Горничная несколько секунд осмысливала мой ответ, прежде чем в ее глазах появилось понимание. Даже страшно представить, что она подумала про Макса или про то, как мы с ним развлекаемся… в саду.
— Конечно, мисс. Давайте я обработаю вам все ссадины.
— Мне нужно только спину, а остальное — я сама.
— Остальное?.. — испуганно переспросила горничная и тут же добавила: — Да-да, конечно!
На это я развернулась к Элис спиной и приспустила халат, тяжело вздохнув. Объяснять что-то бесполезно — будет только хуже.
К коже прикоснулись тканью с дезинфицирующим средством. Я втянула в себя воздух — больно! Пока я терпела неприятные ощущения, Элис горестно вздыхала. Похоже, мою судьбу уже оплакали.
Как только горничная закончила, я накинула халат и взялась за ткань сама. И, прикоснувшись ею к ноге, услышала:
— Знаете, мисс, конечно, это не мое дело и простите меня за вольность, но бросили бы вы господина Лагфорта ко всем чертям!
— Элис, эти царапины я действительно получила при совершенно неудачном происшествии.
Сказать, что Макс здесь ни при чем, у меня не повернулся язык. Дверь за горничной закрылась, а я со вздохом продолжила обрабатывать свои боевые раны.
На следующее утро первое, что я сделала, приведя себя в порядок, это отправилась завтракать, даже не забрав деловую почту, и, видимо, правильно поступила. Слуги в столовой встретили меня пристальными изучающими взглядами. Лагфорта еще не было, и я решила приобщиться к газетным новостям.
На первой полосе известного издания была статья о скандале на званом вечере и о том, что двое промышленников передрались из-за женщины. И приведены фотографии Лагфорта, Миро и моя между ними.
Какая прелесть…
Но больше всего меня потрясло то, что я обнаружила, перевернув страницу: «Очередная смерть пришла в Альбион». Таким был заголовок на втором листе.
Первая мысль, которая пришла в голову: когда же это закончится?! И только потом мне подумалось, что, оказывается, зверское убийство женщины сейчас значит меньше, чем склока двух богатых мужчин. Ужас!
Аппетит у меня пропал совершенно, а вот у моего шефа нет. Войдя в столовую, он пожелал мне доброго утра и накинулся на еду, как умирающий от голода. Сомнений не оставалось — газеты Макс видел. Завтракали мы молча, вернее завтракал Макс, поедая все рядом с собой, а я просто пила кофе, полностью погрузившись в себя.
Мои размышления прервал мрачный голос шефа:
— Таисия, мне нужно поговорить с тобой.
Под ложечкой тревожно засосало, и, поднявшись, я с тяжелым сердцем отправилась за Лагфортом. Для серьезного разговора мы разместились в кабинете. Шеф, устроившись за столом, посмотрел на меня и вздохнул:
— Я знаю, что ты задумала.
В этот момент мыслей в моей голове совершенно не было, поэтому я искренне изумилась:
— И что же я задумала?
— Увидеться с Лоренцо.
Ну, конкретного решения я пока не приняла…
— И не нужно отрицать. Я давно знаю тебя и способен уже просчитывать твои шаги.
— Тогда чаще сообщай мне о моих действиях, жить сразу станет легче, — язвительно заметила я.
— Язва.
— Манипулятор.
— Ты видела сегодняшнюю газету и статью.
— Которую из двух?
— Ой, та, что на первой полосе, это просто чушь. Вот вторая меня потрясла больше. Нужно решить проблему, и решить быстро. Смерти не должны продолжаться. И именно поэтому ты не должна видеться с Лоренцо.
— Пока не прослеживаю твою логическую цепочку.
— Таисия, ты же умная женщина, неужели так и не заметила: один из моих недоброжелателей работает у меня в доме.
Я замерла:
— С чего ты взял?
— А ты не замечаешь, что все мои передвижения и основные моменты моей жизни явно известны убийце?
Прикрыв глаза, я старалась успокоиться и беспристрастно проанализировать ситуацию.
— Ты должна найти крысу, Таисия.
— Ты думаешь, что эта крыса убивает твоих любовниц?
— Вряд ли. Но я найду все ниточки этой истории и уничтожу виновных, — зло сказал Лагфорт, стукнув кулаком по столу.
— И ты предполагаешь, что Лоренцо крыса? — подняла я полные осознания глаза на шефа. — Но это же… Это же бред.
— Это реальность. И ты знаешь, каким образом он мог получить всю интересующую его информацию.
— Через меня.
— Или моего управляющего.
После этого разговора я стала скрупулезно просчитывать все возможности проникнуть в дом последнего барона и параллельно наблюдать за слугами.
В то, что Лоренцо виноват, я не верила ни на секунду. Этого просто не могло быть — мой друг не такой. Я давно его знаю и, в отличие от Лагфорта, понимаю все абсурдность обвинений.
Слуг у Макса было немного: три горничных помимо Элис, дворецкий, домоправительница, она же повариха, и посудомойка. Проверить их не займет много времени.
Первым, кого я отмела, был Типинк. Он Макса очень уважал и был ему очень обязан за своих внуков, о которых Лагфорт позаботился, так что глупо было его подозревать. Элис шеф проверял сам и его служба безопасности, как и управляющего. Мне же предстояло разобраться с остальными слугами, и я отправилась на кухню.
При виде меня кухарка привстала.
— Мисс, что-то случилась? — взволнованно спросила миссис Ларсен.
— Нет, что вы, в плане кухни все прекрасно. Просто сегодня я хотела бы заказать праздничный ужин. Ну знаете… что-нибудь необычное…
— Понимаю, мисс, — улыбнулась кухарка и, перебрав со мной блюда, выбрала несколько на вечер.
После этого я начала издалека расспрашивать ее о слугах.
— Знаете, миссис Ларсен, я заметила, что в последнее время слуги как-то непривычно себя ведут.
— Они переживают за вас, мисс, — улыбнулась кухарка.
Услышав такое, я удивилась:
— С чего бы им за меня бояться?
— Ну… Если вас тоже маньяк убьет, — замялась пожилая женщина.
— Маньяк или Макс? — чуть улыбнувшись, спросила я, пристально взирая на собеседницу.
Та меня уверила, что на Лагфорта никто не думал, но я поняла — на самом деле эта версия обсуждалась, просто не получила подтверждения.
— И все-таки, почему слуги должны за меня опасаться?
— Ну как же. Ведь считается, что вы близки к господину Лагфорту.
— А вы лично в это верите?
— Хозяин к вам неравнодушен, а уж насколько простираются ваши отношения в связи с его пристрастием к вам, я не знаю.
На это я только улыбнулась, не поверив ни единому слову, и опять принялась расспрашивать женщину по интересующему меня вопросу:
— То есть, пока мы с Максом отсутствовали, тут ничего серьезного не произошло?
— Нет, мисс.
— И горничная, отвечающая за дом, ни на что не жаловалась?
Некоторое время миссис Ларсен мялась, потом затараторила:
— Вы, наверное, знаете, что она прогуливала работу в ваше отсутствие. Так это из-за ее больной матери. Мы выполняли ее работу.
Ага.
— А точно ли дело было в болезни матери? Может, молодой человек?
— Нет-нет, мы все ей помогали, и практически до самого вашего возвращения она была у нее.
Угу… Значит, вряд ли женщина в это время параллельно для кого-то шпионила.
— А что насчет Тары?
— А что насчет нее? Она в следующем месяце замуж выходит, но не по беременности, и будет дальше продолжать работать.
— А ваша помощница и наша посудомойка?
— О мисс, ее я отпускала в отпуск, пока вас не было. Она ездила навестить родных.
Значит, тоже не она. Возможно, Тара передавала все, что могла узнать, через жениха. Надо выяснить, кто он такой.
— А как долго Тара встречается со своим молодым человеком?
— Пять лет. И они с детства дружат.
Ах, тоже вряд ли… Но на всякий случай надо сказать Максу, пусть проверит.
Так я продолжила расспрашивать женщину о всех подробностях в жизни слуг. Видно было, что под конец допроса она уже не знала, что и думать. А мне было все равно. Только бы добыть ту информацию, которая требовалась. Но ничего достойного внимания я так и не выяснила.
