Мы посмотрели на толстый обеденный нож, вообще не предназначенный для тычка, а сейчас сидящий как влитой в толстом слое дерева.
- Палка у него непростая, как соберет ее полностью - сможет забирать зверьков из тел... И отдавать кому захочет.
Акула засмеялся, рассматривая наши вытянутые лица.
- Интересно? Заберет твоего четвероного, - наемник ткнул жилистым пальцем в Итана, а затем в Родди - и вот тебе отдаст. Был один оборотень, а стал совсем другой. Интересно, да? И сказал он мне, что особенно это вашим примархам нужно.
Тут он замолчал, блаженно прищурив глаза и выдыхая.
- Что-то быстро я сегодня, надо передохнуть немного. Детка, - он заглянул под стол, - иди к моему соседу, я еще разок, но попозже.
- Спасибо, нам не надо, - твердо сказал Итан.
И тут Акула мгновенно почернел лицом. Его веки полуприкрылись, а голос зашелестел.
- Я не понял, мы же договаривались о компанействе. Что посидим ладненько, с пониманием. Или ты меня не слышал? Слово не держишь?
Они уставились друг на друга, секундная тяжелая пауза. Положение спас Родди.
- Не вопрос. По-компанейски, мы согласны, - просипел он и наклонившись под стол. - Иди ко мне, красавица.
Я покраснела. Почему-то действия наемника с девушкой не вызывали у меня внутреннего напряжения, было ощущение боевой ситуации и неважного фактора в дополнение. А вот с участием Родди. Разумом я понимала, что Акула срывался, но неудобно было... необычайно.
Наемник медленно расслабился, довольно ухмыльнулся, кивнул головой и опять превратился в разбитного говорливого собеседника.
Только в этот раз я отчетливо слышала все звуки, доносящиеся из-под стола, а Родди закаменел, не глядя в мою сторону.
- Примархам эта палка нужна для внутренних разборок, так как может она добавлять зверя ... к зверю.
Я даже рот от удивления приоткрыла. Как это.. Обращаться... в нескольких?
- Вот ты, - Акула качнул жующим подбородком в сторону Итана, - захочешь стать примархом, оп, и получишь примарх-зверя к своему в компанию. Хочешь - одним становись, хочешь - другим. А махнешь еще пару раз палкой. Так вообще стая будешь, а не парень.
Итан застыл. Я заморгала. Хотят ли оборотни стать еще сильнее? Да конечно. Хочется ли альфе получить к сильному характеру вдобавок сильного зверя? Однозначно, да.
В это время Родди выдохнул сквозь зубы и дернулся.
- Тоже быстро? - заботливо спросил Акула. - Это от нервов. Ну и от моего хлебца немного, добавляет ощущениям перчинки. За это и люблю я им похрустеть. К тому же девочку обижать не будем, хорошая девочка, старательная. Видишь, как все удачно сложилось? Пусть теперь переходит дальше. Я пока не восстановился, но наш олимпиадный капитан хочет услышать продолжение истории и примет ласки малышки, ведь так?
И Акула ощерился белоснежными зубами, странно яркими по соседству с загорелой, обветренной кожей.
Как сказал потом Родди: "Иногда мир спасать больно, в некоторых моментах и местах - даже приятно, но вот нервно -всегда".
Нервно - это он как всегда дипломатично сформулировал. Я бы сказала порезче, прибавляя ко всем характеристикам слово "безумно". Причем насчет «приятно» - это для Родди.
Мне же было безумно обидно и безумно страшно. Потому что в тот момент, когда Акула потребовал у Итана присоединиться к его играм с местной девушкой, я себя чувствовала именно так. Безумно обидно и безумно страшно.
Мне вспомнился Крис со словами "это не считается". Понимала умом, что Крис на это пошел сам, по своей воле, а Итана вынуждают, шантажируют бесценной информацией, которая может спасти множество жизней. Но сердце бушевало, а душа разрывалась. Под кожей загудело, пантера начала поднимать тяжелую упрямую башку.
Капитан встал, обошел диван и обнял меня за плечи. Успокаивающе повеяло альфой. На меня не действовали его феромоны, зато оказывало влияние само наличие Итана рядом. Кошка рыкнула и опять улеглась, подчиняясь.
- Это Мари, - сказал он, - моя девушка. И будет совершенно не по-компанейски, и не по партнерски, если я разрешу к себе прикасаться другой мисс, будучи в паре с Мари. В ее присутствии или даже без нее. Надеюсь, наше слово не преследовать вас в обмен на информацию будет весить достаточно, чтобы не обижать сейчас мою девушку и не поступать недостойно.
Акула покривил рот, явно недовольный спокойным тоном капитана.
- А что девушка молчит? - спросил он. - Может быть она и не против. Заметила, мисс, как он проговорился о твоем присутствии? Думал, думал красавчик об этом. Не было бы тебя сейчас рядом, и не узнала бы никогда о мужских делах. Разреши ему стать героем, покажи, что умеешь понимать мужские поступки, мы, парни, многим готовы поступиться ради дела.
Когда-то в маленьком городке Ньюберг, где прошло несколько лет моей юности, на общинном собрании староста рассказывал нам о маленьких духах, сидящих на человеческих плечах. Один дух был хорошим и шептал добрые вещи, помогал быть честным и достойным гражданином. А второй - пакостный и мутный, сидел на другом плече и душу смущал.
- Не по-компанейски такое. Согласна по всем пунктам со своим капитаном, - хрипло сказала я. Под кожей поднималась пантера, желала обратиться и постучать наемником о стены Буры, вытряхивая из него чрезмерную наглость.
Но по-прежнему поднятые на руках волоски звенели интуицией о предельной опасности. Нет, не стоило трансформироваться.
- Ух ты, - сказал Акула, приподнимаясь и наклоняясь вперед над столом. На нас пахнуло полынью и чем-то сладковато-разлагающимся. Вырез рубашки открывал жилистое хищное тело. Завязки штанов болтались расстегнутыми. - Даже жаль, что я уже спрыгнул с этого ритуального поезда по сбору жезла. На вас, мисс, я смог бы отлично заработать.
Итан тихо зарычал.
- Воу-воу, - Акула ухмыльнулся, - сказал же - слово держу. Я ж по-простому, как не отметить такой жаркий кусочек.
Его взгляд липко, раздевающе стыдно прошелся по мне.
- Может добавим пункт в соглашение? Вам понравится. Я приложу все силы, задействую связи, жизнь и свою, и дружков положу, но приволоку к вам и жезл, и чудика, который его собирает. Вы, считай, всех спасете.
- А в ответ? - спросил Родди, видя, как покраснел шеей Итан.
- Прекращу всю эту белиберду за одну ночь с этой красоткой. Хотя я не жадный, могу и в компании. Так даже слаще, пусть сравнит. Смотри, красотка, перед тобой настоящий чистый человеческий образец, без всякой мути в крови. А, хочешь попробовать?
Я подскочила и прижалась к Итану. Он глубоко дышал, успокаивая себя.
- Вы точно не молодой желтый? - спросил капитан. - Наш ответ нет, но вы и сами его знаете. Да неужели вы сами не хотите остановить этого маньяка?
Акула хмыкнул и тяжело сел на место.
- Желтый? До вампиров, капитан, высоко ты меня поднимаешь. Но желтые мне нравятся, умеют ребята гулять. Человек я. Чело-век. А людям не следует лезть в ваши двуликие разборки. Деритесь, вам же это нравится! Ладно, засиделся я, пора отдохнуть. Насчет жезла. Ищите следы не по нынешним правилам, а по старым традициям. Это вернее. И прощайте. Сами себе дураки, вспомните еще. Ан нет, Акулы уже с вами не будет.
И после таких странных слов наемник вытащил визжащую официантку из-под стола за волосы, пьяно на нее оперся и, шепча что-то на ухо уже хихикающей девушке, не прощаясь, пошел между столиков к одному из служебных коридоров. Видимо повторять обещанное подстольное, но уже в спокойной обстановке.
Я повернулась к Родди, не выдержала и обняла его.
- Жив. Мы так волновались.
Улыбалась, гладила друга по непривычно растрепанному чубу, дергала за уши.
Родди хрипло посмеивался и счастливо сверкал глазами.
По спине Родди захлопала широкая рука Итана.
- Йех, - сказал Торш, - я в жизни своей, друзья, так еще не боялся. Это он, кстати, украл цилиндры. Открыл при мне заднюю дверь Буры в секунду, просто ткнув в замок щепкой. И сказал: «С цилиндрами так же просто было». А на двери артефакт навешен. Обычный. Но без ключа не всякий маг его вскроет.
