Через полчаса нас позвал позавтракать инспектор. Они с Максом сразу спустились вниз, а я, одевшись и решившись присоединиться к мужчинам, открыла дверь и увидела за ней помощника.
Приподняв бровь, я поинтересовалась:
— Я что, под стражей, или вы просто за мной следите?
Чандерс усмехнулся:
— Поверьте, мужчине невозможно оторвать взгляд от такой красавицы, как вы. Да и присматривать за вами будет нелишним. Сейчас любовниц Лагфорта вырезают одну за другой.
Бросив предупреждающий взгляд на мужчину, я направилась вниз. За столом меня ждал мрачный Лагфорт.
— Что случилось? — спросила я у него.
— Вчера, спустя два часа после нашего прибытия, убили еще одну женщину.
— Она?..
— Да. Когда-то мы были вместе очень короткое время. Я, если честно, даже не помнил ее.
На это признание шефа я только покачала головой. Что ж, произошедшее не потрясло меня. Обнаружив нож, я ожидала чего-то подобного.
Повернувшись к инспектору, я поинтересовалась:
— Господа, у вас есть ко мне вопросы?
— Да, — ответил Уортон, пристально на меня посмотрев. — Все, что нужно мне узнать у господина Лагфорта, я уже узнал. В период совершения убийства вы находились в банке, значит, у вас есть алиби. Поэтому часть подозрений с вас снята.
— А вы меня подозревали? — поинтересовалась я.
— Да. Убийства несомненно связаны с вашим шефом.
Мельком взглянув на Макса, я заметила, как он пустым взглядом смотрит в окно.
— Но вот у вашего шефа алиби нет. И не факт, что вы не его сообщница. Но тут слишком много неизвестного, и у нас нет никаких доказательств. Но одно могу вам обещать, мисс Нурир, — убийцу мы поймаем.
После этих слов инспектор с помощником встали и вышли, а я повернулась к Максу:
— Думаю, нам нужно поговорить.
Но наш разговор состоялся только вечером. Весь день мы прокопались на заводе Лагфорта и уже перед ужином, приведя себя в порядок, расположились около камина и приступили наконец к обсуждению ситуации.
— Таисия, я не убивал этих женщин.
В этот момент мне требовалось сделать выбор, на чьей я стороне, и я его сделала.
— Естественно, — категорично заявила я.
Макс уставился на меня в полном изумлении. Он четко почувствовал, что я сейчас сказала истинную правду.
— Почему ты мне веришь? — недоуменно поинтересовался промышленник.
— Я практически с самого начала не сомневалась. Были некоторые странности, но я их отмела как несущественные.
— Например?
— Например, у тебя никогда не оказывалось алиби и ты не хотел делиться информацией и переживаниями.
На это Макс только хмыкнул.
Ну вот, наконец мой шеф вернулся, а то был какой-то неврастеник.
— Ты знаешь, Таисия, я боялся, что ты мне не поверишь, почему-то это оказалось очень важным для меня.
— Доверие для всех важно. Но мне кажется, коли мы с этим разобрались, не пора ли перейти к самой ситуации. Из нее как-то нужно выбираться.
Внимательно посмотрев на меня, шеф спросил:
— Тогда скажи мне, почему ты вчера так странно себя вела?
Медленно встав, я сходила за ножом и положила его на стол перед Максом.
Шеф несколько секунд смотрел на мою находку так, словно не верил своим глазам, и потом осторожно спросил:
— Что это такое?
— Это нож, который я вчера нашла в твоих вещах, когда их разбирала.
Некоторое время Макс молчал, видимо осознавая суть происходящего.
— И ты его спрятала?
— Да.
— Знаешь, Таисия, мне иногда кажется, что я тебя просто обожаю.
— Это потрясающее признание в нежных чувствах, Макс. И очень вовремя.
Засмеявшись, шеф спросил:
— Ну и что мы будем делать?
— Думать. Совершенно ясно, что убийства связаны с тобой и твоими любовницами. Мне кажется, убийца старается тебя подставить, но для чего?
— Я много думал об этом и пришел к выводу, что это из-за бизнеса.
Я в полном изумлении уставилась на него:
— Какое отношение твои дела имеют к тому, что кто-то убивает твоих любовниц?
— Видишь ли, сейчас в Альбионе происходит раздел влияния в деловых кругах, и мои конкуренты многое бы отдали, чтобы вывести меня из строя. И очень подходит вариант — упечь меня в тюрьму. Именно поэтому мне нужно переоборудовать производство. Ты, скорее всего, не заметила, но помимо технической модернизации я усилил охрану и ужесточил пропускную систему на предприятиях.
— А что, если они надавят на полисменов? — посетила меня страшная догадка.
— Нет, — решительно покачал головой Макс. — Тогда этим уже воспользуюсь я, чтобы устранить конкурента. К тому же инспектор Уортон имеет репутацию честной цепкой ищейки.
— И еще не арестовал тебя? — скептически поинтересовалась я.
— На каком основании? Человека моего положения даже в участке не допросишь. И есть еще один факт. По законам нашей страны человек, представший перед судом однажды и оправдавшийся, не может быть привлечен по тому же делу второй раз. У инспектора нет права на ошибку. Здесь игра намного тоньше.
— Значит, и мы должны быть хитрее. Сейчас все крутится вокруг тебя. Сначала я хотела предложить тебе спрятаться где-нибудь и постараться решить ситуацию чужими руками, так сказать, но получается, в связи с деловой стороной вопроса это невозможно. Ты должен провести модернизацию лично. Я в этом ничего не смыслю. Нирон?..
Макс только покачал головой.
— Нирон тоже, а больше ты никому не доверишь. Значит, только сам. Но тем не менее тебя не должно быть и рядом со мной. Поэтому тебе нужно скрыться, например, отправиться по каким-то делам и появляться то там, то здесь. Зная направление твоего движения по заводам, убийца подготавливается к убийствам. Но при хаотическом перемещении твоего двойника — уверена, ты сможешь и такое организовать, — это будет уже невозможно. А на самом деле ты останешься со мной и продолжишь выполнять свою работу.
— И что нам это даст? — нахмурился Макс.
— Убийца вынужден будет действовать не по своему плану, и я уверена, это даст нам ключ. Невозможно все время оставаться в тени, Макс. Он рано или поздно совершит действие, которое его выдаст.
— Вот только не будет ли слишком поздно?
— В любом случае у нас нет другого выхода, — грустно сказала я.
— Хорошо, но как ты организуешь мое присутствие на заводах?
Глубоко вздохнув, я покосилась на шефа:
— Переодетый мужчина рядом со мной будет вызывать подозрение и, скорее всего, его сразу раскроют. Ты очень харизматичный. Значит, тебе придется стать женщиной.
Впервые с момента нашего знакомства шеф посмотрел на меня как на дуру. Но ничего, скоро ему придется смириться.
Макс согласился с моим предложением, но чего мне это стоило — не передать словами. Впервые за все время совместной работы мы сильно поругались. Кричали, наверное, на всю гостиницу.
— Макс!
— Я сказал, нет! Ты что, из меня полного идиота хочешь сделать? Ты хоть представляешь, что предлагаешь? Я никогда на это не пойду.
— А ты что, не понимаешь, что это наш единственный шанс? Ты хоть сам представляешь, что другого выхода просто нет?
— Есть, но ты нашла самый худший.
— Я координатор с хорошим стажем! Анализировать и раскладывать информацию — это моя профессия. Я тебе говорю, это самый лучший вариант.
— А я тебе сказал, я на это не пойду!
Поругавшись с ним еще полчаса, я только услышала в ответ приказ замолчать.
— Что ж, раз так, значит, в моих услугах ты больше не нуждаешься.
Макс, сидевший около камина, замер:
— Что ты имеешь в виду?
— А ничего. Ты подвергаешь мою жизнь опасности, ведь из-за тебя и я попадаю под подозрение. Кажется, в нашем с тобой контракте есть пункт о том, что закон для меня стоит выше твоих интересов?
Лагфорт прищурился:
— И что ты хочешь этим сказать?
— Ничего. Только то, что раз ты во мне не нуждаешься, то можешь уволить, или я буду действовать строго в рамках закона.
