— Оу, ты тоже здесь живешь? — удивилась я.
Носатый резко втянул воздух, затем поверх меня посмотрел в комнату. Или на Рика. Не уверена точно, я в этот момент меланхолично наблюдала за тем, как темно-синие глаза Эдвина медленно суживались, медленно и как-то жутко. И лицо заострялось — нос странно дернулся, желваки ходуном ходили, лицо принимало зверское выражение.
— Эдвин, — устав наблюдать за метаморфозами, позвала я, — Эдвин, прекрати сурового воина изображать.
Некромант вздрогнул, перевел взгляд на меня. Точнее снизошел до того, чтобы посмотреть ниже и увидеть меня.
— Трупов, — невежливо поздоровалась с носатым.
Медленно наклонившись ко мне, некромант вдруг прошипел:
— Риа, это мужское общежитие!
Сказано было так, словно: «Риа, ты потопталась по останкам моих предков!». Я скривилась уже от одного тона, не говоря о странности претензии.
— Да, мужское, — подтвердила я. — Ты тоже здесь находишься, заметил?
Глаза Эдвина почернели. Вообще-то глаза чернеют у всех некромантов прошедших первую ступень призвании источника силы, это факт, но проходят первую ступень после завершения обучения и получения степени мага. У носатого они уже сейчас стали черными едва сила заструилась по венам. Жуткое зрелище. Жуткое и странное. Нет, я еще могла понять фиолетовые отсветы у Норта в глазах, это нормально, если учесть, что его источник пока фиолетовый, но вот у Эдвина — уже черный.
— Слушай, Харн, я вот не совсем понял, — вдруг заговорил Рик, — у нее жених ты или Дастел?
Позади носатого тоже раздались голоса, и я с удивлением поняла, что на лестнице и в извивающемся пространства этого подобия этажа стоят адепты, с интересом наблюдая за развитием событий.
— Слушай, Тарн, — Эдвин вновь смотрел поверх моей головы, — как на счет вызова чести?
— Бой на мечах без призвания магии? — лениво отозвался Рик. — Не слишком ли низко вы опускаетесь, глава дома Мечей, бросая вызов воину подвластной ветви, м?
Удар кулаком по косяку двери вызвал образование трещины в стене. За начавшимся разрушением проследили и я, и Рик, и Эдвин. А едва трещина остановила свой изгибистый бег, как-то разом утихли и страсти.
— Тарн, мы друг друга поняли? — очень спокойно и вежливо спросил Эдвин.
— Несомненно, — так же вежливо ответил Рик.
Носатый развернулся и, не оглядываясь, сбежал по лестнице вниз — адепты с его пути убирались сами.
— Так я не понял, — приобнимая меня за плечи начал некромант, — у тебя жених кто?
— Дастел, — я продемонстрировала кольцо.
Рик наклонился и прошептал так, чтобы другие не услышали:
— Ты попала.
Скинув его руку с плеча, я нахмурилась и тоже пошла на выход. Рик запер двери и догнал меня.
Уже выйдя из башни, подальше от лишних ушей, я все же спросила:
— Что за история с домом Мечей и ветвями?
— Обычная, — беззаботно посвистывая ответил Рик, — Харн из старшего дома, наследники земель, голубая кровь, белая кость, самые прославленные воины, мы с ним в родстве примерно… примерно даже не знаю как сказать.
— Троюродные? — спросила я.
— Пожиже, что-то вроде пятиюродных, — весело ответил некромант. — У нас не особо теплые отношения.
— Стой, — я сама остановилась, Рик, воспользовавшись заминкой, молча передал мне свою сумку, надел куртку, забрал сумку, — так Харн же не дворянский род.
— Ну, Риа, — парень наморщил лоб, видимо размышляя как бы мне проще объяснить, — Харн — род воинственный, присоединились к Четвертому королевству после образования Темной империи, но короля сюзереном не признали и служили скорее как наемники, соответственно статус дворян был бы оскорбителен для независимых родов. Поняла?
— Не-а.
— Эм… — на меня с сомнение посмотрели. — Понимаешь, у наших горных территорий что-то вроде автономии.
— Так, ладно, — я вновь зашагала по дороге, по направлению к склепу, — а с чего вы друг друга не любите?
— Долгая история, — отмахнулся Рик. — Ну, если вкратце, осиротев, я попал в дом Харн, старший дом соответственно несет ответственность за младшую ветвь и все такое, но родственники… — парень нахмурился, — сочли меня умственно отсталым и отдали в приют для глухонемых.
Я повторно остановилась посреди дороги, потрясенно глядя на некроманта. Рик криво усмехнулся и пояснил:
— Просто я не разговаривал.
— Мальчики часто начинают говорить позже, — пробормотала я.
— Мне было десять, — сухо произнес Рик.
Сглотнув, я задала вопрос, который вероятно задавать не стоило:
— А сколько тебе было, когда ты потерял… родителей.
— Десять, — прозвучал злой ответ. — И чтобы больше не было разговоров на эту тему — их убили на моих глазах. Плохая история, ее я рассказывать не буду.
И некромант резко зашагал вперед, не оглядываясь и не собираясь меня ждать. Торопливо побежала следом, догнала, взяла за руку, осторожно сжала его ладонь. Рик ничего не сказал, но идти стал медленнее.
Склеп встретил нас мраком, затхлым запахом и двумя оскалившимися скелетами на входе.
— Тьмы, — кратко поздоровался Рик, проходя первым.
Обычная некромантская вежливость — мужчины вперед.
— Слушай, Рик, — я спускалась вслед за ним по ступеням, — а вот почему к тебе настороженно одногруппники относятся?
— Все просто, — спокойно ответил он, — я же все-таки Тарн, тем более прошедший сиротский приют, а потому на любой наезд мой ответ кулак промеж глаз. Знаешь, такая тактика позволяет держать особо наглых на расстоянии.
— Да, хорошая тактика, — завистливо вздохнула я.
Мне бы такую тактику и с компанией наяд проблем бы не было вовсе. Впрочем, я всегда знала, что у парней жизнь куда проще.
— Так что у тебя с Дастелом? — продолжая спуск, спросил Рик.
— Отношения, — хмуро ответила я.
— Коммерческие или на взаимовыгодной основе? — весело поинтересовался парень.
— Второе, — я тоже улыбнулась.
— Так я и понял, — Рик остановился, ожидая пока перед нами загорятся факелы.
Обычно они загораются, едва ступишь на первую ступеньку лестницы, а сегодня почему-то тормозили, что странно. Но все же они загорелись и путь вниз становился все более освещенным, что радовало — и так неприятно шагать по замшелым камням, но когда темно неприятно становится вдвойне.
— Вообще они не друзья, — почему-то начал рассказывать Рик, — но команда отменная, Дастел — лидер, Харн фактически щит, Шей мне у них меньше всего нравится — тупо он сила, источник, который задействует в крайних случаях Норт, но фактически Дан всегда на вторых ролях в команде. Но даже не представляю, как ты сможешь заменить Харна.
— Я тоже не особо, — честно призналась.
— А вообще в этом году Мертвые Игры станут событием, — продолжил некромант.
— Почему? — мне действительно было очень интересно.
— Так объединяют, — я не очень поняла эту фразу и, заметив мое недоумение, Рик пояснил: — Исконно Мертвые Игры принадлежат Некросу и традиционно именно сюда съезжались лучшие некроманты семи королевств, но пять лет назад нечто подобное начала проводить Академия Прикладной Магии имени Визериуса Молниеносного, и так как у них не было величия Некроса, энтузиасты заменили данную составляющую зрелищностью. Ну там спецмагия, кресла для зрителей, напитки и печеньки, антураж, фейерверки, красочные экраны над ареной. Мишура всякая. Но всего через три года некроманты стали ездить к ним, представляешь?
— Ну, так, смутно, — пробормотала в ответ.
— К тому же у них сами игры напряженнее, — продолжил Рик, — смотри — у нас участники сидят на помосте, у них бьются на равнее с нежитью, то есть идет связка — боец-некромант.
Я остановилась.
— Плюс сама арена, — продолжил не заметивший моего испуга Рик, — там используют пространственную магию, ловушки, лабиринт, Проклятый лес, дополнительную боевую нежить, которая атакует совершенно неожиданно, таким образом формат игр поменялся кардинально. Ну и риск соответственно, теперь гибнут не только умертвия, может умереть и сам игрок.
