– Розовый, – выплюнула Джосс.
Брэден фыркнул и, явно не в силах справиться с собой, недоверчиво посмотрел на сестренку:
– Ты действительно пытаешься протащить розовый на нашу свадьбу? Мою свадьбу с Джосс?
– Это не просто розовый, – возмутилась Элли, как будто вокруг сидели сплошные идиоты. – Это шикарная розовато-пурпурная маджента.
Джосс подняла бровь:
– Это розовый.
Элли надулась:
– Ты не приняла ни одного моего предложения по поводу свадьбы.
– Элли, я нежно тебя люблю, но ты сделана из радуг и сердечек, а я – из прямо противоположного.
Я вклинилась с новой идеей:
– А что, если поискать что-нибудь цвета металлик для наших платьев?
Элли переваривала это секунду, и потом ее лицо просияло:
– Мы все будем хорошо смотреться в кремовом – такой оттенок шампанского. Думаю, даже Райан такое наденет.
Райан была лучшей подругой Джосс в университете. Хотя эти двое не могли видеться так часто, как привыкли, потому что Райан жила в Лондоне, но связь они держали все время и намеревались приехать на предстоящие свадьбы друг дружки.
– Хмм… – Джосс прожевала кусочек курицы и пожала плечами. – Это я могу пережить.
Все перестали есть и уставились на нее. Она подняла круглые от удивления глаза, скорчила рожу и бросила возмущенный взгляд на Брэдена:
– Что? Со мной можно договориться.
Он расхохотался:
– Просто я впервые слышу, как ты соглашаешься с чем-то, касающимся свадьбы.
– Это потому, что у нас отстойный организатор. Не обижайся, Элс.
Элли закатила глаза:
– Ну, знаешь, можешь всем заниматься сама.
– Я согласилась выйти за него замуж только при условии, что заниматься этим буду не я.
Кэм рядом со мной подавился смешком.
Брэден сощурился на невесту:
– Тогда почему не я занимаюсь организацией?
Все брови изумленно вскинулись от такого поворота.
– Ты? – раскрыла рот Джосс.
– Я, – пожал плечами он и отпил глоток воды, а потом продолжил: – У нас одинаковые вкусы, так что, сама понимаешь, скорее всего, тебе понравится то, что я выберу. И мне кажется, я справлюсь с этим быстрее, чем вы, вздорные девицы.
– Но ты ведь и так занят. Я не могу просить тебя об этом.
Он пожал плечами и улыбнулся, как бы говоря: «И что?»
– Тогда я буду помогать, – решительно заявила Джосс. – Мы сделаем это вместе.
– Правда?
– Правда.
– Но… – Унылый протест Элли против исключения из организаторов оборвал Адам, быстро поцеловавший ее в губы.
Когда он отодвинулся, у них тоже произошла одна из модных в эти дни молчаливых бесед. О чем бы в ней ни говорилось, плечи Элли расслабились, и она кивнула, сдаваясь.
– Как я рада, что это утряслось, – с улыбкой оглядела всех Элоди. – Если бы мне пришлось выслушать еще один звонок с просьбой рассудить, я бы со смеху померла.
– Это уж точно, – буркнула я, игнорируя укоряющий взгляд Элли.
– Итак, Мик, Оливия, – резко сменил тему Брэден, – Джо говорит, вы оба нашли жилье?
Оливия кивнула:
– Я буду жить на Джамайка-лейн, а папа сразу за углом. Мы скоро переедем. Будет приятно выбраться из этой гостиницы. О, а папа договорился о первом заказе. Спасибо Брэдену.
Об этом я слышала впервые.
– Правда, дядя Мик? Где?
Мик, более чем довольный, ответил:
– Отделка пары демонстрационных домов для нового квартала в Ньюхейвене. Начало работ через два месяца, так что у меня есть время сколотить команду. – Он посмотрел на меня через стол: – Ты как насчет этого, Джо? Не хочешь ли уйти из бара и агентства недвижимости и стать ученицей?
Моя вилка брякнула о тарелку от удивления. Он что… Он мне… Дядя Мик правда предлагает мне работать с ним?
– Э-э-э? – толково ответила я.
– Я спросил, не хочешь ли ты поработать на меня. Это риск для нас обоих, как всегда, когда начинаешь новый бизнес, но я абсолютно уверен, что смогу развернуться. Я уже дважды это делал. Так ты доверишься мне? Пойдешь работать со мной?
– Как маляр и декоратор? С тобой? – О господи, дядя Мик считает, что я достаточно хороша, чтобы работать с ним?
Я знаю, многим не покажется особенно крутым стать ученицей маляра-декоратора. Но такая работа требовала умения, терпения, и к тому же мне чрезвычайно нравилось этим заниматься. У меня будет настоящая карьера. Я даже никогда не думала, что такое возможно.
Потому что не считала, что хоть в чем-то достаточно хороша, чтобы даже думать о карьере.
Старые сомнения шипели и бранились в моих ушах, будя в животе вихрь нервных бабочек. Эти сомнения хотели, чтобы я сказала «нет», уверенные, что все закончится провалом.
И ведь вполне могло – не только из-за меня, но и потому что, как сказал Мик, это новый бизнес. Мне бы пришлось бросить две надежные работы ради бизнеса, имеющего риск развалиться. Можно ли мне вести себя настолько эгоистично? Коулу нужно, чтобы я подходила к таким вопросам рационально… Рука Кэма под столом скользнула в мою, и когда я посмотрела в его глаза, они сказали все, что мне требовалось знать. Я отбросила сомнения и самоедство.
От бабочек избавиться было гораздо сложнее, но, несмотря на них, я кивнула дяде Мику, чувствуя, как на моих губах зарождается улыбка, словно при виде чуда:
– Я с радостью.
Через пару часов я все еще пребывала в ошеломлении от дядиного предложения. Сидя за столом в гостиной Кэма, слушая, как Коул смеется над Оливией, переругивающейся с Нейтом по ходу видеоигры, я мыслями была далеко: вспоминала тот момент у Элоди и Кларка. Мы с Кэмом, Коулом и Оливией вернулись к Кэму, чтобы встретиться с Нейтом и Пити, которые заявились с пивом, едой из ресторана и свежей видеострелялкой.
У Оливии быстро сложилось поразительное понимание с Нейтом, и эти двое теперь отпускали реплики, непозволительные для подростков (я все еще была в состоянии задать им жару за мат в присутствии Коула), вышибая дух из виртуальных персонажей друг друга.
– Чувак, ты лох! – ухмыльнулась Оливия, когда дурацкий голос игрового комментатора сообщил: «Игрок выбыл».
Нейт изобразил ужасную досаду:
– Дай мне шанс, янки. Я не играл в это раньше.
– Я тоже.
– Ага, но у тебя пальцы тоньше. Они быстрее и ловчее бегают по кнопкам.
Оливия чуть не лопнула от смеха:
– И отмазки у тебя лоховские.
– Чувак, – поддержал ее Коул, разочарованно качая головой.
– Ой да ну тебя, – расстроенно отмахнулся Нейт. – Не надо на меня «чува-акать». – Он сощурился на Оливию: – Ты здесь всего десять минут и уже умудрилась низвергнуть культ героя, складывавшийся месяцами.
– Да ладно, – жизнерадостно возразила Оливия. – Я оказала ребенку услугу. В конце концов, он все равно узнал бы правду.
Скривившись, Нейт повернулся обратно к телевизору:
– Ладно, Лив, приготовься умереть.
– Давай.
Я задумалась, когда же взрослые наконец дадут поиграть Коулу. С другой стороны, глядя на младшего брата, я видела, что ему и так нравится тусоваться с ребятами и слушать пикировку Оливии и Нейта. Я даже заподозрила, что Коул немного втюрился в Оливию, но ни за что бы не стала его смущать вопросами об этом.
Пока они смеялись друг над другом, я встала и тихонько вышла из комнаты, направляясь в спальню Кэма. Мне нужна была передышка, чтобы попытаться уместить в голове, что через пару месяцев я начинаю новую карьеру.
Карьеру.
Потрясенно качая головой, я закрыла дверь, пересекла комнату и осторожно легла на кровать. Устроившись поудобней, скинула туфли. В голове у меня жужжал миллион новых планов.
При звуке открываемой двери я оторвала взгляд от потолка и совсем не удивилась, увидев, что в комнату проскользнул Кэм. Он подошел, сел рядом и улыбнулся мне:
– Ты в порядке?
Я кивнула, протягивая руку, чтобы погладить его по щеке:
– Просто надо было все это переварить.
Он улегся рядом со мной, и я перекатилась к нему, наслаждаясь ощущением его рук, обнимающих меня. Вдохнув запах лосьона после бритья, я потерлась лбом о колючий подбородок Кэма и довольно мурлыкнула:
