Словно бы я знала… Одно было ясно: огненные на порядок опасней магов других стихий. Даже необученные. Особенно необученные.
— Ну… Я же всего-то сгустком плазмы запустила, — пожала плечами я. — Кто же знал…
— Ну да, — понимающе хмыкнула Натали, — кто же знал, что если кого-то поджигать, то он загорится? Это же так непредсказуемо…
Сдержать возмущение не получилось.
— Я вообще-то спасала Ребекку!
Рассудительная Хельга пожала плечами и сказала:
— Ну да. Вот только если действительно кто-то просто решил подшутить над ней, а ты в превентивных целях его спалила… то тебя отчислят из университета. Без права восстановления.
А вот об этом-то я и не подумала… На свою голову. Калечить других студентов уставом строго воспрещалось. Особенно со злым умыслом.
— Но этот тип точно напал на Скотт! Я сама видела! — начала понемногу паниковать я.
Вот точно ни одно доброе дело не остается безнаказанным… Если все действительно не больше чем розыгрыш? Ну, мало ли кому в голову может прийти бредовая мысль подергать тигра за усы? В смысле, сыграть идиотскую шутку с подружкой Полоза? Мало ли самоубийц на свете? И вот я, борец за добро и справедливость без мозгов, решила вмешаться и тем самым просто подставилась. Бездарно подставилась!
Если вдуматься, то именно это кажется куда более правдоподобной версией, а вовсе не теория о том, что на территории кампуса, которая к тому же еще и закрыта сейчас, завелся какой-то таинственный злодей.
— Ну, вот так и будешь, если что, у ректора говорить, — криво усмехнулась Стейси.
— Утешила… — убито произнесла я, понимая, что вот теперь точно не голодна. Ну просто ни капли… Скорее уж меня тошнит от одной мысли о еде. — Но ведь меня не отчислят?
Попредаваться унынию в свое удовольствие мне не дали: к разговору подключилась Хельга.
— А может, это пособник замурованного в музее колдуна? — радостно предположила она.
Я почувствовала, как у меня начал слегка подергиваться левый глаз.
— Хель, я же принесла умную книжку из библиотеки. Там не было ни одной мрачной истории про замурованных колдунов! — воскликнула я, пытаясь воззвать к здравому смыслу подруги.
Хельга воззрилась на меня неодобрительно и заметила:
— Зато там есть куча историй про пропавших людей. Может быть, кого из пропавших на самом деле замуровали в музее. Заживо. И он не один день молил о спасении и царапал каменную кладку, которую навсегда окрасила его кровь…
Позеленели на лицо все тут же.
— Хель! — завопила Натали. — Ну не на ночь же такие истории!
— Тем более зачем мертвому колдуну Скотт? — нервозно рассмеялась Стейси и тут же закрыла шторы, хотя мы отродясь этого не делали. Жили на пятом этаже, зданий напротив не было, так что вероятность, что кому-то удастся понаблюдать за бесплатным стриптизом, была нулевой.
На мгновение наша любительница страшных историй призадумалась, а потом выдала:
— Ну, возможно, колдун не может найти покой, не получив подходящей жены. И теперь его последователи хотят замуровать рядом с ним юную деву.
Захохотали мы так громко, что соседи справа и слева одновременно принялись долбить в стены.
— Тогда чего позарились на Скотт? — удивилась Натали. — Скотт с первого курса встречается с Фелтоном, а учитывая слухи… В общем, с ним шансы сохранить девичью честь как-то низковаты… Забирали бы Эшли! Тут уж наверняка!
Мне оставалось только тяжело вздохнуть и закатить глаза. Эта шутка никогда не устаревала и никогда не надоедала.
— Отстаньте, я жду принца! — сварливо откликнулась я.
— Пенсии скорее дождешься, — съязвила Стейси. — С принцами сейчас напряженка.
Хельга удивленно моргнула.
— А почему только Эшли? Я тоже сойду.
Нат с Животным переглянулись и хором заявили:
— А к тебе соваться попросту побоятся. Ты сама кого хочешь замуруешь.
ГЛАВА 4
Impossible Year
На следующее утро я пришла к неутешительному выводу: нет ничего более паршивого, чем испорченные рождественские каникулы… И нет более надежного способа испортить каникулы, чем запереть студентов в университетском кампусе без надежды на освобождение.
Ну… по крайней мере, Полоз милостиво простил меня за аукцион… Хотя лучше бы вернул рубашку и позволил ее все-таки продать… Как только вспоминала, сколько предлагали за нее, на душе становилось тоскливо.
Проснулась я первой. Как всегда. Почему-то так выходило, что когда бы ни поднялись остальные, я подрывалась часа на полтора-два раньше и с тоской наблюдала за тем, как остальные сопят в подушки. Тут или вешайся, или читай что-то, или отправляйся на пробежку… Пробежек… пробежек с меня точно достаточно на ближайшее время. Черт с ней, с формой, но мне следует отсидеться некоторое время. Хотя бы чтоб лишний раз не встречаться с теми, кого встречать мне больше не следует…
От мысли, что действительно я могла покалечить ни в чем не повинного человека, становилось не по себе. Как и от того, что меня могли запросто выставить из университета. Родители тогда точно не переживут. А следовательно, не переживу и я сама.
Впрочем… Стоит пока надеяться на лучшее.
Помучившись немного, я решила порыться в Сети. Кровати у нас стояли двухуровневые, иначе бы мы просто не поместились вчетвером в одной комнате, и девчонки, памятуя о том, что я имею дурную привычку просыпаться первой, выделили мне нижний уровень. Так что у меня была возможность взять ноутбук и снова устроиться на кровати.
Что там было насчет нападения на министерство магического развития?..
Нет, я не предполагала, будто этот случай связан с происходящим в университете, но злосчастное любопытство заставило меня полезть в дебри Сети в поисках информации.
Спустя полчаса я пришла к выводу, что какие-то сведения упорно пытаются спрятать.
Ну что это за объяснения: «Было похищено несколько старых артефактов, не представляющих ценности или угрозы»? Как по мне, так никто не стал бы лезть в министерство, исключительно чтобы спереть на память какую-то древнюю рухлядь. Тогда бы просто игра не стоила свеч…
По случайным записям в соцсетях можно было сказать, что полиция металась по столице, будто им кто-то постоянно в задницы иголками тыкал для ускорения. И опять-таки это говорило в пользу того, что произошел далеко не рядовой инцидент.
А еще… еще проскакивали упоминания о том, что слишком много полицейских стали сновать… неподалеку от университета.
— Вот черт… — пробормотала я, понимая, что по всему выходило: эта кутерьма действительно связана между собой.
С одной стороны, это было чертовски увлекательно… С другой… Ну, я бы все-таки предпочла, чтобы история была не настолько… масштабной.
Но если все дороги ведут в университет, то, ясное дело, следующий семестр не начнется, пока преступники не будут схвачены. Если только они вообще здесь, в кампусе…
И все-таки как же любопытно…
Правильно мне папа говорил: «Эшли, если тебя что-то и может погубить, то это будет точно твое любопытство».
Одна мысль также не давала мне покоя: почему профессор Харрис получил такую странную рану, ожог руки, да еще и несильный. Почему ему просто глаз не подбили или челюсть набок не своротили? Просто, понятно, доступно. Так делают сплошь и рядом, когда хотят кого-то проучить, отнять ценности…
— Эш, ты так громко вздыхаешь, что я начинаю подозревать что-то нехорошее, — раздался сверху как гром с ясного неба заспанный голос Натали. — Куда ты опять собираешься влезть?
Никто так хорошо меня не знал, как Нат, все-таки дружили мы с ней последние лет десять, то есть, конечно, на одном горшке сидеть не доводилось, но вот одними учебниками мальчишек в школе били — это точно. Иногда мне казалось, у Натали уже давно появился встроенный радар «Эшли опять решила поискать неприятности», который начинает пищать, стоит только моим мыслям свернуть на проторенную дурную дорожку.
— Еще не определилась, — отмахнулась я, продолжая лазить по страницам. — Вообще не понимаю, лезть или нет… В общем, тут все сложно.
