- Как он тебя схватил?
Итан, обернув руку салфеткой, аккуратно отодвинул тарелки с кусками мяса, овощей, хлеба, оставленных Акулой. На них было страшно даже смотреть, не то, что притрагиваться.
Родди коротко и неохотно рассказал, как во время драки с экзитерцами Акула схватил его за шею и втащил в проулок.
- Ни слово не мог сказать, еле дышал. А он сжимает как клещами и бормочет: "Как же тебя лучше использовать, дружок". А со мной ведь лучшие фехтовальщики занимались, меня за реакцию сам Пайта-Укол хвалил.
Я погладила Родди по плечу.
- Ты с другой стороны посмотри, он явный человек и гордится этим. Видишь какие у людей возможности?
- Да пошли они далеко, такие возможности, - категорически отказался Родди, - проживем, Мари, без них. По мне, некоторые люди страшнее, чем вампиры и оборотни вместе взятые.
В глубине души я была согласна. Мы сталкивались со злом, но в основном - каким-то эстетным и приличным. А тут было что-то совершено аморальное, без принципов, правил, воспитания.
Из Буры мы вышли, настороженно оглядываясь.
Несмотря на то, что идти было недалеко, пришлось нанять извозчика, так как Родди буквально валился с ног.
- Команда в гостинице, - облегченно сообщил Итан, проверив маячок. - Так я и не понял почему Экзитер по нашему следу пошел. Они же заявили, что вора поймали, празднования устраивали.
- Акула сказал, - Родди помрачнел, - что экзитерцам нас сдал вампир, наш вампир, Бинго. Издевательски так: "Что ж вы предателей в команде держите, бери пример с меня, я один и только поэтому меня никто в спину не бил". Насколько я понял, он подслушал их болтовню, когда они к Буре подходили и нас обсуждали.
Я ахнула. А Итан упрямо покачал головой.
- Сначала поговорю с Бинго. Пока Акула дает только непроверенные сведения. Вот и проверим, насколько не врет. Хотя все больше я жалею о договоренности. Темный он человек, информацию подкинул неясную. Больше вопросов пока, чем пользы.
Карету мелко покачивало, Итан погрузился в размышления, я привалилась к плечу капитана и раздумывала какой странный человек этот Акула. Что же он имел в виду, когда говорил, что искать надо по старым традициям? Кому из примархов нужен был жезл и зачем? В голове роились одни вопросы без ответов.
Я внезапно осознала, что даже опытные оборотни во мне примарха не чуяли, а тут человек глянул внимательно и заподозрил. К тому же - чуть не рассорил нас с Итаном. Потом выдал нам Бинго.
Как же я не люблю непонятных людей. Покусав губу, пыталась складывать кусочки пазла, но пока ничего не получалось.
Мы выпрыгнули из кареты и помогли выйти уставшему Родди. В моей голове крутились мысли, сменялись воспоминания о событиях дня как кусочки разрезанной, но понемногу складывающейся загадки.
- Эй, - сказал Итан и поцеловал меня в нос, - задумчивая, приютишь на ночь замерзшего тигра?
Я была то ли слишком увлечённой преступной головоломкой , то ли чересчур размякшей от объятий идущего рядом капитана, но так и не заметила стоявшего опираясь на транспортную карету мужчину в темном плаще. А он меня - очень внимательно рассматривал.
Глава 20. Если жизнь преподносит лимон, сделай лимонад
"If life deals you lemons make lemonade" (присловье)
Мне снился сон. Мы с Крисом еще в Лоусоне, сидим обнявшись на крыше кампуса и смотрим на город, понемногу погружающийся в ночной сон.
Время от времени по улицам проходят люди. Кто-то спешит, другие бредут парами, болтая и не торопясь, третьи - зигзагами и натыкаясь на стены.
- У всех свои дела, - говорит Крис, - жизнь, которая нам неизвестна, и которую мы никогда не узнаем.
- А мы живем своей, - подхватываю я, - учимся, думаем о будущем, любим.
Вампир кивает, берет мою руку и аккуратно перебирает пальцы. Его руки немного прохладны, как всегда пока он не выпьет крови. Я ежусь от ночного воздуха и поэтому прижимаюсь к его плечу и улыбаюсь. Мне немного грустно, что это время скоро уйдет - время зарождающегося доверия и растворения в первой любви. А впереди - четыре месяца депрессии, бессонницы, жгучего, обидного одиночества, появляющихся и тающих надежд.
Я смотрю на скуластое, породистое лицо и почему-то не чувствую ничего, кроме нежности и грусти. Надо задать ему вопрос -в чем причина его решения, может быть мое подсознание подскажет ответы.
- Крис, тебе тяжело со мной? - спрашиваю тихо.
- Не просто, - он смотрит на город и говорит задумчиво и размеренно. - Мне всегда хотелось, чтобы ты не только любила, но и восхищалась мной. Любовь уходит, если нет ценности в партнере. У моего отца было пять жен и бесконечное число любовниц. Эти женщины легко появлялись и легко исчезали из нашей жизни. И ни одну он не ценил, хотя влюблялся регулярно.
Я сжала его ласковые пальцы. Смотрела, не отрываясь. Четкие линии профиля просились на монету. Плоды семейного отбора и генетических экспериментов. Надежда магического рода, которая погасла под зубами и планами вампирессы из Черного Крыла.
Он усмехнулся.
- Я до встречи с тобой никогда об этом не думал. И так хватало забот. Зато рядом... началось постоянное спасение и защита, как будто ты не веришь в меня, как будто сам я ни с чем не готов справиться.
- Не думала об этом, просто хотела помочь, думала - оценишь.
Сила всколыхнулась вокруг него теплым, головокружительным туманом. Пальцы стали еще холоднее. Или долго не ел или затратил слишком много сил.
- По-моему, кое-кому давно пора подкрепиться, - замурлыкала я и протянула руку.
Он некоторое время удивленно смотрел на обнаженную кисть перед собой, потом аккуратно обхватил ее подрагивающими от жажды пальцами.
- Уверена?
- Конечно, бери, - улыбнулась я.
Каждая клеточка моего тела пела, хотелось танцевать и смеяться.
Крис по-птичьи повернул голову и, затрепетав ноздрями, принюхался к коже, приласкал взглядом ток крови в голубоватой жилке.
Затем мечтательно улыбнулся, как будто получая подарок на праздник и лизнул запястье.
- Обожаю твою кровь, - сказал он.
Голос играл и теплым ветром струился по моей коже. Как будто купая в неге, заботе и желании. Когда Крис укусил, это было потрясающе хорошо, даже ноги задрожали.
Он осторожно уложил мою голову к себе на колени, начиная пить из запястья мелкими вкушающими глотками.
Его тело вибрировало, у меня внутри уже бегала зигзагами возбужденная кошка, поэтому я приподнялась, а он склонился, оторвавшись от моей руки для пробы более сладкого - нашего поцелуя.
И мне не понравилось. Совсем.
Как будто я не хотела с ним целоваться. Нет, не так. Я хотела целоваться... с другим.
От моей крови его тело стало теплым, местами даже горячим. Он захватил губами рот и впивался, придерживая за плечи, глубоко и жадно.
Внезапно он резко отстранился, и я обнаружила, что отталкиваю его, упираясь в плечи.
- Тебе не понравилось?
- Почему-то я не хочу целоваться сейчас, - растерянно сказала я, - давай пойдем в комнату, нам завтра рано на занятия.
- Какие занятия? - у Криса поползли вверх брови. - Мы в Хаксе. Я пришел сообщить тебе, что перешел в Белое Крыло. Не хочу, чтобы ты узнала эту информацию от других. Мне кажется...
Но дальше я его не слушала, резко сев и начиная оглядываться. Конечно, какой Лоусон? Столица была бы вся окутана артефактными огнями, а тут жалкие потуги на магические защиты. Мы находимся на крыше гостиницы, вон макушка каменного коня, которого я поднимала на разминке, а конкуренты думали, что в команде Лоусона состоит потрясающей силы человек.
Я посмотрела на себя и ужаснулась. Тонкая ночнушка прибивалась ветерком к обнаженному телу, на рукавах и кружевах ворота краснели мелкие капли крови. Когда я, подскакивая, дернула рукой, брызнула кровь из ранки, которая из-за слюны Криса не отрегенерировала.
- В дребезги небеса, - выругалась я, - думала ты мне снишься.
