Везде было тихо, кабинеты спали… и все же где-то в глубине этого большого, нового здания чувствовалось движение, особенная энергетика бьющих в унисон сердец, пульсирующая гулом в ногах, живущая в стенах, что влекла к себе, как сладкий запах события, безошибочно указывая путь.
Я шла по холлу, а затем по паркету коридора стуча каблуками туфелек, до сих пор не веря в чудо пусть временного, но исцеления. Чувствуя себя необыкновенно легко в своем красивом платье, и так хотелось улыбаться. Так хотелось обрадовать Дашку и сказать, как я счастлива быть здесь, рядом с ней в этот удивительный вечер «Зимнего бала». Увидеть нарядным свой новый класс. Я знала, что подруга искренне мне обрадуется.
Остановившись под большой хвойной аркой, глубоко вздохнула. Прижав руки к груди, выдохнула и распахнула двери. Переступила порог, так и оставив их открытыми, не в силах отвести глаз от красоты большого зала со сценой, что еще вчера был спортивным, светлым помещением, а сегодня превратился в настоящую, уютную сказку. С елкой, шарами, гирляндами и тысячью неоновых снежинок, летающих по полу и стенам, рассеянных сверкающей сферой, подвешенной под потолком. Значит, вот он какой — «Зимний бал»!
Музыка тихо смолкла, и голос директора, прозвучавший в микрофон, еще раз поздравил короля и королеву школы, что сейчас стояли перед всеми, держась за руки, с победой и всеобщей симпатией. Поблагодарил за танец. Словно почувствовав на себе мой взгляд, Стас обернулся. Встретившись с серыми глазами сводного брата, я ощутила, как в сердце болезненным уколом толкнулась грусть: он все-таки нашел свою королеву, не зря спешил к ней.
Я не стала на них смотреть.
— А вот и наша запоздавшая Золушка! Все в лучших традициях новогоднего вечера! — засмеялась Ника Крапивина, получив из рук директора микрофон, и я услышала радостный возглас Дашки, а следом и Ани Скворцовой. Смутившись, поспешила пройти к подругам, пока президент школы объявляла выступление незнакомой музыкальной группы, перекрикивая радостный свист и визг девчонок при виде высоких парней, приглашая всех выходить танцевать.
— Настя! Как здорово, что у тебя получилось прийти! — завопила Дашка, обнимая меня. — Я уже думала: ты пропустишь все самое интересное из-за этой подлой гадюки! А ты взяла и утерла ей нос! Вот молодчина! Правда, Анька?
— Ага! — с готовностью отозвалась Скворцова. — Никогда бы не подумала, Насть, что Маринка может быть такой подлой!.. Матвеева… — тут же забыла о Воропаевой одноклассница, потрясенно разглядывая меня. — С ума сойти! До чего же ты сегодня красивая, как принцесса…
Я засмеялась. Мне было радостно это услышать в такой вечер.
— Спасибо, девочки, вы тоже очень нарядные!
Светлое платье так и светилось на Дашке, и я вдруг заметила неподалеку Петьку в строгом костюме. Увидев меня, Збруев поднял кверху большой палец и подмигнул.
— Слушай, а как же нога? — подозрительно нахмурилась Кузнецова, и я поспешила объяснить.
— Не прошла. Но врач на время сделал болевую блокаду, так что, как видишь, могу ходить, — искренне улыбнулась подругам.
И все же танцевать я не могла, да и смущалась немного. Я все еще чувствовала определенную неловкость среди этой уверенной в себе молодежи большого города, поэтому, пока играла быстрая музыка, просто стояла у столиков и слушала. Ободрительно улыбалась девчонкам, глядя, как они старательно двигаются под ритмичную мелодию рядом с парнями, подхватывая в голос припев знакомой песни — озорные, симпатичные и веселые. Я не сразу разглядела Стаса, стоявшего по другую сторону зала, но вот постепенно мельтешение фигур между нами слилось в неяркий туман, и сквозь него проступили впившиеся в меня серые глаза сводного брата…
Не знаю сколько мы так простояли, глядя друг на друга. Почему я не думала о Маринке? Почему сердце снова билось как сумасшедшее, сбивая дыхание, как будто его руки держали меня, а сам он был рядом? Почему я хотела, чтобы он находился рядом, ближе всех остальных людей? Так близко, что можно поднять голову и заглянуть в глаза, коснуться пальцами крепких плеч, как тогда в раздевалке, и не отдернуть ладони. Почему отвернулась, когда его шею обняла рука красивой девушки в красном платье? И неважно, что он, кажется, едва ли заметил ее прикосновение.
— Привет, Настя. Отлично выглядишь!
Я вздрогнула и подняла глаза, возле меня стоял Сергей Воропаев и приветливо улыбался. Помня о нашей последней встрече, замялась.
— Здравствуй, Сергей. Спасибо.
— С наступающим, Золушка! — Парень шутливо склонился ко мне. — Так тебя теперь следует называть?
— Думаю, Ника просто пошутила из-за моего опоздания, так что не стоит, — постаралась ответить вежливо.
— Жаль, — огорчился блондин. — Есть в тебе что-то такое — необычное, что притягивает, и хочется сделать какую-нибудь глупость.
— Какую? — я с удивлением смотрела на него, не зная, чего ожидать.
— Ну, — Сергей игриво поднял бровь, — например, подойти ближе. Выделить из толпы и пригласить танцевать. Ты потанцуешь со мной, Настя? — он протянул руку и обхватил мое запястье. В этот раз осторожно, давая мне возможность отступить. — Смотри, все разбиваются по парочкам, самое время для медленного танца.
В зале действительно звучала спокойная мелодия, по полу скользили разноцветные блики света…
— Нет! — я сама не ожидала, что ответ прозвучит так уверенно, но парень почему-то не смутился.
— Почему нет, Настя? Я не прошу тебя стать моей девушкой, — коротко хохотнул от подобного предположения. — Было бы занятно ухаживать за таким трусишкой, как ты. Но ведь можно попробовать стать друзьями?
Наверное, я чем-то выдала себя. Возможно, взглянула в сторону Стаса, что стоял сейчас посреди зала, как будто вбитый в землю клин, и смотрел на нас. Или слишком долго тянула с ответом, но Воропаев вдруг заметил серьезно и тихо, оказавшись ко мне еще ближе.
— Он никогда не пригласит тебя, не надейся. Никогда. Ты так и будешь одна, всегда.
— Почему? — музыка заливала помещение, и спросила я тихо, но парень меня услышал.
— Ты сама знаешь почему. Он ненавидит тебя с самого первого дня. А еще… Он уже выбрал свою королеву.
Это была правда, я сама видела, как Стас обнимал Марину, как улыбался ей, и сделала неуверенный шаг к парню. Он тут же коснулся ладонью талии.
— Или вообще посмеется. Ты будешь далеко не первой за этот долгий вечер. Ты же знаешь, что такое споры?
— Что?
— Когда парни спорят на девчонку?
— Нет.
— Вот лучше и не знай. Твой сводный брат из тех, кто спорит, Настя, не сомневайся.
— Даже не знаю, получится ли. У меня больная нога…
— Я помню, мы осторожно.
Я не очень умело танцевала и все время ожидала от Сергея подвоха, но он вел себя как хороший друг. Только в конце танца наклонился к лицу, коснулся носом волос у виска чтобы прошептать:
— Ты хорошо пахнешь, я запомню.
Я смутилась, и ответ вышел неловким:
— Спасибо, Сергей. Извини, я хочу подойти к друзьям.
Он легко согласился, отпуская меня:
— Конечно, иди. Но ты убедилась, что я не монстр?
Друг Стаса вел себя очень приветливо, и я улыбнулась. Сегодня был праздник, и ссориться или вспоминать прежние обиды действительно не хотелось.
— Убедилась.
Дашка все-таки потанцевала с Петькой, и теперь сидела за столиком красная, как рак, но странно счастливая. Мы со Скворцовой переглянулись.
— Ты же говорила, что сама пригласишь Збруева, а вышло, что он, — заметила Аня. — Даш, а как же эмансипация женщин и все такое?
— А что я виновата, что Петька первый подошел? Ну, не отказываться же…
— И как? — это снова спросила Скворцова, — не бабуин?
Подруга пожала плечами.
— Не знаю, не поняла. Кажется, мы оба переволновались.
Это прозвучало смешно, и мы рассмеялись. Точнее, девчонки рассмеялись, а я в очередной раз обвела взглядом зал, который казался странно-пустым без сводного брата. Королевы вечера тоже не было видно, а это могло означать, что Сергей оказался прав. Где-то в мире существовало место, где им наверняка было интересней вдвоем.
