– И за это предательство вы сделали ее ученицей? – хмуро уточнила Таня.
– Ученицей? – удивленно переспросила Криста. – Будет у нас в доме прислуживать… Пока еще поймет, что к чему.
– Кто предал раз, предаст второй, – мило улыбаясь, подтвердила венгерка. – Нам такие не нужны.
Несмотря на то, что худшие опасения насчет Даши подтвердились, Тане стало жалко бывшую подругу. Вот уж действительно: с чертом свяжешься, от него и нахлебаешься.
– Зачем вы Саше всякую ерунду наболтали? – вдруг вспомнила девушка. – Неужели тоже из-за Карпатского Венца?
– С ним Алексей разговаривал, – хитро улыбаясь, сообщила венгерка. – Причем по собственной инициативе. Мы немного волновались, что твой бедный парень будет совать нос не в свои дела, под руку подворачиваться… И так на Апрельском балу с ног сбился, тебя разыскивая, всех нас замучил.
– Мне кажется, нашей Татьяне больше нравится младший Вордак, – осклабившись, произнесла Криста.
Венгерка оценивающе прищурилась, наблюдая за тем, как цвет лица пленницы медленно приобретает розовый оттенок.
– Так вот почему Мстислав сына в Круглой башне запер и никуда не выпускает, – развязно произнесла она. – Он его от ведьмочки оберегает… А что, интересный парень. Такой милый, но такой хитрющий, чертенок. К сожалению, я ему совсем не нравлюсь в качестве будущей мачехи. – Она притворно вздохнула.
– Зато мне он симпатизирует. – Криста захихикала.
Татьяна промолчала и на это. Да и что она могла сказать?
– Вот мы все болтаем, – голос венгерки стал жестче, – а мне кажется, что госпоже Окрайчик пришло время вернуть долг.
– Даже если вы заберете мой браслет, он все равно вам не подчинится, – с вызовом ответила ей Татьяна.
– А вот посмотрим. – Ружена мягко улыбнулась. – Кому-нибудь да подчинится… Но с чего ты решила, что мы намерены забрать браслет? Нам нужен Венец. Криста?
– Ты мне должна, – четко произнесла рыжая, становясь перед пленницей. – Отдай Карпатский Венец.
Таня хлопнула глазами, заерзала на стуле – руки совсем затекли, а спина от неудобного положения ужасно ныла. Неужели проклятым ведьмам удастся забрать Венец из ее личного астрала?
Судя по разочарованному выражению лиц «тюремщиц», что-то шло не по плану.
– Послушай, моя милая девочка, – задумчиво произнесла венгерка, – а она успела надеть Венец на голову?
– Хм… нет. – Глаза у Кристы растерянно забегали. – Когда я ее перемещала, он был у нее в руках…
– Так он ей не принадлежит! – тонко и пронзительно взвизгнула венгерка. – Что ты наделала! Дура!
– Я же не знала, – вмиг делаясь пунцовой, пролепетала рыжая и стала похожа на маленькую провинившуюся девочку. – Я думала, что если он у нее в руках, то уже…
– Нет!!! – вновь взвизгнула Ружена Мильтова. – Теперь нам придется еще заставлять ее напяливать Венец на голову! Черт, Мстислав ужасно разозлится… Такой блестяще продуманный план – и русалке под хвост! Он будет в гневе. Что же нам теперь делать?..
Рыжая сникла, венгерка чуть ли не волосы на голове рвала, а Таню все это, наоборот, начало забавлять.
– А ты не улыбайся, – вдруг повернулась к ней венгерка и тут же приказала Кристе: – Браслет!
– Ты мне должна, – торопливо повторила Криста, вновь становясь перед пленницей. – Отдавай браслет.
Таня надеялась, что и сейчас ничего не произойдет, но ее серебряный браслет дернулся, мягко сполз вниз и застыл, пульсируя, на запястье – не мог соскочить с руки из-за веревок.
– Черт, да развяжи ее! – устало бросила венгерка. – Все равно без браслета ее нечего бояться.
Криста бросилась исполнять приказание, – наверное, чувствовала вину за свою оплошность в подводном гроте, и через некоторое время завладела браслетом.
– Вот так вот, милая, – ухмыльнулась венгерка, видя, как омрачилось Танино лицо. – И учти – мы тебя пытать не будем, а вот он… Малой кровью тебе не удастся отделаться… Ты сейчас посиди здесь, подумай, а потом с ним поговоришь, когда он захочет.
У Тани противно засосало под ложечкой. Она уже не сомневалась, что старший Вордак не будет с ней таким милым и обходительным, как в последнее время. Разве что она безропотно отдаст ему Венец, а он даже руку ей, возможно, поцелует, перед тем как убить. Девушку невольно передернуло.
Венгерка заметила это и усмехнулась.
– Да, и еще, – вкрадчиво произнесла она. – Знай, что ты не сможешь вернуть Венец озеру – Несамовите теперь хорошо стерегут. Лютогор знает, что вещь, отданная озеру во второй раз, больше не поднимется с его дна… Так что не надейся вновь спрятать Венец.
Таня подумала, что вот этого она как раз не знала, но, конечно, ничего не сказала вслух.
– Ой, он печет! – вдруг вскрикнула Криста и стала перекидывать браслет с руки на руку, будто горячий блин.
– Этого еще не хватало! – Венгерка возвела глаза к потолку. – Перемещайся ко мне, разберемся… Заодно подумаем, что нам делать, когда Мстислав вернется.
И они почти одновременно исчезли. Таня, которая до этого не решалась даже встать со стула, быстренько поднялась и подошла к двери.
Закрыто. После часа безуспешных попыток открыть дверь или хотя бы окно она сдалась. Комната оказалась ничем не примечательной: простой деревянный пол, три стула и платяной шкаф, тоже запертый. Девушка села на пол, опершись на боковину шкафа, и замерла, подтянув колени к подбородку. Вскоре она заснула: сказались долгое напряжение и усталость.
…Когда Татьяна открыла глаза, в комнату уже проникли первые лучи солнца – начинало светать. Эх, сколько же она проспала?
Девушка торопливо поднялась с пола, разминая затекшие от неудобного сна руки и ноги, а заодно пытаясь таким образом согреться, и вновь подошла к двери.
Прислушалась.
Ни звука.
Тогда она снова села на пол и сосредоточилось. Вскоре перед ней появился Венец.
Некоторое время Татьяна пристально разглядывала острые золотые зубцы с изумрудами. Надо сделать всего лишь одно движение – надеть корону, и все, она примет на себя обязанность, возложенную на нее прабабкой. Может, оставить его, а самой убежать? Но как? Ультрапрыжок не получался – Таня еще со связанными руками пробовала, при браслете…
Неожиданно Венец взмыл вверх и застыл где-то в метре над полом. От удивления Татьяна, вместо того чтобы ловить его, наоборот, отшатнулась.
За Венцом тут же появилась ухмыляющаяся Криста.
– Неужели ты думала, что тебя оставят без присмотра? – Рыжая ведьма злорадно усмехнулась. – Как просто тебя обхитрить… Марьяна явно поспешила, доверив тебе тайну Венца.
Таня медленно встала на ноги, абсолютно не зная, что предпринять. Ну надо же, как легко она попалась на уловку Кристы! И уже во второй раз…
– Так, посмотрим. – Явно наслаждаясь моментом, рыжая ведьма перевернула Венец, заглядывая на внутреннюю сторону обода.
– «Венец уничтожат иллюзии чары», – легко прочитала она и хмыкнула: – Странная надпись для княжеской короны… Что это значит, а? Ты знаешь?
Таня промолчала. Сколько она ни прикидывала свои шансы против Кристы, у которой на плече сиял золотой браслет, а в руках – Карпатский Венец, выходило плохо.
– Теперь я буду охранять Венец, – неожиданно произнесла рыжая. – Ты не успела надеть его, я знаю… И я буду самой могущественной ведьмой в Карпатах.
– С ума сошла? – изумилась Таня.
– На себя посмотри, – тут же огрызнулась ведьма. – Ты даже не представляешь, что тебя ждет, когда сюда придет Ружена… Я уже послала ей вызов.
И, победно взглянув на девушку, Криста водрузила на голову Венец.
Тонкий вскрик, и рыжая ведьма свалилась без чувств: Венец покатился по полу, словно простая медная жестянка, и замер перед Таней. Она осторожно взяла его в руки.
И вовремя, потому что дверь открылась. Венгерка сразу разобралась в ситуации: пальцы ее правой руки тут же метнулись к браслету – и Танино левое плечо обожгло огнем. Неужели дротик? Девушка вскрикнула от боли, но Венец из рук не выпустила, – наоборот, взяла колдунью в обзор обода, словно по наитию.
