— Капитан Амра, у нас семнадцать убитых матросов абордажной команды. Также мертвы ваши спутники Ирек, Таиша и один волкодлак. Раненых восемьдесят три, из них тяжёлых семеро. Хотя тролль восстановится — оторванная рука и раскроенная надвое башка для него ерунда, за день заживёт без следа. Но вот трофеев ноль, и наш корабль нуждается в ремонте…
С трофеями да, как-то нехорошо получилось… Я посмотрел на объятую пламенем трирему, быстро удаляющуюся за кормой. Там вдали, судя по всему, происходил яростный бой за право разместиться в единственной уцелевшей шлюпке. Неумирающие в этой кровавой схватке победили — все восемь уцелевших к этому времени игроков заняли места в лодке и принялись отчаянно грести к далёкому едва видимому на горизонте берегу.
— Трофеи сейчас будут! — пообещал я с оскалом на лице. — Разворачивайте «Белую Акулу». Курс на ту спасательную шлюпку! Посмотрим, сколько неумирающие заплатят нам за то, что мы не пустим их на дно!
— Амра, не торопись! Игроки никуда от нас не уйдут. Тут семнадцать километров до берега, им ещё минимум час грести, — остановила меня сестра. — Сейчас лучше вернуться к горящему кораблю. Я смогу погасить пламя на триреме, хотя это и займёт какое-то время. Такой большой корабль уже сам по себе представляет немалую ценность, к тому же там на нижних палубах три сотни прикованных к вёслам рабов-гребцов. А в трюме наверняка немало интересного…
— Мавка дело говорит! — сразу воодушевилась и заголосила моя команда. — Нужно спасать трофеи, пока не сгорели! Да и рабам нужно помочь избежать столь ужасной участи, как сгореть живьём. Кто из них захочет стать пиратом, возьмём к себе в команду, остальных продадим! А неумирающие никуда от нас не уйдут, потом догоним!
Видя столь редкостное единодушие среди команды, я приказал разворачивать «Белую Акулу».
* * *
«Можете не стараться, всё равно я не позволю вашей утлой лодочке достигнуть берега и настигну раньше. Так что бросайте бесполезные вёсла и слушайте меня. Я даю вам шанс откупиться от смерти, избежав потери опыта и ценных вещей. Предлагаю два варианта.
Первый: вы платите по пятьсот монет каждый и сдаётесь. Мы кинем жребий, пятеро из вас останутся живы и невредимы, я высажу их на берег. Троих же прикажу казнить — повесить на рее, пройтись по доске, килевать или что-нибудь придумаю. Всё-таки я сейчас пират, и зрители моих видеороликов ждут соответствующего контента.
Второй: вы платите по тысяче монет, и неудачник будет всего один из вас восьми. Хороший расклад, как ни крути — семь из восьми останутся живы. Эти семеро могут даже понаблюдать за казнью неудачника, помахать ручкой на камеру и передать приветы друзьям и знакомым — всё-таки мой видеоролик будут смотреть миллионы зрителей, когда ещё вам выпадет подобная возможность прославиться на весь мир.
Итак, две минуты на размышление, потом моя „Белая Акула“ топит вашу лодку, и выживших вообще не будет. Так что соображайте быстрее.
Капитан Амра»
Через сорок секунд в мой почтовый ящик пришло ответное письмо от некого Эрута ибн-Арута, мага земли девяностого уровня:
«Мы посовещались и предлагаем третий вариант: мы платим по две тысячи монет (шестнадцать тысяч в сумме на всех), и погибших вообще не будет. Что скажешь?»
Я улыбнулся — восемь отчаянно спешащих к берегу игроков согласились, что не успевают спастись. Я быстро надиктовал сообщение:
«Если я отпущу вас всех живыми, будет неинтересно ни вам, ни зрителям. К тому же во время боя погибла моя НПС-спутница Таиша, так что кто-то должен ответить за её смерть, иначе моя собственная пиратская команда меня не поймёт. Да и, в конце концов, разве вам самим не интересно узнать, насколько вы удачливы? Что ещё может настолько щекотать нервы, как русская рулетка, в которой на кону стоит ваша собственная жизнь?!»
Ответ на этот раз пришёл почти мгновенно:
«Хорошо. Сейчас переведём восемь тысяч. Только ждём от тебя клятву соблюдать условия уговора и отпустить семерых. Мы же дадим клятву не пытаться вырываться и вести себя смирно»
И вот восемь неумирающих стоят на коленях на палубе «Белой Акулы» со связанными за спиной руками. Маг земли девяностого уровня. Некромант восемьдесят восьмого. Лучница-эльфийка шестьдесят второго уровня из клана «Первородные». Полуэльф-ассасин шестьдесят шестого. Трое людей-бойцов из одного и того же клана «Варлорды», паладин сто второго уровня из того же клана. Кстати, в чёрном списке у меня оказалась эльфийка.
Дориэль Гибкая_Лань. Светлый эльф. Лучница шестьдесят второго уровня.
Мне потребовалось задать поиск в логах игры, чтобы понять, чем именно эта эльфийка мне когда-то не угодила, раз была занесена в чёрный список. Результат поиска заставил меня удивлённо поднять брови — этот игрок когда-то участвовал в ночной атаке на Тыщь, убивал родственников Таиши, и потому я обещал своей НПС-спутнице эту эльфийку найти и примерно наказать. Не повезло тебе, ушастая. Теперь я уже заранее знал исход «жребия» — кто именно из восьми игроков будет казнён. Оставалось только дождаться воскрешения Таиши, чтобы она лично присутствовала при свершении мести.
Четверо орков, надрываясь от тяжести, притащили из камбуза и поставили на палубу перед пленниками громадную колоду, на которой корабельный кок обычно рубил мясо. Вся испещрённая следами топора и покрытая засохшей кровью она как нельзя лучше напоминала плаху. Жуткого вида палач в красном балахоне одобрительно кивнул и принялся точить двуручную секиру. Получилось очень натурально и антуражно, судя по побледневшим лицам восьми пленников, их проняло.
Я же в это время нашёл небольшой пустой бочонок, лист бумаги и перо. Разорвал лист на восемь частей и на каждом обмакнутым в кровь пером вписывал имя жертвы. Внимательно наблюдавшим за моими действиями пленникам я комментировал свои действия и объяснял, что записываю их имена, и слепой жребий решит их судьбу. Нужно ли говорить, что на всех восьми бумажках было написано одно и тоже имя: Дориэль Гибкая Лань. Да, согласен, неспортивно и нечестно по отношению к лучнице, но зато таким способом я собирался выполнить данное когда-то своей спутнице обещание.
Кстати, а вот и Таиша — гоблинская девушка с испуганным вскриком проявилась возле меня и ещё несколько секунд удивлённо и растерянно хлопала глазами, затем провела рукой по переносице, убеждаясь в отсутствии повреждений. Я подошёл к Таише, обнял и прижал к себе, успокаивая воскресшую НПС-красавицу. Я улыбался, а свои не самые весёлые мысли старался держать при себе, чтобы не омрачать радость вернувшейся к жизни девушки. Хотя тут было от чего загрустить — минус два уровня у Таиши, она снова скатилась на двадцать пятый. Гоблинская красавица всё сильнее отставала от меня и Валерианны Быстроногой по уровню, да и волки Серой Стаи уже были все как один тридцатого.
Покончив с нежностями, я объяснил рыжеволосой красавице, что именно она должна тянуть жребий и выяснить, кто из наших пленников будет жить, а кому суждено умереть. Таиша пыталась мне указывать на эльфийку кивками головы и шептала что-то, но я попросил свою спутницу ничего не говорить. Воровка молча засунула руку в бочонок и вытянула свёрнутую в трубочку бумажку.
— Казнена будет Дориэль Гибкая_Лань! — громко огласил я итог, и Таиша запрыгала от радости, не скрывая своего ликования.
— Вспомни про сожжённый посёлок Тыщь и убитых тобою гоблинов! Небеса карают тебя именно за это! — кричала воровка, прыгая вокруг ревущей лучницы.
— И не только за это! — палач стянул со своей головы красный колпак, и все отшатнулись в ужасе.
Лицо человека было страшно обожжено и представляло собой одну сплошную рану. Ни волос, ни ресниц, красная и местами обугленная кожа. Жуткое зрелище…
— Я — боцман с «Принцессы Амелии», единственный выживший из всего экипажа захваченной пиратами триремы. Эта длинноухая сучка вышвырнула меня из спасательной шлюпки, сама заняв моё место! Я провёл в воде невесть сколько времени, отбиваясь ногами и кулаками от всё более наглеющих акул. Думал, мне конец, но пираты подобрали меня. И даже дали возможность отомстить погубившим мой корабль неумирающим!
