Я нервно кивнула. Потом сообразила, что собеседник не видит, и сказала уже вслух:
— Да.
— Хорошо, — отозвался Тамир, а на меня обрушилось ощущение паники.
Вот почему? За что? И еще…
— А император? — спросила я.
— Уж о ком, а о дяде можно не волноваться. Ему, вероятнее всего, сообщат, но это уже ни на что не повлияет.
— Поясни, — попросила я тихо. Возможно, могла сообразить сама, но эмоции зашкалили и мозг работать отказался.
— После нашей свадьбы дядя со мной не связывался, но причин считать, что он по-прежнему рассматривает меня в качестве наследника, — нет. Так что компромат на ситуацию не повлияет. Я из гонки за трон в любом случае выпал.
Мозг все так же пребывал в отключке, но я отметила — сожаления в голосе Тамира нет. То есть упущенная возможность мужа действительно не печалит. Вот только трон — не единственный момент.
— Но компромат может повлиять на твою репутацию, — заметила я. — На уровень доверия императора, на отношение в целом.
— Вряд ли, — сказал Тамир. И добавил очень тихо, едва слышно: — В конце концов, ролик посвящен не мне.
Это был повод оскорбиться, но я драматизировать не стала. Все верно, это не Тамир «отличился», а призывать главнокомандующего к ответу за чужие «грехи» — глупо.
— Эсми, не нервничай, — повторил собеседник — Разберемся. Все будет хорошо.
Я неуверенно кивнула и сказала после паузы:
— До вечера.
— Я постараюсь вырваться раньше, — напомнил Тамир.
Натянуто улыбнувшись, я сбросила вызов и положила коммуникатор на край стола. Еще раз прокрутила в голове весь разговор и медленно поднялась на ноги.
Сидеть в комнатах, чтобы не столкнуться с Диларой? Лично меня такой вариант вполне устраивал. Правда, к желанию отсидеться добавилось еще одно — желание заблокировать дверь.
Я даже сделала шаг по направлению к гостиной и тут же притормозила. Просто запереться — это все-таки детскость. К тому же свекровь ролик уже видела, но до сих пор не пришла. Следовательно, есть шанс, что она вообще не явится, что все действительно обойдется. А потом вернется Тамир и все вопросы решит.
С этой мыслью я вновь опустилась в кресло, но погрузиться в работу уже не смогла. Вместо этого принялась бездумно блуждать по риторской сети в поисках… ну, видимо, какого-то чуда.
А спустя час в уголке голографического экрана появился значок с оповещением о новом письме. Внутренне сжавшись, я заглянула в почтовик и выдохнула, обнаружив сообщение Тамира о том, что он выслал Диларе подборку судебных материалов. Да, тех самых, которые полностью соответствующий фрагмент фильма опровергают.
Копию судебного постановления муж тоже отправил. Оставалась малость — сидеть и надеяться, что свекровь от этого опровержения не отмахнется.
Казалось бы — ну что такого? Всего лишь мастерски состряпанная клевета, в которую главный человек — муж — не поверил. Более того, ему хватило терпения отыскать дело в архиве суда и посмотреть доказательства моей невиновности. Лично для меня последнее было даже важнее первого. Этот факт четко говорил о том, что Тамиру не все равно, он действительно желал разобраться.
Тем не менее на ужин я шла как на каторгу. Искренне старалась выглядеть непринужденно, но получалось плохо. Даже присутствие мужа от нервозности не спасало. Я не сомневалась — свекровь непременно нападет.
Осудить ее за это? Нет, невозможно. Если бы мой сын женился на женщине, которая… В общем, я бы тоже взбесилась. А доказательства обратного — дело десятое. Чтобы обратить на них внимание, нужно как минимум отринуть эмоции, что не всегда возможно.
Когда мы с Тамиром входили в столовую, я внутренне дрожала. А напоровшись на предельно пристальный взгляд Дилары, осознала себя на грани обморока. Мне понадобилась вся выдержка, чтобы собраться и удержать лицо. Но улыбаться или притворяться, будто ничего не случилось, я не стала.
Украдкой сделав несколько глубоких вдохов, я дождалась, когда муж выдвинет для меня стул, и села за стол. Окинула семейство эр Руз новым взглядом, отдельно кивнула лорду Велору — с ним со вчерашнего вечера не виделась.
После, под аккомпанемент бешено стучащего сердца, потянулась к стакану с водой и едва не подавилась, когда Дилара спросила, обращаясь к Тамиру:
— Как прошел день?
— Неплохо, — спокойно отозвался муж.
Я сделала еще один глубокий вдох и обратила внимание на выставленные передо мной блюда. С некоторых пор здешний повар считался с моими вкусами, и это было очень приятно. Сегодняшний ужин исключением не стал, что тоже порадовало. Правда, верить в лучшее я все равно не спешила.
Но, как ни странно, зря…
Да, зря! Потому что свекровь кусаться не стала! Более того, Дилара держалась очень спокойно и в мою сторону практически не смотрела. Даже с учетом того, что сидели мы буквально друг напротив друга.
К середине ужина я смогла расслабиться. Вплоть до того, что начала улыбаться шуткам, которыми сыпал свекор.
Однако, под занавес всего действа, леди эр Руз о невестке все-таки вспомнила… Одарила подчеркнуто-вежливой улыбкой и сказала:
— Эсми, я слышала, ты перевозишь на Ритору свою студию?
Я осторожно кивнула, потом подтвердила вслух:
— Да.
Дилара новую улыбку подарила и тут же следующий вопрос задала:
— То есть твои намерения остаться на нашей планете серьезны?
— Разумеется.
Свекровь отреагировала на заявление совершенно спокойно, впрочем — а как иначе? Ведь вопросы были дежурными, леди Дилара и без этого о моих планах знала.
— Очень смелое решение, — продолжила озвучивать очевидное она. — Ведь это то же самое, что отказаться от всей прошлой жизни.
Реплика предполагала какой-то ответ, но я смолчала. А свекровь, помедлив, добавила:
— Впрочем, учитывая, что родных у тебя нет…
— Родных нет, — подтвердила я. — И в этом плане с переездом проще. Зато у меня довольно много имущества… Им сейчас моя подруга занимается.
— Подруга? — переспросила Дилара.
— Подруга, и она же личный продюсер. Лейла.
— А…
Свекровь понятливо кивнула, а я насторожилась в ожидании продолжения. Ведь эта светская беседа точно не без умысла затеяна. Дилара явно к чему-то клонит.
— Тебе придется строить жизнь заново, — после очередной паузы заметила свекровь. Через миг исправилась: — Вернее, не всю жизнь, а быт. Стилисты, визажисты…
— Стилисты и визажисты есть в моей команде, которая также на Ритору прилетит, — призналась я. — А нового дизайнера для себя уже нашла.
— А медики? — подхватила леди эр Руз. — Медики в твоей команде присутствуют?
— Только во время концертов и гастролей.
Лицо свекрови озарила новая вежливая улыбка…
— О… то есть доктора нет? В таком случае могу посоветовать. У меня есть очень хороший и надежный специалист. Он считается одним из лучших во всем Альянсе.
Ну вот. Дождалась.
— Мм-м… — «умно» сказала я. Потом собралась с силами, подарила собеседнице ответную улыбку и кивнула: — Буду благодарна.
— Здоровье — это очень важно. — Дилара опять взялась озвучивать очевидное. — Без здоровья в твоей профессии никак.
Я вновь улыбнулась и вернулась к еде, а свекровь…
— Я перешлю тебе контакт. — И уже Тамиру: — Дорогой, ты ведь дашь мне номер коммуникатора Эсми?
— Разумеется, — ответил муж после паузы.
Ну да. Куда же в таких вопросах без Тамира?
В отведенные нам комнаты я вернулась в легкой задумчивости. С одной стороны, было приятно, что Дилара не стала муссировать тему ролика и сыпать обвинениями, а с другой… я сильно перенервничала, и это сказывалось.
Едва дверь закрылась, я сбросила туфли и направилась к кровати — сил на что-то другое просто не было. Тамир тоже в спальню прошел, а когда я рухнула и подмяла под себя подушку, заявил:
— Эсми, ты не обязана.
Такое доверие было очень приятно, вот только…
