— Позаботься о моих родителях, — прошептала я, чувствуя, как по щеке потекла слеза. И сбивчиво продолжила, говоря то, что не успела: — Не расстраивай их. Слушайся. Иногда можешь потрепать нервы, но немного. Мама воспринимает все ближе к сердцу, чем показывает. Если случатся неприятности, лучше говори отцу, он дает дельные советы. И…
Конкордия становилась все менее плотной.
— Эмма, не переживай, — перебила Конкордия меня и попыталась коснуться моей руки, но передумала, вспомнив, что у меня не вышло. Сглотнув, она заговорила, оправдываясь: — Я… скрытник… Там записи моей матери, поэтому я не дала их раньше. Не только записи, но и доказательства. Пытки, издевательства — она умерла не сама. Ее убили ради земель ее отца. Я не хотела, чтобы то, что написано там, увидел хоть кто-то. — Голос становился глух, напоминая шум ветра. — Слишком много грязи…
— Я понимаю, все хорошо, — прошептала я. Двойник растворялась, как ночной сон.
— Спасибо, Эмма, — прошептало эхо. — Я никогда тебя не забуду…
— Я тоже… Никогда… — произнесла в пустоту, а щеки вновь намокли от слез.
Она исчезла. И боль в бедре тоже, похоже, пропала навсегда. Мне показалось, я просидела, застыв на одном месте, больше часа, а на самом деле не прошло и минуты.
Сглотнула и утерла лицо, понимая, что теперь время драгоценная величина.
Даниэль переговаривался с сестрой, с несвойственной ему активностью жестикулируя руками. Натянутый как струна, напряженный, с бледным лицом.
Резко кивнув, некромант направился ко мне.
— Тильда потянет время, но не долго. Не уверен, что успеем выбраться из Морлада, но для начала главное покинуть Холирал, — быстро проговорил он.
— Ладно, я поняла, — ответила, с трудом беря себя в руки. — Все еще злишься?
— Да. Хоть и понимаю, почему ты это сделала. — Выражение его лица смягчилось. — Ты правильно поступила. Просто дай мне время это принять.
Мы поднялись. Прощание с остальными выходило скомканным и быстрым, настолько, что мы с Дарлой даже не смогли ничего толкового сказать друг другу. Даниэль и маг энергии быстро обменялись санкровенами.
— Я выжду время. Полгода, не меньше. Лишь потом дам о себе знать, — говорил Даниэль Клайму.
Мы пускались в бега. Никакой академии, свободной жизни, свадьбы… Но я ни о чем не жалела, ведь какой в этом смысл? Когда я попала в этот мир, то двигалась лишь вперед, не давая себе остановиться, не позволяя сдаться.
Тупиковых ситуаций нет, если ты полон сил и желания искать выход.
Теперь мы вместе, и мы сможем все.
Неожиданно что-то кольнуло сердце, и по рукам прошли мурашки. Моя магия, что как зверек свернулась клубочком внутри, с надеждой подняла мордочку вверх, чувствуя что-то еще, недоступное мне.
И грянул зов — тихий, нежный и древний, словно вобравший в себя дыхание времени. Чем-то он был отдаленно похож на звучание тростниковой дудочки.
Древень?
Я развернулась и подбежала к разбитому окну. Меня встретила ночь, дохнувшая в лицо прохладным воздухом.
— Эмма!
— Подожди, что-то происходит, — прислушиваясь к своим чувствам, прошептала я, и тьма стала уступать золотому свету.
Поначалу лишь марево, но огонь становился все ярче, освещая ночь и спустя пару мгновений словно полностью ее уничтожая.
Здесь, в Холирале, времена суток поменялись местами. Невозможное, возможное…
— Даниэль. — Я не глядя вцепилась в рукав подошедшего парня. — Древень. Он цветет!
Золотое сияние на время украло мое сознание, и на какое-то мгновение я оказалась там, на территории академии, рядом с гигантом.
Листва трепетала, а золотые бутоны заполонили ветви Могуч-Древня. Они раскрывались, цвели, осыпались и, не успев достигнуть земли, обращались в золотую пыль, что облаком целенаправленно неслась к городу. Она бережно накрывала дома, словно укутывая одеялом, и захватывала улочку за улочкой, пока не достигла нас.
«Непосвященные забудут…» — донесся шелест, а золотая пыльца, прильнув, ласково коснулась моего лица.
— Спасибо, — еще в полной мере не осознавая случившегося, прошептала я, вновь вернувшись в разруху особняка.
Я не могла поверить. Ведь чудес не бывает! Но опровергая весь моей реализм, оно внезапно вторглось в нашу жизнь подобно весеннему солнцу, разогнавшему холод.
— Даниэль… — повернулась к некроманту, счастливо улыбаясь.
— Я знаю, — прошептал он, прижимая к себе, невольно заставляя вслушиваться в учащенный стук его сердца. — Все закончилось, загадка. Все завершилось.
* * * * *
Ректор задумчиво глядел на парящий в небе золотой поток. Холирал словно покрылся позолотой, став похожим на игрушечный городок.
— Долг возвращен, — проговорил он, касаясь позолоченного ствола Древня. — Я ведь говорил, что так все и будет.
Кровавая река замолчал, словно выслушивая невидимого собеседника.
— Да, возможно, — согласился он. — Кто знает, будет ли их будущее столь великим, как ты утверждаешь. Нам остается лишь наблюдать и ждать.
ЭПИЛОГ
Ностальгировать свойственно всем. Люди любят вспоминать прошлое, зачастую забывая о будущем. Я такой привычки не имела, но именно сегодня события прошедших месяцев сами собой лезли в голову, делая меня рассеянной.
Поднимаясь по каменной лестнице с крутыми ступеньками на третий этаж, туда, где проходило обучение лишь магическое отделение академии, я думала о том, что уже почти два года живу в этом мире. Теперь я студентка третьего курса и, не считая этого года, мне осталось еще два. За прошедшее время я значительно выросла в магическом плане, хотя, по мнению некроманта, коснулась лишь основ.
Влияние летних занятий с ректором понемногу давало о себе знать. Хотя, как именно они проходили, я не могла рассказать никому — ни Дарле, ни Риджу, ни даже некроманту. Ректор Холиральской академии умеет убеждать, я бы даже сказала внушать. Поэтому его тайну я хранила исправно и бережно.
Остановившись на верхней ступеньке, я вздохнула, дыхание чуть сбилось после крутого подъема.
В этом учебном корпусе всегда царила полутьма, и я искренне удивлялась, как до сих пор ни разу не споткнулась и кувырком не скатилась по лестнице на первый этаж.
Даже Дарла прогнозировала, что когда-нибудь это обязательно произойдет. Сама водница наверх почти не поднималась, да и у меня занятия в этом месте тоже не проходили, тем не менее я преодолевала эти лестничные пролеты едва ли не каждый день.
У подруги все наладилось. Сразу после того, как Сарманеля схватили, ее вновь перевели на магическое отделение. Пусть отношения с отцом поменялись не сильно, но водница стала к нему терпимее. И, по моему мнению, это влияние Клайма, который все же взял девушку измором и этим летом они сыграли свадьбу — негромкое торжество у подножья гор, где чета Дардов — родителей мага энергии — обычно проводила лето.
Но Дарла находилась в аналогичном моему положении — нам обеим предстояло закончить Холиральскую академию. Поэтому, не считая Риджа, уехавшего за своей мечтой в Риттерин, наша компания осталась в Холирале. Все мы постоянно поддерживали с воздушником связь. Санкровены исправно передавали послания, беспорядочно сверкая у меня, Клайма, Даниэля и даже порой у водницы в течение дня.
Обучение на зодчего Риджу нравилось. Стоило оно довольно дорого, настолько, что выигранных в Герадовой ночи денег ему бы точно не хватило, а разгневанные родители до сих пор не могли принять выбор сына. Но финансовая проблема решилась поразительно легко — некромант перевел весь свой прошлогодний выигрыш на счет другу.
— Я с самого начала планировал отдать те деньги ему. Ждал, пока Ридж наберется смелости и выберет то, чего действительно желает сам, — поведал мне тем вечером Даниэль, и на этом разговор исчерпал себя. Лефевр не желал благодарностей или почестей, наоборот, старался их избежать, поэтому и сообщил другу лишь перед отплытием его корабля на другой материк.
