- Право, не знаю, как это получилось, - расстроенно произнесла я, глядя на пиджак с вырванными от рывка двумя пуговицами, - Я только хотела задать вопрос.
- Ничего, уважаемая, это не самая большая потеря из возможных. Бывают в жизни и более трагичные случаи, поэтому возрадуемся, что с нами произошел именно такой нестрашный.
Я с подозрением посмотрела на джентльмена, где-то я уже слышала похожие речи. Старичок принял мое внимание с удовольствием, и, щуря подслеповатые глаза, представился:
- Амброуз Тито, доктор и поэт, собственной персоной, к вашим услугам.
- Мари Ерок, студентка следственного факультета Юридической Школы Лоусона.
Вежливый книксен. Как бы мы ни оказались далеко от цивилизации, ее часть всегда внутри нас.
- Так о чем вы хотели спросить меня, юная мисс. Не ожидал, что даже в этом забытом краю встречу любознательного студиоза. Как говорится: "Пылает в сердце светоч знаний".
Вот он кого мне напомнил! Наш школьный доктор, милейший мистер Фонтень, говорил очень похоже, также многословно и запутанно.
Я улыбнулась и скромно отступила, позволяя себя рассмотреть.
- Может быть вы знаете, где находится поместье Донахью? Я не успела купить карты в Лоусоне. Пришлось буквально впрыгивать в поезд.
- А у вас неплохо получается действовать в последний момент, - добродушно рассмеялся неожиданный спутник и обрадовал,
- именно в поместье Донахью ведет путь вашего скромного слуги. Если вам не претит соседство со слишком тонко чувствующим и реагирующим на природу собеседником, то я готов предложить вам место в ожидающий меня карете. Ибо "Делись добром, оно вернется".
- Прекрасные слова! - восхитилась я, поднимая чемодан. - Буду счастлива разделить с вами минуты дороги.
- Часы! - поправил меня мистер Тито, во второй раз пытаясь преодолеть перонную лестницу, в этот раз, без моих замечаний и довольно успешно, - Это самое дальнее поместье стаи. В нем молодые тигры, недавно ставшими взрослыми, проходят практику семейного братства.
Он остановился и весело хмыкнул.
- Это означает, мисс Ерок, что социально опасных молодых гормонально нестабильных особей прячут подальше, а заодно обучают командности. Ведь по своей природе тигры скорее одиночки. "Прекрасный тигр, един как солнце в небе"
- Прекрасно! - поддакнула я.
Доктор с сомнением покачал головой:
- По этому кусочку у меня есть сомнения, но если вы говорите, что он хорош...
- Все что про тигров, мне сразу нравится, - честно призналась я, легко подбрасывая свой чемодан на грузовой отсек крыши кареты.
Сонный кучер подпрыгнул на сиденье и вместе с мистером Тито с изумлением воззрился на большой чемодан наверху.
- Ловко, - сказал мистер Тито, - а можете и мои саквояжи туда?
- С удовольствием, - ответила я и разместила его сумки рядом со своим багажом.
Довольный кучер, которому не пришлось возиться с тяжелыми сумками, поприветствовал нас, принимая как должное, что доктор прибыл с помощницей.
Мы уселись в карету и с необыкновенной симпатией посмотрели друг на друга. Дорога обещала быть замечательной.
Карета поскрипывала. На полу под ногами я заметила довольно много песка. Солнце палило так, что пробивало через занавески. Природа здесь сильно отличалась от привычного мне мягкого климата, за окном проплывали то пустоши, то вдруг плотные лесные массивы.
- С водой здесь не ровно, - заметил доктор мой интерес к необычному ландшафту. Во время Смуты завелся в этих благодатных краях ритуальщик. Талантливый парень, фермерский сын, убежденный в наличии алмазных руд под землей. Грезил идеей то ли личного обогащения, то ли расцвета края. Алмазы молодой человек так и не нашел, а местность подпортил капитально. Обереги небеса нашу жизнь от встречи с фанатиками.
Я вспомнила судью Драгомила и согласилась. Даже думать не хотелось, что маг-фанатик может быть моим дядей. У Криса тетя Ирэн оказалась вампиром-мутантом, но она была седьмой водой на киселе, частью другой семейной ветви. А мой «дядя» скорее всего был прямым родственником.
Как говорила моя мама: "Рядом с очень сильной кровью ищи очень больную".
- Мистер Тито, а большое ли поместье? Есть еще поселения рядом? Гостиница?
- Вы, мисс Ерок, действительно быстро в поезд впрыгивали, - захихикал доктор, - прямо юность вспоминаю, бесшабашную и рисковую. Поместье большое. Деревня при нем есть, почти городок по местным меркам. С магазинчиками, мастерскими. Крупное поселение, но, как видите, с внешним миром не много связей. Хотя это сейчас не сезон, практика у молодых тигров, опасный период.
Я прикусила губу.
- Выбирать не приходится, уважаемый. Моего молодого человека тяжело ранили, семья к себе забрала. Вот, навестить еду.
Доктор кинул взгляд на мои кожаные брюки, крепкие ботинки, закрытую полувоенную блузу. За время обучения в Школе я изменилась, сейчас это было отчетливо заметно.
- Дайте угадаю, к Итану Донахью?
- Да, - я улыбнулась, услышав имя моего золотого тигра.
Доктор повозился на сиденье, то ли поудобнее устраиваясь, то ли подбирая слова.
- Сам я тоже тигр, - скромно признался он.
Я давно поняла, что он оборотень, а при касании на лестнице определила и тигра, поэтому удивленных глаз не делала, просто уважительно кивнула. Тигры - крупный, влиятельный клан.
Доктор наконец решился и разразился довольно пространной речью.
- Вы необычайно красивая мисс и полны талантов, - закидывание чемодана его явно впечатлило, - Хотел бы как доктор предупредить, что у мальчика почти ушел зверь, и сам он сильно ранен душой. Для нас, оборотней, отсутствие контакта со зверем - как потеря половины себя. Начинает меняться характер, уходит тигриная энергия, жажда жизни, эээ.. темперамент страдает. Вы не увидите привычного вам молодого человека. Возможно лучше, если бы вы подождали дома его выздоровления. Но, что это я вам советы даю, поздно уже, вы едете. Простите за непрошенный совет, это все от чистого сердца.
- О, я понимаю. И внимательно прислушиваюсь к вашим словам, - уверила я, - сама бы подождала, но Итан записку прислал. Пишет, что скучает.
Доктор удивленно поднял брови. И повторил то, что уже говорил отец.
- Странно, в этот период никого видеть не хочется. Донахью мальчика специально в дальнее поместье отправили. Отдохнет, детство в тишине вспомнит. Тигры молодые на практике бегают по своим делам целый день, да и дисциплина - никто не зайдет в ту часть дома, где находится Итан.
Судя по всему, семья планировала осторожную адаптацию. Посидит-посидит Итан, да и начнет понемногу со сверстниками общаться. Только вот беда, никого нет прямолинейнее, чем молодые оборотни.
Мы ехали уже пару часов, коротая дорогу неспешным разговором, в основном доктор читал мне строчки из своих произведений и расспрашивал о благозвучности. Внезапно лошадь заржала, карета дернулась и резко остановилась.
Мы с доктором переглянулись и напряглись. Сама я после Хакса стала нервной и готовой в любой момент оборачиваться, а вот боевые реакции пожилого доктора-поэта приятно удивили. Обычно с возрастом в оборотнях было все больше человека, даже зверь становился медленным, слабым и ленивым.
В дверь кареты отрывисто постучали и распахнули.
Полуобнаженная молодая девушка, только кусок широкой материи от подмышек до бедер, заглянула внутрь, улыбаясь от уха до уха. Спутанные русые волосы, курносый нос и россыпь веснушек делали ее скуластое лицо немного диким, но удивительно милым.
Она нисколько не стеснялась отсутствия приличной одежды и даже попыталась сделать подобие книксена.
- Приветствую вас на землях Донахью! Я дежурная, Бетти Конахью. Как о вас сообщить в поместье?
Доктор приосанился.
- Скажите, что прибывает доктор Амброуз Тито. Я не был в поместье лет двадцать и буду счастлив вступить на землю клана. Девушка благожелательно кивнула, ухитряясь расплыться в улыбке еще шире, и перевела взгляд на меня.
