Эмма вздохнула с облегчением. Марк провел последние несколько лет своей жизни с Дикой охотой,
самой анархической и одичавшей группой из всех фейри. Они путешествовали по небу на всевозможных
13
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
заколдованных транспортах передвижения: мотоциклах, лошадях, оленях, массивных рычащих собаках - и очищали поля сражений, забирая ценные вещи с тел мертвецов и отдавая ими дань Дворам Фейри.
Он снова привык находиться среди своей семьи Сумеречных охотников, но, несмотря на это, были времена, когда ему казалось, что обычная жизнь удивляла его. Теперь он заметил, что все смотрят на него с поднятыми бровями. Он был немного встревожен и осторожно обнял Эмму за плечи, перекладывая пакет в ее руки.
- Я выиграл для тебя рыбу, любимая, - сказал он и поцеловал ее в щеку.
Это был сладкий поцелуй, нежный и мягкий; Марк пах, как и всегда, словно холодный свежий воздух и зеленые растущие растения. И это, безусловно, имело смысл, подумала она, ибо Марк предположил, что все были поражены и ожидали, когда же он вручит ей приз. В конце концов, Эмма была его девушкой.
Она обменялась встревоженными взглядами с Кристиной, темные глаза которой стали очень большими. Джулиан выглядел так, словно его сейчас стошнит кровью. Он бросил быстрый взгляд, прежде чем вернуться к своему обычному безразличию, но Эмма отпрянула от Марка, глядя на него с извиняющейся улыбкой.
- Она у меня не выживет, - сказала Эмма. – Кажется, я убиваю растения, просто посмотрев на них.
- Подозреваю, у меня будет такая же проблема, - сказал Марк, глядя на рыбу. – А ведь это очень плохо,
я собирался назвать его Магнусом, потому что у него блестящие чешуйки.
Кристина хихикнула. Магнус Бейн был Верховным магом Бруклина, и у него определенно была слабость ко всему блестящему.
- Полагаю, мне лучше отпустить ее, - сказал Марк. Прежде, чем кто-либо успел что-либо ему возразить, он направился к перилам пирса и выбросил содержимое пакета - все, что было в нем, вместе с рыбой, отправилось в море.
- Кто-нибудь хочет сказать ему, что золотая рыбка - пресноводная рыба и не сможет выжить в океане?
- тихо произнес Джулиан.
- Не думаю, - заметила Кристина.
- Он просто убил Магнуса? - спросила Эмма, но прежде, чем Джулиан успел ответить, Марк развернулся.
Все веселье исчезло с его лица.
- Я только что видел, как что-то промелькнуло в конце пирса. Какое-то существо.
Эмма почувствовала, как по ее коже пробежала легкая дрожь. Демонов, обитавших в океане, редко можно было увидеть на суше. Иногда ей снились кошмары, когда океан переворачивался вверх дном и выбрасывал все свое содержимое на берег: колючие, с щупальцами, слизкие, почерневшие предметы,
безнадежно испорченные водой.
За несколько секунд у каждого из Сумеречных охотников в руках оказалось оружие - Эмма сжимала меч, Кортану, с золотым лезвием, подаренный родителями. Джулиан держал клинок серафима, а Кристина -
кинжал-бабочку.
- Куда оно двинулось? - спросил Джулиан.
14
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
- В конец пирса, - ответил Марк. Он один не схватил оружие, но Эмма знала, каким быстрым он был.
Его прозвище в Дикой Охоте было эльфийская стрела, потому что он был быстрым и точным, как с луком и стрелами, так и со старым клинком. - Движется к парку развлечений.
- Я пойду туда, - сказала Эмма. - Попробую вести его по краю пирса - Марк, Кристина, вы спуститесь вниз, поймаете, если он попытается сползти обратно в воду.
Они едва успели кивнуть, и Эмма бросилась бежать. Ветер трепал ее заплетенные волосы, когда она пробарилась сквозь толпу к освещенному парку у конца пирса. Кортана давала почувствовать тепло и твердость в руке, и ноги девушки словно летели над морскими деревянными рейками. Она чувствовала себя свободной, заботы отбросились в сторону, а разум и тело сосредоточилось на цели.
Она услышала шаги рядом. Ей не нужно было знать, что это Джулс. Его плечо парабатая всегда рядом с ней все эти годы во время сражений. Его кровь проливалась вместе с ее кровью. Он спас ей жизнь, и она спасла его. Он был частью ее внутреннего духа.
- Там, - услышала Эмма его голос, но уже успела увидеть это: темная горбатая фигура карабкалась вверх по опорной конструкции колеса обозрения. Кабины продолжали вращаться вокруг него, пассажиры вопили от восторга, не замечая.
Эмма вбежала в толпу и начала пробираться сквозь нее. Они с Джулианом нанесли руны прежде, чем добрались до пристани, и поэтому были невидимы для глаз примитивных. Хотя это не означает, что те не могли ощущать их присутствие. Примитивные в очереди ругались и кричали, когда она наступала им на ноги и расталкивала локтями, чтобы пробиться к выходу.
Кабина постепенно опускалась, пара - девушка, собиравшаяся есть пурпурную сладкую вату, и ее черноволосый высокий парень, - уже почти залезли внутрь. Взглянув в сторону существа, Эмма увидела мерцание, когда демон Теотида проскользнул наверх и обмотался вокруг опоры колеса. Ругаясь, Эмма протиснулась мимо пары, чуть не оттолкнув их в сторону, и прыгнула внутрь. Кабина была восьмиугольной,
скамья, стоящая внутри, оставляла достаточно места, чтобы стоять. Она услышала удивленные возгласы, и конструкция поднялась, отводя ее от хаоса, который она создала внизу: пара, собиравшаяся подняться в кабину, кричала на билетера, а люди в очереди за ними кричали друг на друга.
Кабина качнулась под ногами, когда Джулиан приземлился рядом с ней, пытаясь удержать равновесие. Он поднял голову.
- Ты его видишь?
Эмма прищурилась. Она видела демона, она была в этом уверена, но, похоже, что тот исчез. Отсюда колесо обозрения казалось лишь беспорядочным движением ярких огней, вращающихся спиц и белых полос железных прутьев. В двух кабинах под ней и Джулианом людей не было; очередь стала меньше.
Хорошо, подумала Эмма. Чем меньше людей попало на колесо, тем лучше.
- Остановись. - Она почувствовала руку Джулиана на своей руке и обернулась. Ее тело напряглось. -
Руны, - коротко сказал он, и Эмма увидела, что парабатай держал в свободной руке стило.
Их кабина все еще поднималась. Эмма видела берег внизу, темную воду, разливавшуюся на берегу,
холмы парка Палисайдс, возвышающиеся вертикально над шоссе, увенчанные бахромой деревьев и зелени.
15
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
Звезды были тусклыми, но их было все еще видно даже несмотря на яркие огни пирса. Джулиан держал ее руку ни грубо и ни нежно, но с какой-то особой отстраненностью. Он перевернул руку, его стило,
совершающее быстрые движения над ее запястьем, начертило руны защиты, скорости, ловкости и улучшенного слуха.
За последние две недели это был самый тесный контакт между Эммой и Джулианом. Она чувствовала головокружение, это ее пьянило. Его голова была наклонена, глаза парня смотрели на руны, и она воспользовалась возможностью, чтобы осмотреть его.
Сейчас от колеса исходил янтарно-желтый свет; он усыпал его загорелую кожу золотом. Его волосы свободно ниспадали, на лбу они немного завивались. Она знала, насколько кожа на уголках его губ была мягкой и каковы на ощупь его плечи: сильные, твердые и такие знакомые. Ресницы Джулиана были длинными, густыми и настолько темными, что казалось, будто они были натерты углем; она почти ожидала,
что на его скулах останется пыль, когда он моргнет.
Он был красив. Он всегда был красив, но она заметила это слишком поздно. И теперь она стояла,
