— Мы нашли спуск в подвал, — сказал Альт. — Сначала обошли весь дом и никого живого не увидели, потом Юра зашел в эту комнату и услышал какое-то мычание из-под пола. Ну мы, значит, это… шкаф отодвинули немного в сторону, а там оказался спуск в подвал.
Обойдя шкаф, я обнаружил в полу небольшую щель, предназначенную как раз для таких детей, как мы с мальчишками. Спустившись на несколько ступенек вниз, я оказался в темном сыром подвале. В нем уже находился Юра, который скользнул вниз раньше меня и начал своим ножом освобождать от веревок четырех пленников.
Ими оказались парни разного возраста. Самому младшему было около девяти, и он где-то на голову был выше меня, двое других были ровесниками лет одиннадцати, а последний оказался самым старшим, ему лет пятнадцать; очень высокий парень с плаксивой миной на лице. Пленники что-то невнятно мычали и пытались растереть затекшие после долгого лежания конечности.
— Кто вы такие? — задал я вопрос, на который мне неожиданно ответил Альт:
— Им сейчас тяжело говорить, в глотке пересохло. Придут немного в себя, и мы поднимемся наверх, поищем воды, а потом уже и поговорим. Но если тебе интересно, то троих я знаю, — показал он на младших парней, — а вот этого дылду первый раз вижу.
Когда пленники пришли в себя, самые младшие вылезли наверх, а затем общими усилиями отодвинули тяжелый шкаф в сторону, чтобы расширить проход и дать возможность вылезти долговязому.
Оказавшись наверху, Альт уверенно повел нас на кухню, которую он перед этим обнаружил. На трупы все прореагировали одинаково спокойно, кроме долговязого. Того скрутило в три погибели, и он, как и я получасом ранее, стоял на карачках, выташнивая желчь. На лицах других бывших пленников при этом появилась гримаса презрения.
Добравшись до кухни, мы нашли здесь немалые запасы провизии. Несколько мешков различных круп, бочки с чистой водой, копченое и вяленое мясо. У меня просто глаза разбежались от такого богатства. Я по-иному взглянул на этот дом, на все деревянные ложки, кружки, тарелки, в большом количестве расставленные по всей комнате. Отметил и такие интересные вещи, как лампа, похожая на керосинку, большие и маленькие чугунки и многое другое, не менее важное для меня сейчас. Затем вспомнил, что никто не перелопачивал кабинет Рыжего и что там должна быть какая-никакая, а кубышка на черный день.
В предвкушении приятных приобретений я прикрыл глаза и замечтался. А когда открыл, то заметил, что в это время все пленники жадно глотают воду и очень быстро работают челюстями, уничтожая запасы копченого мяса. Я, не замедляясь ни на секунду, начал им помогать в этом нелегком деле. Когда первый голод был утолен, я расслабился и перевел взгляд на заинтересованно смотрящих на меня спасенных.
«Наверно их привлекла моя необычная внешность», — довольно подумал я.
— Ну что, ребята, может, расскажете, как вы оказались в этом месте в таком незавидном состоянии?
— А ты вообще кто такой?! — неожиданно грубо спросил у меня один из детей. — Мы тебя не знаем!
Если честно, я удивился. Почему-то я считал, что спасенные дети будут нам благодарны, да и вообще будут настроены к нам более чем доброжелательно. К тому же они были очень сильно заинтригованы моей необычной внешностью, а точнее — глазами, уши-то у меня скрыты под банданой; и даже если они знали предыдущего владельца тела, это ничего не меняло, ведь сейчас я выглядел на несколько лет старше, и они меня попросту не узнали. Пока я думал, что бы такое ответить, в разговор неожиданно влез Альт.
— Ты на кого рот свой поганый раскрыл?! — заорал он и, схватив растерявшегося ребенка, несколько раз ударил того по лицу и, пока никто не успел опомниться, приложил свой нож к его горлу.
Дети замерли.
— Извинись перед Нелом! — зло прошипел Альт, глядя мальчишке в лицо.
И, если честно, то даже мне стало не по себе.
— Извини, — просипел парень, даже не попытавшись вырваться.
— Отпусти его, Альт, — опомнившись, сказал я и, вспомнив, с кем имею дело, начал развязывать бандану.
Когда мальчишка сел за стол, я уже успел снять свой головной убор, после чего требовательно посмотрел ему в глаза. Мальчишка не выдержал моего «нечеловеческого» взгляда и опустил глаза. То же сделали и его спутники. Переводить взгляд на высокого подростка я не стал, он и так все это время сидел глядя вниз и, кажется, старается лишний раз не привлекать к себе внимание, а в тот момент, когда Альт повалил мальчишку на пол, вообще сжался.
«Странный он какой-то. Совсем не похож на выходца из трущоб».
— Еще раз повторяю, — жестко сказал я, — как вы здесь оказались?
Свою ошибку я больше повторять не собирался. Пожалев детей, решил на них не давить — и вот чем все обернулось. Ребенок, который не знает доброго слова и участия, увидев, что я вполне дружелюбно к нему отношусь, принял это за проявление слабости и попытался ударить. Не получилось. Хорошо Альт не растерялся и поставил зарвавшегося мальчишку на место. Все правильно. Если я хочу, чтобы меня уважали, то не должен спускать подобного к себе отношения, иначе… сам потом ульюсь горькими слезами.
— М-мы… из банды Ромы, — слегка запинаясь, сказал ребенок, неотрывно глядя на мои уши. — Рыжий предложил нам вступить к нему в банду, но Рома послал его. — Мальчишка глубоко вдохнул и продолжил: — Сказал, что иметь с Рыжим дела — значит себя не уважать… А два дня назад на нашу банду напали… Нас было семеро, осталось трое… — Мальчишка помолчал: — А вчера ворвались какие-то люди и всех людей Рыжего убили…
Я посмотрел на Альта.
— Они действительно из банды Ромы. Не думал, что Рыжий нападет еще и на них.
Я кивнул, подтверждая, что услышал его, и повернулся к самому старшему среди нас парню.
— А кто ты такой? Ты не выглядишь жителем трущоб.
Парень вздрогнул и поднял голову.
— Меня зовут Адам, — тихо начал он свой рассказ. — Я действительно не из трущоб. Мой отец был архивариусом в одном из знатных домов, — парень сглотнул, — всю свою жизнь я провел среди книг… Но из-за одной неприятности вынужден был бежать…
— Хватит, достаточно, — остановил парня я. — Чем ты можешь быть нам полезен? — жестко посмотрев в глаза подростку, спросил я.
— В-в смысле?.. — опять начал заикаться он.
— Оглянись вокруг, — сказал я, — что ты видишь? — Заметив, что Адам не понимает, о чем я говорю, пояснил: — Еда, мебель, посуда, одежда, оружие, деньги, дрова. Это настоящее богатство! А для нас, жителей трущоб — это невероятное богатство! Клад! Если тебе понятно, о чем я. — Эти, — кивнул я головой в сторону освобожденных детей, — свои ребята, к тому же, я думаю, они захотят войти в нашу банду, ведь она станет достаточно богатой. Я прав?
Дети, посмотрев на меня и на непонятно как оказавшийся в моих руках нож, согласно закивали.
— Видишь, Адам: это — свои ребята, а ты — чужак. И если ты считаешь, что я отпущу человека, который знает об этом месте, и богатствах, которые здесь хранятся, то глубоко заблуждаешься.
До подростка, кажется, стало доходить, и он, в ужасе отпрянув назад, попытался встать. Я, не медля ни секунды, вошел в ускорение и, пробежав по столу, повалил Адама на пол и приложил нож к его горлу.
Скосив глаза на спасенных детей, я увидел их широко открытые в удивлении глаза.
Мысленно усмехнулся: демонстрация боевых возможностей прошла как по маслу, правда, не в полном объеме, но это дело времени.
— Не дергайся, — покровительственно сказал я. — Все равно не уйдешь. Так каков твой ответ?
Подросток молчал, в ужасе смотря на меня.
Я поморщился. Если он и дальше будет так тупить, то мне придется его выручать. Потому что уже придумал, как можно его использовать.
— Я сильный! — обрадованно вскрикнул Адам. — Я старше вас и поэтому сильней. Так что когда понадобится все это переносить, я помогу. Я сильный.
— Хорошо! — сказал я, криво улыбаясь и вставая с колен. — Поживи пока.
— Альт, берешь его, — ткнул я рукой в ближайшего ребенка, — и бежите к нашим. Расскажешь Гнату, что здесь произошло. И чтобы он собрал всех и привел сюда. Только скрытно, толпой не идите.
