Бздым! Тяжёлый молот выбил стопор, и катапульта выбросила вверх гроздь горящих снарядов. Оставляя в воздухе искрящийся дымный след, полтора десятка ярких звёзд полетели в ночное небо. Мы все с замиранием сердца следили за полётом с каждой секундой всё ярче разгорающихся огненных шаров. Гроздь огней описала крутую параболу и пошла вниз. Кажется, всё же мимо — рулевой триремы вовремя разглядел опасность и круто взял влево, уводя свой корабль из-под обстрела. Со всех сторон раздался стон разочарования.
Но вдруг случилось чудо — летящие горшки с горящей смесью сами по себе слегка подкорректировали траекторию полёта и точно обрушились на большой корабль! Часть связанных между собой горшков запутались в такелаже, мгновенно превратив мачту и парус триремы в огромный пылающий факел. Другие снаряды пролились на палубу смертоносным дождём, вал всё сжигающего огня прокатился по триреме. Ого-го-го! Смотрелось офигенно круто!
Мне приходилось видеть видеоролики о старых военных конфликтах начала XXI-го века о том, как работают тяжёлые огнемётные системы или термобарические боеприпасы. То, что я наблюдал на палубе триремы, больше всего напоминало именно эти страшные военные кадры — множество отдельных вспышек слились в единое всё пожирающее пламя, внутри которого практически не было шансов остаться в живых.
Перед глазами замелькали строчки сообщений:
Получен опыт: 480 Exp.
Получен опыт: 112 Exp.
Получен опыт: 590 Exp.
…
Навык Экзотическое оружие повышен до 13-го уровня!
…
Получен опыт: 320 Exp.
Получен опыт: 490 Exp.
Получен тридцать третий уровень!
Получен тридцать четвёртый уровень!
Улучшена расовая способность: 75 % сопротивление холоду.
Улучшена расовая способность: 80 % сопротивление ядам.
Навык Уклонение повышен до 21-го уровня!
Последняя запись относилась к гудящей полутораметрой стреле, пролетевшей возле самого моего уха и расщепившей мачту — на приближающемся охваченным пламенем корабле имелась носовая баллиста. Несколько секунд я с широко открытыми от ужаса глазами наблюдал за полыхающим адом на палубе приближающегося корабля противников, и что-то мне резко расхотелось высаживаться туда и вступать в ближний бой.
— Рулевой, резко вправо! Уходи от их тарана! Мать вашу, рубите абордажные крючья! Крабы тупоголовые, что вы дохнете словно мухи, да укрывайтесь же вы за щитами от стрел! Нимфа, срочно сделай мой фантом в вороньем гнезде, пусть по нему палят! — истошно кричал я, так как экипаж полыхающей триремы попытался стянуть наши корабли абордажными крючьями и перебраться к нам, спасаясь от огненного ада.
В следующие две минуты спрессовалось такое великое множество разных событий, что я, признаюсь, несколько растерялся и потом уже разбирал их подробнее по логам и записям. Во-первых, нас накрыло волной смертоносных стрел с триремы. Палуба вражеского корабля находилась значительно выше нашей, и лучники противника собрали кровавую жатву, выкашивая орков из моей абордажной команды. Мои лучники и арбалетчики тоже не дремали, я заметил несколько убитых НПС-стрелков на триреме, но всё же этот раунд боя мы проиграли вчистую. В эти мгновения погиб Ирек. Как именно это случилось, я не видел, лишь определил смерть НПС-спутника по посеревшей и затем пропавшей иконке члена команды.
Затем идущие на встречных курсах корабли с грохотом столкнулись. И хотя стоящему у рулевого весла «Белой Акулы» опытному Зябашу Живучему удалось избежать прямого удара по нам окованного бронзовыми листами тарана триремы, но бортами наши корабли всё же ощутимо ударились. Скользящий удар, от которого мало кто устоял на ногах, множество сломанных вёсел, крики искалеченных гребцов… Всё это слилось в единое неуправляемое событие. Но нет худа без добра — от удара «Белую Акулу» отшвырнуло от более тяжелой триремы, закинутые к нам абордажные крючья мои орки успели перерубить, и между кораблями почти сразу образовалась семиметровая быстро расширяющаяся полоса воды. Не удержавшиеся на ногах или просто излишне поторопившиеся прыгнуть на «Белую Акулу» противники посыпались в воду, причём среди них были не только НПС, но и живые игроки.
Я проводил взглядом закованного в латы человека-паладина 89-го уровня, камнем пошедшего ко дну в своих тяжеленых доспехах. Несколькими секундами позже глубину моря отправился проверять человек-варвар 77-го уровня — этот плавать умел, но удар тяжёлым веслом по голове превратил опытного пловца в начинающего ныряльщика.
Но вот следующий враг мог причинить нам огромное множество неприятностей… Я даже не удержался от испуганного вскрика, когда объятый пламенем человек-боец 178-го (!!!) уровня сделал короткий разбег и прыгнул к нам через водное препятствие. Даже не представляю, смогли бы мы остановить столь высокоуровневого рукопашника или нет, если бы он приземлился к нам на палубу. Но стоящий у борта Гнум Злобный, словно принимающий подачу теннисист, встретил летящего в воздухе врага своей двуручной кувалдой. Есть! Звон при ударе молотом по металлическим доспехам вышел оглушительным, мечник отлетел назад и отправился вслед за паладином исследовать морское дно. Не знаю, сколько за мечника дали опыта, но Дварф-Механик ещё долго светился от нескольких полученных «левел-апов» подряд.
Нескольких НПС-бойцов, которые всё-таки сумели перепрыгнуть на «Белую Акулу», на моём пиратском корабле ожидал самый жёсткий приём — в считанные секунды они были разорваны в клочья разъярёнными орками и Серой Стаей. Та же судьба постигла и каменного голема, сотворённого вражеским магом прямо у нас на палубе — его очень быстро повалили на пол и раздробили на куски. В это момент я заметил, что кто-то из вражеских игроков отмечается на мини-карте нестандартным маркером — не красным или чёрным черепом, а просто чёрным треугольником. Такая метка значила, что игрок ранее был внесён мною в «чёрный список», вот только кто и по какой причине мне не понравился, разбираться сейчас было несвоевременно. Я сквозь амбразуру расстрелял из своей духовой трубки практически весь боезапас покрытых ядом игл, а противники всё не кончались и не кончались!
И тут прямо у меня на глазах умерла Таиша — в очередной раз перезарядившая арбалет девушка только высунулась из-за большого деревянного щита, как вдруг отлетела назад со стрелой промеж глаз. Я попытался определить, кто именно из врагов убил мою спутницу, но едва сам не повторил судьбу воровки — сразу три стрелы просвистели мимо моей головы.
— Амра, сзади! — истошный крик Валерианны Быстроногой привлёк моё внимание.
Убитые орки дружно вставали. Поднимался и Ирек, и даже Таиша с пустым ничего не выражающим взглядом приподнималась, не обращая внимания на торчащую во лбу стрелу и доставая свои кинжалы. Вражеский некромант поднял нежить, чтоб его…
— Ну уж нет, на моём корабле такой фокус не пройдёт! — заорал шаман Гуу, срывая со своего пояса какой-то мешочек и бросая его в толпу мертвецов.
Едкая режущая глаза жёлто-зелёная пыль на несколько секунд скрыла от меня происходящее на палубе, а когда её клубы развеялись, все мертвецы уже спокойно неподвижно лежали, как им и положено природой. К счастью, это стало последним напряжённым моментом схватки, «Белая Акула» к этому времени отошла уже от горящей триремы на значительное расстояние и продолжала удаляться. Вслед нам ещё пару раз прилетела магическая шрапнель, но особого вреда ни моему кораблю, ни команде не причинила.
— Доложить о наших потерях! — едва отдышавшись после сражения, потребовал я у первого помощника, в левом плече которого застряло сразу две внешне одинаковых стрелы с красным оперением.
Зябаш Живучий, полоска жизни которого скатилась в оранжевую область, находился в весьма мрачном настроении и ответил, не скрывая своего раздражения:
