— Бардак…
Издалека донесся общий крик, наполнивший воздух звенящим ожиданием:
— Давай, пошел!
— Влезет! Влезет! Точно влезет!
— Куда там! Даже уши не втиснет — а задницу ты его видел?!
— Влезет!
— Эй! Только не помогать! Впихивать силком нельзя! И никакой магии!
Пару секунды мы послушали вопли игроков, сделавших не самые маленькие ставки, затем вновь вернулись к теме разговора:
— Твари нападают и на деревни. А как везде поспеть? И ведь еще надо к Походу готовиться! Корабли строить и их защищать! А тут родные земли под ударом нечисти… «Местные» роптать тут же стали — почему мол нет защиты от Алого Креста? Почему допускаете гибель мужей и жен, детей и родителей? А прочие потери? Стада коров, домашняя птица, козы, овцы, лошади… Там счет уже давно на сотни идет. Ты когда-нибудь видел целое поле усыпанное тысячей рваных коровьих шкур, сломанных рогов, костей, копыт, хвостов, черепов и отдельно лежащих больших коровьих же влажных глаз? Видел?
— Н-нет…
— Будто сам Стивен Кинг явился и лично все украсил! Зрелище жуткое мать его! Я пока там стоял и, держась за голову осматривался, мне казаться начало, что валяющиеся на земле глаза стали за мной следить и порой моргать… И смотрели с такой грустью и укором… — не уберег мол ты нас, не спас от смерти лютой…
— Ты держись — попытался я поддержать несчастного и вручил ему личную флягу наполненную очень неплохим вином. Тот отказываться не стал и мигом ополовинил ее.
— Если так и дальше пойдет — наша репутация здесь рухнет полностью. Игроки уже стали избегать местные земли. А чего сюда малышам соваться, если их убивают на третьем или четвертом шагу? Причем даже в деревнях защиты нет — только если до гостиницы добежать успеешь. А долбаный Вестник Вальдиры?! Писаки клятые! Не читал, чего они написали?
Я молча покачал головой.
— О! — Крестоносец хрустнул кулаками и с выражением начал декламировать — На Алом Кресте пора ставить крест — кровавый и окончательный! Защитники богатых и ранее мирных земель терпят полное фиаско, не в силах обеспечить безопасность никому, включая себя. Вестник Вальдиры настоятельно рекомендует избегать посещения земель, что находятся к… — прервавшись, игрок допил вино из фляги, со скрипом закрутил пробку и прорычал — Прибил бы писак чертовых! Я им поставлю крест! — на задницах их! И не пером, а топором! Чтоб им всем! — яростный вопль Крестоносца разнесся на десятки метров в сторону, в ответ послышался глухой, но ликующий трубный крик мамонта Колывана.
— Скоро мы потеряем земли. И тогда все. Придется уплывать к Затерянному материку и знать, что возвращаться некуда — сейчас завоевать собственные земли куда сложнее, чем раньше. Континент не резиновый, все хлебные места давно заняты, а пододвинуть другой клан… это дело неблагодарное. Попробуй вон Неспов заставить поделиться чем-нибудь, хотя у них сотни километров личных земель, несколько островов, горы, замки… Мы на их фоне как… эх! Рос, слушай, оборотней мы пока сдерживаем, но им нет конца! Скажи — откуда они берутся? Из какой долбаной бутылки лезут, чтобы мы нашли ее горлышко и заткнули! Чего этим тварям от наших земель нужно? Что они ищут в Гнездилище? И как это дело поправить? Если реально не замешан — так и скажи, я поверю. Но очень надеюсь на пусть и тонкую, но наводку.
— Уф — выдохнул я — Такого бардака я точно не ожидал. Насчет «замешан» — из-за меня весь этот бардак. Но только из-за меня. Ребята из моей группы и Неспы здесь вообще не при делах. Это я на тот случай коли ты обиду затаишь и потом мстить решишь.
— К черту месть. Вряд ли ты это сделал именно ради того, чтобы превратить наши земли в рассадник нечисти.
— Говорю же — не ожидал такого. Тебе никто не говорил, что в тот же день внутрь Гнездилища вошли не только игроки, но и один из «местных»? Здоровенный такой детина, может даже покрупней тебя. Длинные спутанные волосы, злобное лицо, хрипящий голос и взор исподлобья. Нес при себе крупный бочонок.
— Говорили — подтвердил Крестоносец, напрягшийся как охотничий пес напавший на след — Но я решил, что это ошибка или вранье — в Пещеру даже стражи давно не ходят. А тут какой-то левый «местный». Эту версию мы отбросили.
— И зря. Тот детина был оборотнем.
— А черт!
— И пришел он сюда неожиданно. После чего сделал мне предложение, от которого нельзя отказаться. Вместе с нами он прошел почти по всем коридорам, а затем, когда пришло время и настала полночь, обратился в серебряного оборотня. И мы дали ему бой. С трудом великим, но завалили тварь. После чего он исчез, оставив мне в подарок собственную голову — в волчьем, а не человеческом варианте. Ушастая волчья башка с оскаленной пастью. Голову я отнес в Гильдию Магов Альгоры, отдав его одному из верховных тамошних магов.
— Так… так… это уже супер… продолжай…
— А больше нечего говорить. На этом для меня здесь все закончилось. Я сам далеко не спец, но вижу два варианта. Либо оборотней привлекает место смерти гигантского перевертыша, и они ходят сюда на паломничество. Либо же они ищут отсеченную голову серебряного волка. Но зачем она им?
Про медальон я умолчал. Серебряная Легенда не может иметь к происходящему никакого отношения. Это храмовый доспех выкованный давно павшим божеством. Сам Грим так же никак не мог возродиться и возглавить мстительных тварей — даже в виде призрака не мог. Иначе бы он меня давно уж навестил темной ночкой и шепнул бы на ушко пару ласковых матов.
Голова.
Или место смерти.
Других вариантов действительно не нахожу.
Взглянув на задумчиво морщащего лоб Крестоносца, я посоветовал:
— Либо спросите в Гильдии Магов, либо обследуйте место смерти серебряного оборотня.
— С кем говорить в Гильдии?
— С верховным магом Тарниусом. Он архимаг, если точнее. Высокий и худощавый седой дедушка в пурпурной мантии. Подбородок волевой, сил волшебных выше крыши, взгляд жесткий и пронзительный.
— Попробуем — ответил лидер Креста — Обязательно попробуем, но вряд ли. Как-то далековато. И что они могли такого с той головой сделать, чтобы все оборотни взбесились? Это ведь не артефакт был?
— Обычная мертвая голова — покачал я головой — Доказательство убийства. Давно, наверное, голову оборотня уже в прах обратили или в витрину положили.
— Но только на голову все подсказки указывают…
— Он вроде как вожаком оборотней и волков был — подтвердил я — Священная для них персона. Под его лидерством они начинали кровавую охоту на все живое в случайной местности. Так что могла нечисть обидеться и начать мстить.
— И вот это совсем плохо! А если у них там установка типа «пока не убьем десять по десять тысяч не дадим покоям этим мерзким землям?». Что тогда?
— Тогда я стану вашим главным врагом надолго — вздохнул я — Вот ведь… такого точно не мог ожидать.
— Мамонт влез! — радостно оповестили нас.
Восседающая на спине гигантского волка Роска сияла от радости как весеннее солнышко. Стоящий рядом худой как щепка Орбит сиял столь же ярко, причем в двойной степени — по непонятной причине его лысина светилась. Чем-то он ее намазал. Эльфяка Басквервилей… у-у-у-у-у-у-у-у…
— Но тепе-е-е-ерь не выла-а-а-зит — вздохнул Орбит. Словно в подтверждение послышался новый трубный вопль Колывана. Будто в тоннеле ревет поезд метро.
— Хвост наружу торчит — добавила дочь.
— О — поднял я палец вверх — К нам снизошел гений непредсказуемости и аналитики!
— Ты чего? — удивился Крестоносец, глядя сначала на Роску, затем переводя взгляд на Тирана — И кто же это?
Ну да. Тут я его понимаю. Трудно заподозрить в гениальности парня решившего намазать собственную лысину чем-то светящимся, чудаковато тянущим слова и одетым в рвань. Кстати, теперь на Орбите тельняшка сшитая по меркам полуорка. Висела она на нем как… да даже не знаю как. Словно мешок на скелете.
Не обращая внимания на удивление несчастного и замученного лидера Крестов, я обратился к эльфу.
— Слушай, тут запутанное дело. Мы убили оборотня внутри того данжа. После чего сюда начали стекаться взбешенные оборотни, которым нет числа. Непонятно откуда они приходят. Непонятно почему они не кончаются. Непонятно почему атакуют и чего им в данже надо. Голову оборотня я отдал в Гильдию Магов Альгоры. Может они с головой чего нахимичили? Воткнули в череп серебряного оборотня пару электродов и это дало статический заряд на хвосты всех оборотней Вальдиры, отчего они возмутились?
