Минут через десять браслет связи на запястье настойчиво завибрировал. Что ж, этого стоило ожидать — наставник, конечно, не мог дождаться, пока я явлюсь на работу и все ему расскажу, он хотел узнать новости как можно скорее.
— Энни? Как ты?
— Я в порядке, — ответила я, постаравшись улыбнуться, но толком не получилось. — А вот ректор…
— Попробуешь помочь ему?
— Я постараюсь.
Защитница, разве я могла ответить иначе? Да, этот человек считал меня недостойной учебы в университете, но он же когда-то спас мне жизнь.
— Я сегодня говорил с его высочеством. Он сказал, если ты вытащишь Арманиуса, тебя представят к ордену Золотого орла… вновь.
Я поморщилась.
— Обсудим это, если вытащу. Пока, признаюсь честно, я не представляю, что можно сделать.
— Зайди ко мне после окончания рабочего дня, вместе подумаем.
— Хорошо.
Валлиус отключился, и я пошла быстрее. Нужно как можно скорее оказаться на работе, а Арманиуса выбросить из головы хотя бы до вечера. Но как его выбросишь?..
Я немного ошиблась — забыла о ректоре, пока делала обход, а потом проводила процедуры со всеми больными по очереди, вела их дневники наблюдений за симптомами и корректировала планы лечения. Обычные ежедневные дела, но они требовали сосредоточенности на процессе, и я совсем не думала об Арманиусе.
Он вспомнился вновь, когда я наконец отлучилась на обед, уже сходя с ума от голода. Опять стало страшно — а вдруг я не смогу ему помочь?
— Эн! — услышала я чей-то оклик, набирая на поднос еды. Обернулась — за одним из столиков сидела Ло Нор, старшая медсестра хирургического отделения. Я улыбнулась и, положив на поднос аппетитную булочку с вишней, опустилась напротив Ло.
— Как там наш великий и ужасный? — поинтересовалась подруга, и аппетит сразу почти пропал. Ну почему, почему она не спросила о ком-нибудь другом?
— Ты про Арманиуса? — Я тем не менее опустила ложку в суп и вгляделась в его глубины. Надо поесть, а то до вечера не доживу. — Ну… Средне. А что, все уже в курсе, куда и к кому меня отправил Валлиус?
— Разумеется. Ты же знаешь, у его секретарши язык без костей. Так что сегодня все делали ставки, вышвырнет он тебя сразу или потерпит несколько дней.
М-да, о «покладистом» характере ректора Граагского университета давно ходили легенды. Да и не только легенды. Я так вообще испытала этот характер на себе.
— Мм… — пробормотала я, все еще страдая над супом. — И как?
Ло, хихикая и улыбаясь, рассказывала про споры и ставки, и я поймала себя на мысли, что в другой раз меня бы это, наверное, тоже рассмешило. Но не сейчас. Не после того, как я сходила к Арманиусу и поняла, что, возможно, не смогу ему помочь. Теперь уж не до смеха.
— Байрон, кстати, поставил на то, что ты продержишься до конца курса и вообще вылечишь Арманиуса.
Я, только отправившая наконец ложку с супом в рот, поперхнулась и закашлялась.
— Заболел, что ли?
— Да нет, здоров. Просто Байрон — один из немногих, кто знает тебе цену, Эн. Он тебя очень не любит, но не может не признавать твоих заслуг.
Заслуги заслугами, но я не Защитник. А Арманиусу, скорее всего, может помочь только он.
— И вообще… среди персонала ходят слухи, что главный врач прочит в преемники тебя.
Я чуть развеселилась и вновь принялась за суп.
— Валлиусу еще рано на покой, Ло, так что не будем делить кожу неубитого дракона. Расскажи лучше, как там дела в хирургии. Что сегодня Мортимер учудил?
Услышав фамилию своего заведующего, Ло оживилась и наконец забыла и про спор на ректора, и про возможного преемника главврача.
И я смогла доесть свой обед. Переживания переживаниями, а диетой горю не поможешь, как говорит Валлиус.
Остаток дня пролетел быстро — я еще раз обошла больных, приготовила несколько реактивов, сделала пару записей в плане своей научной работы и перед уходом, как и обещала, зашла к Валлиусу.
Я к тому времени почти падала от усталости, а вот наставник, наоборот, выглядел весьма бодро. Он, в отличие от меня, сонной мухой был с утра, а к вечеру просыпался.
Но главный врач в кабинете оказался не один.
— Ваше высочество!
Принц Арчибальд, улыбаясь, встал с кресла и протянул мне руку.
— Эн, рад вас видеть.
— Я тоже очень рада вас видеть, — ответила я, улыбаясь в ответ.
Я нисколько не лукавила — его высочество был одним из тех немногих людей, которых я рада видеть всегда, в любое время.
— Садитесь, Эн.
Я опустилась на стул и вопросительно посмотрела на принца. Он ведь не мог прийти просто так, в гости?
— У его высочества есть одна идея, — пояснил наставник. — Он хотел обсудить ее с тобой.
Я кивнула, и теперь уже заговорил Арчибальд.
Закон, благодаря которому станет возможным получать титул не по праву рождения, а по заслугам перед империей… Что ж, это однозначно казалось мне прекрасной идеей. Только вот…
— А при чем тут я?
— Вы же все поняли, Эн. Энни Ринниус… Как вам такой вариант?
— Честно говоря…
Я кратко объяснила свою позицию, которая состояла в полном безразличии к титулам. Мне самой титул был не нужен — мне была нужна только возможность заниматься магией и наукой, а она у меня имелась.
— Титул пригодится вашим детям, Эн, — тихо сказал Арчибальд. — Даже если вам не слишком необходим. Да и…
— Я помню, что не имею права выходить замуж за человека выше меня по происхождению. Но это не то, что меня интересует.
— Я понимаю, Эн. — Принц поднялся и обратился к Валлиусу: — Я пойду, Брайон, мы с тобой обсудили все, что хотели. Эн, подумайте все же. Мы подготовим приказ для императора за пару месяцев, и я бы очень желал, чтобы вы были в числе первых награжденных. Думаю, вы понимаете почему.
— До свидания, ваше высочество, — попрощались мы с Валлиусом хором.
Разумеется, я понимала почему. Я когда-то вылечила Арчибальда, и теперь он…
— И ни демона ты не понимаешь!
— Что?..
— Эн… — Валлиус выглядел раздраженным, и я никак не могла осознать, по какой причине. — На свете существуют не только магия, пробирки, эксперименты и больные. И кроме Бе… тьфу. В общем, мужчин на свете тоже много. Может, ты наконец высунешься из своей норы и начнешь обращать внимание на окружающих?
А я не обращаю?
— Но…
— Арчибальду давно пора жениться! А он все… как сыч!
Я нахмурилась.
— А при чем тут?.. Вы хотите сказать?..
— Я ничего не хочу сказать! — Валлиус тут же сдулся, как проколотый воздушный шарик. — Я вообще молчал.
— Ну да. — Я улыбнулась. — Молчали. Вы неисправимый романтик, мой дорогой наставник. Признавайтесь, вы тайком читаете женские любовные романы?
— Энни… — Архимаг закатил глаза, и я решила закругляться с этой темой.
— Ладно, давайте лучше обсудим то, ради чего я заглянула. Арманиус. Не против?
Брайон тут же подобрался, как хищник перед прыжком.
— Рассказывай.
— Вы и сами знаете, что у ректора — один из самых больших магических резервов в Альганне, девяносто пять магоктав. Был один из самых больших. Теперь же, посмотрев его, я вижу там сломанный контур на… — Я прерывисто вздохнула, — семь магоктав.
— Значит, мои глаза меня не обманули… — пробормотал Валлиус. — Я уж думал, меня маразм хватил…
— Я тоже так подумала поначалу. Нет, резерв Арманиуса действительно уменьшился.
— Какого демона творится? — Наставник потер ладонью лоб. — Это же считается невозможным… Резерв мага неизменен с момента пробуждения магии до самой смерти. Постулат, который еще в школе учат.
— И тем не менее — семь октав вместо девяноста пяти.
— Так. И что с этим делать?
Защитница, если бы я знала!
Мы с наставником разговаривали около часа, и за это время успели набросать небольшой план лечения. Конечно, он был экспериментальный и совсем не гарантировал результат, но хоть что-то.
