— Абсолютная верность всегда выделяется на фоне лжи. Я ее люблю. Поэтому когда-то и подпустил тебя ближе. — Старик говорил почти безразлично, как ценитель вина, что глотнул прекрасного напитка, но, попробовав его вновь спустя время, неожиданно почувствовал горечь и решил избавиться от испорченной бутылки и забыть. — Ты стал слишком скрытным и удерживал информацию о дочери Картуса. Я даже решил, что ты так сильно захотел девку, что защищал ее передо мной, и тогда предложил тебе желаемое. Но, видимо, дело не только в ней. К тому же, я погляжу, внучка тоже непроста. Слишком много странностей и неточностей.
Особняк словно пробуждался, все больше напоминая муравейник с копошащейся внутри охраной.
Звук борьбы повторился, а дерево, что покрывало потолок, надрывно затрещало. Одна из планок рухнула вниз, приземлившись на пол, неподалеку от камина.
Как бы это ни хотел скрыть Сарманель, но предательство задело его за то живое, что в нем осталось. Иначе бы он так не отвлекся и не позволил Даниэлю умертвить стебли, опутывающие Конкордию, тем самым ослабив их хватку.
В подходящий момент двойник должна была сбежать. Ее присутствие связывало руки, не давало действовать открыто, хотя прелюдия уже окончилась давно.
Деревяшки над головой вновь затрещали, отходя от поверхности и осыпая головы присутствующих строительной пылью. Потолок покрылся сеткой трещин, подобно льду.
Горидас вновь отпрыгнул к двери. Некромант подскочил на ноги, отшатнувшись к Конкордии. Лишь Сарманель остался недвижим в своем кресле, когда часть потолка в другой от него стороне комнаты глыбой рухнула вниз, взметая серые облака в воздух. Конкордия закашлялась от пыли.
В центре разрухи возвышался раскрытый пустой сейф. На груде бетонных обломков стояла Тильда с глубоким кровоточащим порезом на подбородке. У ее ног находилась костяная кошка с внушительными клыками, чей красноватый магический свет усугублялся пятнами крови на пасти. Дарла зависла в воздухе, на полпути к поверхности, поддерживаемая водным сгустком, а двое мужчин в некогда черных одеждах уже пришли в себя, приняв боевую стойку.
Изначально их отряд состоял из пяти магов, а теперь сократился до четырех и одного трупа, валявшегося с разорванным горлом, что из-за пыли не сразу бросился в глаза.
Тильда выглядела чертовски злой, сплюнув кровавую слюну на пол.
— Вот и остальные гости, — поприветствовал их Сарманель, а дверь в кабинет распахнулась, являя больше десяти охранников в белой форме, что ровным строем расположились в коридоре. — Мой сюрприз нашел адресата, верно? Некрасиво обращаться так с моими подарками.
Старик взглянул на некромантку и на труп у ее ног, ясно давая понять, что предательство коллеги организовано именно им. Огневик едва не прикончил Тильду, но она оказалась быстрее.
— Не беспокойтесь. Я заглажу вину, умею делать ответные подарки. Пусть и не сразу, — холодно пообещала она. Дарла за спиной девушки мягко опустилась на пол, еще сверху успевшая оглядеться и понять: их приперли к стенке.
Сначала нападение своего же со спины, а потом пустой сейф, после открытия которого потолок внезапно обрушился вниз. Благодаря предателю, глава заблаговременно знал о времени их визита и потрудился собрать всех визитеров в одном месте.
— Повезло, как утопленникам, — мрачно прошептала Дарла, зная, что Клайм прекрасно ее слышит. Одной отвлеченной фразой водница дала понять, что она в полном порядке.
«Магу энергии точно не место здесь. Нас ждет либо кровавая битва, либо…» — Но посмотрев на некроманта, о втором варианте развития событий Дарла предпочла не думать.
— В какой-то степени ты права, милочка, — расслышал и ответил ей глава. — Из-за отсутствия существенных доказательств ваш лидер не может воспользоваться артефактом Правосудия. Как печально! Выходит, я поймал воров в своем доме и могу сделать с ними все что угодно.
Даниэль обменялся взглядом с сестрой, его скулы напряглись. Парень медленно и неспешно стал закатывать рукава.
— Но я все еще готов проявить благодушие, хотя условия несколько изменились. — Следуя молчаливому приказу Сарманеля, несколько человек в белой форме шагнули из коридора в кабинет. — Я все еще собираюсь отдать тела убийц твоего отца, некромант, и даже позволю уйти тебе, твоей сестре и всем остальным в ее окружении. Но Конкордия останется, хочу потолковать с внучкой. И естественно, Горидас тоже не покинет этот дом, разве что позже и не на своих ногах. — Старик оскалился собственной шутке.
Тильда взглянула на советника, он был бледен, но держался достойно, в его глазах горел воинственный огонь. Некромантка не отличалась благородством, но и к подлым тварям себя не относила, чтобы оставлять мужчину одного на растерзание. Ну и о том, чтобы бросить Конкордию, тоже не могло быть и речи.
Даниэль осознавал сложившуюся ситуацию, как и понимал то, что, если убьет Сарманеля, многим облегчит жизнь, но зато сам обратится в вечные бега. Меньше всего Лефевр желал подобной судьбы Эмме, но без нее он вскоре умрет.
Тяжелый выбор требует смелости и самопожертвования, в первом Даниэль недостатка не имел, а вот во втором… Он опустил голову, чувствуя, как что-то внутри него разрывается на куски.
Оказывается, нелегко оставаться безрассудным, когда есть что терять.
— Мне не нужны те трупы, уже то, что их телами торгуют, как товаром, подобно надругательству, — медленно растягивая слова, прохрипел некромант, красный туман больше не вился беспорядочным облаком, он словно состоял из сотни змей — спутавшихся и пожирающих друг друга. Когда одни алые искры тухли, ярко вспыхивая, загорались другие, крупнее и багрянее.
Огонь в камине потух, будто спасовав перед мертвенным холодом. Тильда яростно что-то прокричала, пытаясь остановить брата, а костяная кошка рассыпалась — магия смерти Даниэля была столь сильна, что просто заглушила силу сестры.
— Не глупи. — Сарманель не паниковал, но ощутимо беспокоился. А вот стражники попадали на пол, хватаясь за головы.
Старик был близок к своему закономерному концу, а Даниэль к преступлению, что перевернет его жизнь с ног на голову, обратив былые намерения прахом.
«Возможно, Эмма увидела не вероятное будущее, а то, что действительно грядет. Неприятно осознавать, что впереди тебя ждет лишь смерть», — отстраненно подумал Даниэль.
В этот самый миг, когда, казалось бы, иного пути нет, случилось непредвиденное.
— Эмма! Принеси скрытник! Там есть… Там есть доказательства! — отчаянно прокричала Конкордия.
Пусть растения умерли, но путы оставались все еще крепки и освобождение далось девушке нелегко, оставив красные натертые росчерки на руках, плечах и теле.
Глава 12. Я никогда тебя не забуду…
Крик догнал меня на улице, когда я выбежала из гостиницы.
Я не могла оставаться в стороне, отсиживаясь в безопасном месте, и намеревалась явить себя миру, чтобы хоть как-то помешать Даниэлю. Он остановил меня однажды, не дав навредить человеку, теперь настал мой черед.
Когда меня увидят одновременно с Конкордией, путь в академию будет закрыт, нам с Даниэлем останется лишь бежать — на другой материк, в чужое королевство.
Еще в номере Ридж хотел меня остановить, но вмешался Клайм, слушавший голоса из особняка вместе со мной.
— Идем. Потом мы как-нибудь со всем разберемся, — сказал маг энергии.
Теперь его спина маячила впереди.
Возглас Конкордии поторопил меня, дал цель — во что бы то ни стало доставить скрытник в особняк.
Для чего? Чем он может помочь? О каких доказательствах кричала двойник?
Вопросы без ответа. А звездное небо над головой, словно насмехаясь, выглядело до безобразия умиротворенно и тихо. Оно вечное и непревзойденное, и ему нет никакого дела до проблем смертных. Но моя душа жаждала дождя — внезапного и сильного, чтобы молнии сверкали на небе, пугая и восхищая всех вокруг. Такая погода вторила бы нынешним событиям, уверяя, что для остальных людей они не пройдут бесследно.
