дверями и когда вернулась, в руках она несла небольшую корзину. — Такая подойдет?
— Вполне, спасибо! За чем это меня могли послать? Лучше придумать заранее, чтобы если меня спросят, я сразу ответила, — пробормотала Габриэлла. — Пусть будет, за плауном. Да, сейчас для него подходящее время, а возле пруда я видела несколько кустиков. Плаун отлично подходит для полоскания волос, они от него становятся шелковистыми и не путаются.
Габи посмотрела на себя в зеркало, поправила передник и чепец и выпорхнула наружу, повесив корзинку себе на сгиб руки.
Сначала ей придется дойти до пруда и нарвать немного плауна — лучше приготовить алиби заранее, мало ли, что может произойти потом?
Ни от кого не скрываясь, девушка прошагала через лужайку, мимо дубцца и стайки слуг, не теряющих надежду прогнать птицу, и свернула в сторону пруда. Бедное пернатое еле держалось за ветки, которые все время раскачивал свежий ветерок, и жаловалось на всю округу на несправедливость своего положения.
Плауна было немного и ей стало жаль обрывать все кустики, поэтому она ограничилась лишь десятком листьев — дно прикрыла и ладно. Если спросят, почему мало, скажет, что больше не нашла. Девушка решила срезать путь и свернула с дорожки, но ей не повезло — она зацепилась корзинкой за корягу и, неловко взмахнув руками, шлепнулась на спину.
Замечательно! Просто, ни дня без нового синяка!
А небо-то, какое сегодня — лазурное, безоблачное, что не удивительно — ветер все облака разогнал, вон, как деревья качаются! А, нет, вон одно облачко плывет, на перышко похожее, если его поставить вертикально, очином вниз.
Габриэлла поднялась, отряхнула платье, взяла корзинку, слава богам, листья из нее не выпали — и снова посмотрела на небо.
Пока, перышко!
Кстати, надо же отпустить бедного цаппеля, но Ладис не знает, что она уже идет и поэтому продолжает держать несчастного. Ей лучше поспешить!
Но только девушка собралась ступить на дорожку, которая приведет ее прямо к шалашу, как она услышала голоса где-то впереди по ходу движения — кто-то гулял ей навстречу.
Встречаться она ни с кем, кроме Ладиса не планировала, поэтому Габриэлла свернула с дорожки и торопливо зашагала окружным путем. Ветер дергал ее за чепец и подол, морщил гладь пруда, подгонял и подталкивал в спину. Случайно подняв глаза к небу, Габи с удивлением увидела, что «перышко» так и торчит на том же месте. Что за чепуха, ветер же, оно там что — привязанное?
Привязанное… Привязанное!
Нет, проигнорировать такое она просто не может, надо подойти поближе, из-за деревьев плохо видно, но если она свернет вон на ту дорожку, то та выведет ее к газону и там она попробует рассмотреть удивительное облачко внутренним зрением. Простите, цаппель и Ладис, вам придется еще немного подождать!
Придерживая подол, чтобы он не мешал, Габи подняла корзинку выше и еще ускорилась.
Газоны, покрытые редкой голубой травой, были гордостью Резиденции. Больше ни у кого таких не было, ведь лазурит растет только в далеком Дестане — горном государстве, которое находилось так далеко, что доехать до него можно было только за три года пути. Два века назад Главный садовник при садах прадеда нынешнего короля купил семена лазурита у случайно попавшего в Королевство торговца. Сам подготовил почву, сначала на небольшом участке, сам посеял семена, сам ухаживал — без всякой магии. Растение с благодарностью отозвалось на заботу и уход, и спустя столько лет радовало гостей Резиденции необыкновенно мягким и ровным покровом, насыщенного голубого цвета. По краям газонов росли бордюрчиками невысокие, изумрудно-зеленые плотные кустики лизии. Совсем скоро они покроются небольшими желтыми, оранжевыми, алыми и малиновыми цветами и здесь станет еще наряднее. У нее дома, в саду, росли такие, и Габриэлла представляла, как оттенят эти цветы лазурные газоны.
