Взгляд профессора Бхатия жег каленым железом, но я держалась из последних сил. Сдавать своих нельзя ни при каком раскладе. Тем более, если я признаюсь в своих планах помочь Фелтону сбежать, будет гораздо, гораздо хуже.
— Разумеется, не отвечаете. А также сейчас ни за кем не следите, — прокомментировал мои слова декан. — Зачем вам вообще за кем-то следить? Кого-то искать… Не так ли?
— Все верно, сэр, — выпалила я, мечтая превратиться в мышь и забиться куда-нибудь в нору, откуда меня уже никто не достанет.
С минуту профессор Бхатия молчал, а я не решалась ни посмотреть ему в глаза, ни сбежать куда подальше.
— Тело Френсиса Блэквуда пропало сегодня из морга, — внезапно произнес мужчина, чем вогнал меня в состояние шока.
Похоже, декан догадывается обо всем! И о том, почему я брожу под окнами административного корпуса, и почему он видел девочек с друзьями Фелтона.
— Поэтому не представляется возможным выяснить причину смерти, — добавил преподаватель после паузы. — И, судя по тому, какие предосторожности предприняли, чтобы до тела не добрались студенты…
Тут я не выдержала и подняла голову.
Взгляд декана оказался совершенно непроницаемым. Но сейчас ведь он практически открыто сказал, будто подозревает преподавательский состав в похищении тела Блэквуда!
— Полицейские устроили на территории кампуса такой беспорядок… Впрочем, чего ожидать от таких… профессионалов? Когда одни снимаются с поста, те, кто приходит на замену, еще полчаса где-то кофе пьют.
Больших усилий стоило не уронить челюсть.
— А вы случайно не знаете, когда сменяются те, которые административный корпус охраняют? — выпалила я, удивляясь собственной наглости.
Киран Бхатия все-таки не выдержал и улыбнулся.
— В семь утра и семь вечера, мисс Грант. В состоянии запомнить?
Я с энтузиазмом кивнула.
— Ну, я пошла тогда?
Декан величаво махнул дланью и сообщил:
— Ваши подруги и… примкнувшие пошли в кафе. Идите уж.
Нет, все-таки я обожаю нашего декана. Всей душой обожаю.
Но я предпочла поспешно удрать, пока декан Бхатия не вспомнил, что он вроде как представитель университетской администрации и не призвал меня к порядку. Тем более остальные наверняка уже ждут результатов моей «спасательной экспедиции». А если любопытство сгрызет моих друзей, то уж они на мне оторвутся…
Декан не обманул: вся наша дружная банда в слегка неполном составе заседала в кафе, попивая кофе. На Феликса девчонки смотрели с нежностью, которая меня слегка напрягала… Не хватало еще, чтобы подруги сцепились из-за смазливого парня. А из-за Дэвиса могли и подраться… Он такой, что Нат и Животное разом забыли о своих ненаглядных…
Максин только украдкой вздыхала и отворачивалась. Ну да, она же, по официальной версии, парень, если бы еще и она начала взирать на Счастливчика влюбленным взором, ситуация стала бы чересчур двусмысленной.
Заметив меня, Феликс споро вскочил, взял стул и торжественно водрузил его рядом с Натали. А потом еще и помог устроиться. Нет, кажется, в этом фелтоновском воспитании есть что-то… этакое, приятное. По крайней мере, мне лично очень даже понравилось, что за мной ухаживают.
— Я вижу, ты вернулась живой, — радостно помахала мне рукой Животное с улыбкой до ушей. — А то мы видели, как Бхатия в ту сторону пошел, думали, он тебя спалил.
То есть… видели и ничего не сказали?! Подозреваю, мое лицо перекосило той еще «счастливой» гримасой.
С каждой секундой я все сильней хотела прибить своих подруг. Вот было за что…
— То есть вы видели, что декан пошел в ту же сторону и даже не попытались меня предупредить?! — возмущенно воскликнула я, вскакивая. — Вы совсем совесть потеряли?!
Девочки изо всех сил изображали раскаяние, но Хельга все-таки не выдержала и елейным голосом пропела:
— Эшли, но ведь штатная совесть у нас ты… А тебя рядом не было.
Я глубоко вздохнула. Казалось, еще немного — и я кого-нибудь убью. Точно убью. Из носа посыпались искры, и Хельга быстро отодвинула в сторону бумажные салфетки, пока они не загорелись.
— Так ты выяснила, где держат Касса, или я тебя зря целовал? — деловито уточнил Дэвис, в упор глядя на меня.
Нет, выглядел-то он как ангел, а вот в глазах явственно проглядывало фирменное фелтоновское выражение.
— Не зря целовал, — фыркнула я, снова усаживаясь. — Фелтона я нашла. Восточное крыло. Второй этаж. Пятое окно слева. Но помимо этого у меня столько новостей!
Ребята с азартом переглянулись, и у меня возникло такое подозрение, что эта история доставляет всей банде огромное удовольствие. Вот же люди… Там Полоз страдает в заточении — а им радость. Хотя я тоже не особо переживала из-за того, как там Фелтон себя чувствует под стражей. Пусть даже он и не виноват в том, что случилось с Блэквудом.
— И какие это новости? — разом посерьезнел Счастливчик, видимо, почувствовав неладное.
Ребекка и Максин тоже посмотрели на меня с долей опаски. А мои девчонки так и продолжили беззаботно улыбаться.
— Тело Френсиса из морга пропало, — со вздохом сообщила я, посчитав, что эта новость сейчас в приоритете.
Реакцией на мои слова стало гробовое молчание.
— Его украли? — испуганно пролепетала Максин, побледнев как полотно.
Дэвис мрачно рассмеялся.
— Ну, явно же не сам ушел. Видимо, кому-то очень не хотелось, чтобы узнали о причине смерти… Никому из наших к трупу приблизиться даже не позволили.
О причине смерти? Так ведь тут все понятно: удушение.
Хельга мягко улыбнулась и кивнула.
— Разумеется, по положению странгуляционной борозды можно легко сказать, сам человек повесился или его повесили… А если их вдруг обнаружится еще и две… Тогда вообще вопросы уже станут излишними…
Иногда я начинала жалеть, что слишком сильно любила детективы.
— Думаете, Френсиса на самом деле могли убить?.. — озадаченно произнесла я.
Дэвис без малейших сомнений кивнул.
— Я практически в этом уверен. У этого поганца не было причин сводить счеты с жизнью. А на вероятное время происшествия у Касса не железное, а титановое алиби. Он в последнее время предпочитает не находиться в одиночестве.
Ну да, по всеобщим заверениям, в последнее время Фелтон нервничал. Неудивительно, что он еще и старался как можно меньше времени проводить в одиночестве…
— То есть если тело Френсиса найдут, то невиновность Кассиуса будет доказана, — тяжело вздохнула Скотт, откинувшись на спинку стула. — А как же все сомнения трактуются в пользу обвиняемого? Тела нет. Значит, доказать или опровергнуть истинную причину смерти невозможно. Почему вдруг решили, будто бы повинен во всем именно Кассиус?
Как по мне, так ответ очевиден: потому что Полоз — тип со скверным характером, любящий всеми командовать. Преподаватели относятся к нему подчас с недоверием и опаской хотя бы потому, что он обладает на своем факультете фактически неограниченной властью.
— Ребекка, он же Фелтон, в конце концов. Старое темномагическое семейство, их, конечно, уважают, но и побаиваются. Касс идеальный козел отпущения, — пояснил Феликс с просто убийственной серьезностью.
Атмосфера сразу стала очень уж… удручающей.
Вот чего только не узнаешь… Темномагическое семейство? Страшилка для детей младше двенадцати. Наподобие «в одном черном-черном городе стоял черный-черный дом»? Про темных магов говорили много, причем обычно не слишком-то и хорошо. Но конкретики не было: все-таки темных официально извели еще века четыре назад, кого прибили от греха подальше, кого перевоспитали…
— А Фелтоны — темные маги? — с нездоровым воодушевлением поинтересовалась Хельга. И я чертовски сильно не хотела знать, зачем ей понадобилось это уточнение.
Дэвис тяжело вздохнул, но раз уж проболтался, то следовало рассказывать до конца. Потому что, если мы начнем додумывать эту историю, будет только хуже.
— Ну… Официально уже нет. Все сомнительные книги и артефакты уже давным-давно сданы государству, члены семейства не занимаются ничем предосудительным… Но осадочек-то остался. О таком «славном» прошлом все еще помнят.
