В новостях? В этом местечке есть еще и новости? Пожалуй, и вправду нужно потребовать учителя, который проведет меня по перипетиям нового мира. Хотя зачем мне учитель, если можно припахать под это дело драконыша, чтобы рассказал мне о местной истории, географии и — что тут у них? — драконологии... И он уроки повторит, и мне польза.
— Прошу, — сделал приглашающий жест король, и я увидела, что под огромным раскидистым… Я бы назвала это дубом, если бы у дерева с толстым стволом и огромными ветками не было листьев, напоминающих пальмовые. В общем, под этим деревом был накрыт столик на двоих. Ничего себе! Впрочем, следовало уточнить.
— Это тоже местная достопримечательность вроде скатерти-самобранки? Или вы подготовили сюрприз специально для меня?
Король снова засмеялся.
— Нет, скатерти-самобранки у нас нет.
Значит, сюрприз для меня.
— То есть это что-то вроде свидания? — на всякий случай уточнила я.
Король кивнул, соглашаясь. Почему-то этот знак внимания невероятно приятен, хотя на короля я все еще злилась. И, разумеется, не могла не поворчать:
— У нас обычно свидания назначают до свадьбы, а не после.
— Боюсь, до свадьбы у нас было не так уж много времени. Но я готов наверстать упущенное.
Он окинул меня таким взглядом, что я сильно усомнилась, что речь шла именно о еде.
30
У этого мира много недостатков. Транспорт тут неудобный, магия на каждом шагу, замуж выдают не спросив — в общем, он не идеален. Но единственное, на что я не буду жаловаться, так это на то, как тут кормят. Кормят здесь просто отменно.
На королевской кухне я не могла это оценить, слишком уж была перепугана, но с тех пор не раз удивлялась. Сейчас, вдали от цивилизации, возле сияющего брызгами водопада, я в очередной раз вынуждена признать: если когда-нибудь мне удастся получить развод и вернуться домой, по местной кухне я наверняка буду скучать.
Я посмотрела на короля, который подкладывал мне на тарелку все новые и новые невероятно вкусные штуки, название которых я не знала. И вдруг подумала, что по нему я, наверное, тоже буду скучать. Но тут же с возмущением отогнала эту мысль.
С чего бы вдруг мне скучать по этому негодяю, который, кажется, все делает для того, чтобы меня смутить? А еще вечно недоволен мной, что бы я ни учинила.
— О чем вы задумались? — спросил король.
И я поняла, что не хочу озвучивать ему то, что я думаю. Не скажешь же: я как раз размышляла о том, что по вам не буду скучать ни при каких обстоятельствах!
— Здесь великолепная кухня!
А что, очень даже честно. Ведь об этом я тоже думала!
— И вид открывается просто отменный, — поддержал светскую беседу он.
Я еще раз огляделась по сторонам. Действительно, тут потрясающе, очень живописно, хоть и немного шумно. У себя на родине я как-то не сподобилась оказаться у водопада. Да и нет их у нас нигде, во всяком случае, поблизости… Так что подобную красоту я раньше видела только по телевизору.
— И вода нынче не слишком холодная. Я бы даже сказал — теплая, — ни с того ни с сего заявил король.
Теплая вода? А она-то здесь при чем? Или кто-то собирается купаться?
Я посмотрела на него с подозрением.
— Теплая, значит?
— Ну да, вполне.
Его взгляд мне совсем не нравится.
— Но нам же до этого нет никакого дела. Верно? — спросила я, уже понимая, что вряд ли получу утвердительный ответ.
— Это почему же? Купаться лучше в теплой воде. Хотя спорить не буду, это целиком и полностью зависит от предпочтений.
Так я и думала! Не могло быть такого, чтобы тут не оказалось подвоха. Вот тебе и свидание. Но пусть даже не думает, что ему удалось меня провести!
— Но я не собираюсь купаться, я вообще-то плавать не очень люблю и почти не умею.
— А что тут уметь? Достаточно встать под струи.
— Достаточно для чего? И вообще! Не собираюсь я вставать ни под какие струи!
Ну что за человек! Только начинаю думать, что он в общем-то ничего, как он выкидывает очередной финт!
— Вообще-то перед вами сейчас магический источник молодости и красоты. Главная причина, по которой драконам все завидуют.
— Вы сейчас серьезно?
Я уже настроена не так воинственно. С этой точки зрения, конечно, водопадец мог меня заинтересовать.
— А вы видели хоть одного старого дракона?
Я задумалась. Не могу сказать, что я видела много драконов, но те трое, что меня притащили, точно было молоды. Те, что встречались по пути в замок, тоже. Король вовсе не выглядел старой развалиной, а его сын так и вовсе пацан. Между тем драконы живут по тысяче лет, а то и больше.
— А Ирада? — вспомнила я наконец. — Ирада не очень молодая, да и красивой ее не назовешь.
— А Ирада — человек, ей сюда путь заказан. Вот если бы она вышла замуж за дракона, тогда да.
— Но я ведь тоже человек.
— Что ж вы так медленно соображаете? — усмехнулся король. — Я же сказал: женам драконов можно. Вы собираетесь тут сидеть, пока не стемнеет, или все-таки отправитесь в водопад?
Какой он все-таки несносный! Хотя после того, что он мне рассказал о магических свойствах этих вод, идея искупнуться уже не казалась такой нелепой. И все-таки из-за одного тона, которым меня туда приглашали, хотелось отказаться.
Впрочем, если они и правда живут тут по тысяче лет и ни черта не стареют, отказываться от водных процедур вряд ли стоит. Иначе пройдет каких-нибудь лет сорок, и все будут спрашивать у моего драгоценного супруга: «А что это ваша бабушка так недобро смотрит на ваших поклонниц?»
Так, стоп! Какие сорок лет? Какие бабушки? Какие поклонницы? Я вообще-то собиралась с ним разводиться!
Но покажите мне хоть одну женщину, которая откажется искупаться в источнике молодости и красоты. Нет таких в природе!
Я встала из-за стола и стремительно направилась к воде. И только потом вспомнила:
— Но у меня нет купальника!
— Купальника? — удивился король. — А это что еще за зверь?
Ясно, у них тут, похоже, купальники не в ходу. Я как смогла — где на словах, а где на пальцах и даже показывая на себе, — объяснила ему, что это за зверь такой — купальник.
Но король и после моих объяснений смотрел на меня удивленно.
— А какой с этого купальника толк, если он все равно почти ничего не прикрывает? Что в нем, что без него на людях же не покажешься!
Интересная мысль. У нас вот запросто показываются, но рассказывать королю об этой нашей вольности нравов я не стала. А то еще приспичит ему устраивать во дворце дефиле в купальниках. Перебьется!
— Ну и в чем же мне купаться?
Раз уж купальник для них слишком непристойная одежда, может, у него с собой найдется что-нибудь поприличнее.
— Ни в чем, — заявил король, сделал широкий жест рукой куда-то в сторону. — Тут же никого нет, от кого прятаться.
На лице его при этом читалось такое искреннее удивление, будто бы он и впрямь не мог понять, что не так и почему его супруга снова чудит.
— Тут есть вы, — пригвоздила его взглядом я. — Этого достаточно.
Король еще какое-то время делал вид, что не понимает, в чем проблема, но потом сдался.
— Хорошо, я отвернусь и буду смотреть в противоположную сторону, — было видно, что ему это вовсе не по нраву.
Я обрадовалась этой маленькой победе. Действительно маленькой: на что только ни пойдешь, чтобы не жить со столетней старухой. Он и вправду отвернулся, уселся на траву ко мне спиной и стал осматривать окрестности так внимательно, словно никогда в жизни их не видел.
Выпутаться из платья без посторонней помощи было не так просто, даже учитывая, что оно дорожное и без изысков.
Замедляло дело еще то, что я каждую минуту оглядывалась, чтобы убедиться: мой благоверный не подсматривает, а все так же обозревает окрестности, как и было велено.
Оставшись без одежды, я осторожно сделала шаг в воду и тут же завизжала. Да она холоднючая!
— Теплая? Это у вас называется теплая?
