- Знаем мы его запах, - вдруг сказал Родди, - Кай знает. Он шел зверем по свежему запаху Касика и этого Акулы прямо из таверны.
Итан подскочил.
- Родди, расцеловал бы, но в другой раз, не при моей девушке.
Все заухмылялись. Настроение начало подниматься. У нас была в руках "живая" нитка запаха и подозреваемый: человек -любитель клуб и таверн для оборотней, а таких заведений в городе было не столь уж много.
Опираясь кулаками на стол, просветлевший лицом капитан, начал быстро давать распоряжения:
- Родди, идешь прямо сейчас с Каем в рейд по кабакам для оборотней, начните с Буры. Да. Возьмите с собой остальных из команды. И не забудь известить Дудля. Мы сейчас не по конкурсному заданию работаем, а практически на его территории и с его разрешения. Поэтому не будем портить отношения с государственным следователем. Следим за вами по маякам. К Акуле близко не подходите, определяете нахождение и в тень, никаких действий, просто ждете безов. Инфой потом они поделятся, должны будут.
Вот тут я сильно сомневалась. Дудля особенно не обяжешь. Захочет - поделится, не захочет - хоть умоляй, ничего не получишь.
В окошко влетел летун. Присутствующие подняли головы и посмотрели, как он делает круг над моей головой и падает в руки. Запах духов, изящный, уже знакомый почерк.
"Очаровательная, томлюсь при одной мысли о вас. Преисполнен возможностями и финансами. Как насчет нежной сладостной встречи, которая изменит ваше будущее?" Из летуна выпал желтый почтовый лист - неактивированный. Автор таким образом предлагал отправить ему ответное письмо.
Жаль, что неприлично воспитанной девушке зачитывать личные письма от поклонников публично, поэтому пришлось посмеяться в одиночку.
Парни о многом догадались по моему лицу и тут же, забыв о следствии, начали спорить кто так активно ухаживает. Даже Родди, уже взявшийся за ручку двери, не выдержал и поставил серебряный на Доста.
Иногда мне кажется, что все события вокруг нас нереальны. Мой разум не хотел верить в смерти, боль, страдания. Хотелось вот так, с друзьями, спорить о мелких бытовых происшествиях и беззаботно смеяться. Быстрее бы жезл нашелся, город открыли, а мы вернулись в Школу, в ставший родным Лоусон.
После разговора с Форосом я отправила маме письмо с вопросом про отца, но из-за закрытия города была не уверена, выпускают ли письма. Может быть, мы сидим в полной изоляции, а родные нас потеряли и волнуются.
В комнату аккуратно постучали.
Уже через пару минут место Родди заняла миссис Беридер, наша куратор и преподавательница.
И мы кое-что узнали о жезле.
Миссис Беридер про жезл знала, как она выразилась, "совершенно случайно, в силу природной любознательности и тяги к запахам старых фолиантов".
Жезл создал человеческий маг в эпоху войн и междоусобиц, эпоху, обычно называемую временем Смуты.
Рассказывала миссис по лекционной привычке долго, красиво, с многочисленными паузами на закуривание, а потом выбивание трубки. Но прервать и попросить быстрее так никто из нас не решился. Слишком устрашающей оказалась информация.
Маг Варран решил повторить подвиг предков, соединивших зверя и человека в единое создание - оборотня. И даже пошел дальше, научился их разъединять. То есть жезл Варрана мог забрать зверя, оторвать его как ногу или руку. Лишить оборотня второй ипостаси с помощью магии, наставив на жертву магический артефакт. И жил этот безумный по жестокости маг, ибо некоторые оборотни после такого сходили с ума, внимание, жил и умер в Хаксе.
Сторона людей была обязана уничтожить жезл Варрана как один из обязательных пунктов в подписании мирного договора. И сейчас кто-то даже не жезл собирал, сейчас кто-то выкапывал топор войны.
Говорили в основном Итан и миссис Беридер, мы же с Пуфом, побывавшие под артефактной клятвой и предпочитающие не произносить ключевые слова вслух, сидели с напряженными лицами и боялись слово сказать.
- Я не спрашиваю для чего вам это надо, - осторожно сказала преподаватель. - Но мне не нравится выражение ваших лиц, поэтому посоветую лишь одно. Не ввязывайтесь в это дело. История всегда ищет виновных. И обычно это слабейший на период ее завершения.
После ухода миссис Беридер некоторое время мы сидели тихо, боясь спугнуть тишину (11).
- Путь откроется (12), - уверенно сказал Итан. - Если прямо сейчас, в этом городе решается - быть или не быть возобновлению войны, я не буду стоять в стороне. Понимаю, что опасно, но готов идти дальше. Жезл должен быть найден и уничтожен.
- Согласна, - коротко сказала я.
- Согласен, - кивнул Пуф.
При малейшей возможности предотвратить междоусобицу, это необходимо сделать даже ценой собственной жизни.
Мало какие документы и договоры ценились так высоко и выполнялись так неукоснительно как договор Тройственного союза между людьми, оборотнями и вампирами. И если хоть один пункт из договора оказывался невыполненным, тут же подняли бы голову многочисленные организации всех рас, точившие зуб друг на друга.
Каждая раса как могла искала и останавливала своих фанатиков, но тут и там, в городах и деревнях возникали радетели, готовые "спугнуть тишину" колом и мечом или зубами и когтями. Такие группировки подняли бы как флаг факт нарушения любой стороной один из пунктов Тройственного договора.
Пуф остался в комнате заносить метки в карту, а мы с Итаном вышли в коридор. Он обнял меня и осторожно поцеловал в висок.
- Мы, тигры, не сильно клановые, - задумчиво произнес капитан, - но во всех войнах наш род возглавлял войска, много прославленных генералов вышли из семьи Донахью. И много умерло молодыми. Возможно, мне предстоит такая же судьба.
Я дрогнула. Боль ввинтилась в сердце. Я понимала, что начнись новая смута, если люди начнут сжигать поселения оборотней, мой Итан встанет живым заслоном между фанатиками с факелами и испуганными женщинами и детьми. Людей было намного, намного больше, чем Двуликих. И многие были недовольны законами, дающими поблажки «нелюдям».
Но я не представляла Итана, возглавляющего армию против людей. Не хотела представлять. Нет!
- Люшер сейчас общается с Древним, - закрыла глаза и подставила лицо под губы тигра. - Я не верю, что он захочет развязать войну. А вот к Форосу эта информация не должна попасть.
- Мой дядя не очень-то доверяет примархам. Мы для них мясо, исполнители, фишки на поле. Приказал и пошли. Всерьез они принимают только таких же как сами, с кем-то дружат, с кем-то враждуют. И что в голове Люшера, нам никогда не узнать.
Я зарылась руками под рубашку, проходясь пальцами по теплому животу. Трогала, ловя ощущение защиты и успокоения, которые мне даровали такие касания.
Сзади хлопнула дверь, мы оглянулись. Пуф зарылся пухлой рукой в ежик волос и отчаянно его тер, как будто пытался поймать мысль прямо через черепную коробку.
- Что-то крутится, а поймать не могу, - расстроено сказал он, - соединял линиями, пересечениями, кругами. Каждый раз новый итог получается, и выглядит ... неубедительно. Вот три возможных новых места для ритуала. Если конечно жезл еще не собран.
- Надо посылать людей, - задумчиво сказал Итан, - а наши еще не вернулись. Придется...
Из комнаты донесся странный, неровный стук. Пуф обернулся, шире открывая дверь. И мы увидели, как в мое окно еще раз стукнул, а потом как-то криво, припадая на одно крыло, с трудом залетел в открытую форточку полусмятый посланец.
Я протянула руку, но он спикировал не ко мне, а ткнулся в грудь Итану.
Приняв бумагу, капитан осторожно развернул поврежденное письмо.
- Нет! - поражено сказал он. - Нет и еще раз нет!
Затем поднял на нас глаза и глухо произнес.
- Каким-то образом за нашей группой увязались участники из Экзитера. В результате, обнаруженный в Буре Акула ...раскрыл слежку, исчез из виду, Кай потерял след его запаха. А потом наши недосчитались Родди.
Я вскрикнула и тут же в ужасе зажала ладонями рот.
