— …..!
— Что ж, — разочарованно вздохнул Макс, поднимаясь с корточек. — Значит, по-плохому.
И, не вступая больше в диалог, целенаправленно двинулся к столу, на котором стоял большой саквояж. Открыв его, шеф достал какие-то странного вида щипцы, лопатку и другой инструментарий. Но самое странное, среди всех этих вещей была плетка Радона, используемая в Альбионе при наказании преступников. Боже… Страшно даже представить, что шеф собрался делать.
Я слушала эту ругань уже второй час и не видела смысла во всем происходящем. Хотя нет, вернее, я не понимала шефа. То, что нам нужно было, он выяснил в самом начале, задав прямой вопрос:
— Меня интересует вот что. По твоему ли приказу кто-то убивает женщин в этом городе?
Конкурент Макса рассмеялся:
— Ты что, издеваешься? На кой черт мне нужно каких-то баб истреблять? Я что, не в себе?
— Но это же прекрасная возможность подставить Лагфорта!
— Да ладно… Есть масса других способов его поприжать. Его песенка на финансовой арене уже спета. Да и к тому же вырезать всех женщин, с которыми спал Лагфорт, — это уже геноцид. — И, сказав это, Лагрант заржал.
«Зря он так», — сразу поняла я.
— Надо же, не врет, — как бы сам себе пробормотал мой шеф и уже громче добавил: — Что ж, раз ответ на свой вопрос я получила… то мы продолжим. Как ты собираешься убрать Лагфорта с финансовой арены?
Вот с этого все и началось. Уже через полчаса различных пыток я сползла по стене вниз и, присев на корточки и подперев подбородок, стала ждать. Из помещения доносился грохот, какие-то звуки, ругань и повторяющиеся вопросы Макса о планах и бизнесе конкурента.
Уж не знаю, что он там с ним делал, морду бил или инструментарий использовал, но нецензурные выражения, грохот и звуки ударов раздавались оттуда с устрашающей периодичностью.
Примерно через час побоища ко мне присоединился мужчина, подглядывающий чуть ниже. Он аккуратно поднялся по лестнице и тоже приник к отверстиям, но и его хватило минут на десять, после чего он присел рядом со мной, прислушиваясь к происходящему.
Чего он тут вообще сидит? Дел других нет?
Еще через какое-то время Макс крикнул:
— Открывай!
Я, повернув рычаг, выпустила шефа в порванном платье, с фингалом под глазом и с большой сумкой. Видимо, инструментарий.
— Что?.. — начала я.
— Нам нужно торопиться, — прервал меня Лагфорт начинающим грубеть голосом.
Покосившись на ошарашенного мужчину, все так же сидящего на корточках, я поспешила за уже удаляющимся шефом.
— Что ты сделал со своим голосом? — поинтересовалась я, догнав Макса.
— Выпил настой трилистника. Он воздействует на голосовые связки.
— Но он же вредный!
— Не страшно, — пробормотал шеф, спешно выходя на улицу.
Ничего не понимая, я шагала следом и расспрашивала:
— Почему у тебя синяк и платье разодрано?
— Этот гад сопротивлялся. Он вырос на улицах Альбиона — и не в таких передрягах бывал. Где наша карета? — остановился шеф на перекрестке улиц.
— Нам направо.
Мы повернули. И дернуло нас сократить расстояние по подворотне. Преодолев первые метров десять, в самом темном месте переулка мы наткнулись на тело женщины.
Она лежала лицом вниз вся в крови и была прибита какими-то металлическими кольями прямо к мостовой. Тело было частично разодрано, и крови в нем, судя по всему, уже не осталось.
Меня начало подташнивать, и я закрыла рот рукой.
— Таисия, крепись. Сейчас не время паниковать.
И только шеф это сказал, как послышались свистки полисменов. Похоже, уже кто-то донес об убийстве.
— Надо отсюда убегать!
И Макс бросился в противоположную сторону. Я еле успела схватить его за руку.
— Куда? — попыталась остановить шефа, удерживая руку и упираясь ногами в мостовую. — Карета в другой стороне.
— В другой стороне не только карета, но и полисмены. Ты что, хочешь с ними встретиться?
— А почему бы и нет? У нас на время убийства есть алиби.
Макс остановился и, оглянувшись, спросил:
— Да? И что ты скажешь полисменам? Что твой шеф в ночном клубе для геев пытал своего конкурента?
— Да, как-то не очень получается… — отпустив его, пробормотала я.
Посмотрев по сторонам, я сразу поняла, куда нам можно податься.
— Карета через час уедет и без нас, а вот я знаю, куда мы можем спрятаться.
— И куда? — скептически поинтересовался шеф.
— За мной!
После этого я метнулась влево, чуть дальше по улице, думая о том, как лучше сократить расстояние и как объяснить Лоренцо наше появление.
— Таисия, куда мы бежим? Я очень надеюсь, что ты не забыла, что я в платье, побитый, в парике и с косметикой на лице.
— Я все это знаю, но у нас нет выбора. Либо ты идешь до дома в этом, либо мы идем к моему ближайшему знакомому.
— Что за зна… Только не это! Твой друг просто…
— Не хочешь — оставайся здесь.
Буквально за несколько минут мы с Максом бегом по темным переулкам добрались до дома Лоренцо. Поднявшись на крыльцо, я вздохнула и постучала в дверь.
Нет ответа.
Посмотрев по сторонам, я постучала сильнее.
За дверью послышалась возня, и через минуту она отворилась.
Лоренцо взглянул на меня заспанными глазами и хмуро спросил:
— Таисия, что ты тут делаешь в пять утра?
— Мне нужна твоя помощь, дурак. Впусти меня внутрь, — прошипела я, оглядываясь по сторонам.
Тут мой приятель заметил Макса, и его глаза широко раскрылись, окончательно теряя сон и загораясь интересом.
— Да-а-а-а, — протянул он. — Я начинаю понимать. Но ты же знаешь, что в этом вопросе я всегда готов прийти на помощь.
Рыкнув и втолкнув Лоренцо внутрь дома, я обернулась на Лагфорта, который остался на лестнице и сейчас пятился назад.
— О-о-о… Макс, только не начинай.
Выйдя, я заволокла шефа в дом и закрыла дверь.
— Лоренцо, нам нужна одежда, — повернулась я к другу. — И помощь.
Тот стоял прислонившись к стене и ехидно улыбался.
— Я помогу только после того, как вы мне все расскажете, и не раньше!
Закатив глаза, я направилась в сторону кухни.
ГЛАВА 16
Первым делом, оставив меня сторожить друга, Макс отправился наверх помыться и смыть с себя, как он выразился, все непотребство, от которого у него уже щипало глаза.
Я же спросила у друга, желая его отвлечь от шефа:
— А чаю мне в этом доме уже не предлагают?
Лоренцо, не отрывая взгляда от дверного проема, в котором скрылся Лагфорт, на ощупь налил мне чай и подвинул чашку с конфетами.
А ничего, что чай холодный?
Переведя на меня недовольный взгляд, друг заметил:
— С каких пор мы такие привередливые? Нет, ну какой мужчина! Я бы умер от счастья, если бы находился рядом с ним, да еще по двадцать семь часов в сутки! А какая харизма!
Я, закатив глаза, ответила:
— Если бы ты постоянно находился рядом с ним, то Лагфорт бы точно устроил, чтобы ты умер, но, увы, не от счастья. Если чай в этом доме мне нормальный не наливают, то, может, помогут хоть одеждой разжиться?
— Конечно, помогу. Я как раз тебе платье закончил. Ты просто упадешь, когда его увидишь!
— Этого-то я и боюсь… — пробормотала я, направляясь за другом наверх в его мастерскую.
Поднимаясь, я в который раз подивилась излишней роскоши и помпезности, с которой был отделан дом. Но в этом весь Лоренцо. Для него идеально — это все слишком. Исключение составляли только его модели: в работе он придерживался классики. Всегда этому поражалась.
В мастерской, большую часть пространства которой занимали шкафы, везде висели обрезки различных материалов, и, как и всегда, царил жуткий беспорядок. Сбоку стояло несколько манекенов, покрытых тканью. Друг подвел меня к первому.
— Вот, смотри, — сказал он и сдернул ткань.
Я ахнула от восторга. Передо мной находилось дивное повседневное платье глубокого черного цвета. Очень простого и в то же время красивого покроя. Правда, был у него один недостаток.
