— Эмма, детка! — в пространстве без запахов и звуков появились знакомые и желанные ориентиры, и девушка рванулась на голос любимого мужчины. — Девочка моя, очнись!
Сеймас, несмотря на ласковое обращение, не просил, он ревел раненым зверем, приказывал и требовал ее обратно у этого бесконечного пространства, наполненного дичайшей первичной энергией и при этом пустотой. И Эмма захотела вернуться и буквально вытолкнула себя назад к дыханию, прикосновениям, к теплу родного тела. Она ухватилась за Сеймаса во всех смыслах. Вцепилась в него судорожно всем телом и сознанием, вырывая себя из вязкого ничего. Каждая мышца орала о боли, горло саднило, глаза было открыть почти невыносимо.
— Что, мать твою, это было, Айчин?! — голос Сейма прямо у нее над головой был поистине ужасен. Первобытное бешенство монстра, желающего растерзать и уничтожить всех и все в наказание, наполняло каждый звук. — Что ты такое заставила ее сделать?
— Ничего! Это все она сама! — похоже, защищающаяся иномирянка была по-настоящему испугана.
Эмма заморгала, вдыхая так, словно снова училась этому рефлекторному действию, и стискивая зубы от того, как остро заныли ребра. Сейм прижимал ее одной рукой к своей, вибрирующей от сдерживаемого рыка груди.
— Со мной… Со мной все в порядке, — со второй попытки сипло смогла произнести девушка и потрогала саднящее горло.
— Как же, в порядке! — рявкнул Сеймас и отстранил ее, чтобы всмотреться в лицо. Его собственное было искажено сейчас и могло бы внушить ужас кому угодно.
— Пичуга, тебя тут колбасило и выгибало так, что мы уже решили, что тебе конец, — сглотнув, сказал Кирос, присаживаясь на корточки позади лейтенанта и тоже стараясь рассмотреть Эмму получше.
Эмма осмотрелась и увидела замерших, как изваяния, близнецов с бледными лицами.
— Господи Боже, в жизни такого крика не слышала, — потирая грудь, на нее шокированно смотрела Пич, которой Эйден успокаивающе положил ладони на плечи. — А я уж чего только не слышала. Что с тобой было, мелкая?
— Я пыталась найти источник. И нашла, похоже. — Нахмурившись, Эмма вывернулась из рук Сейма, — Айчин, прости, но того, что описывала ты, я найти не смогла. И, скорее всего, это просто невозможно.
— Что? Почему? — взвилась тут же маленькая женщина. — Ты же сказала мне, что нашла!
— Я искала источник энергии этого мира. Алтарь — это же, типа, сердце, ты сказала. Место, откуда все берет свою энергию. Но если я все верно поняла, весь этот мир — источник для чего-то гораздо большего. Или же моих способностей просто недостаточно для того, чтобы вычленить в том, что я видела, его собственную основу. Прости, — Эмма смотрела на иномирянку сочувственно и виновато. Но та резко замотала головой, отказываясь принять ее ответ.
— Не может быть! Ты же проклятый Ключ! Ты должна! Зачем ты лжешь мне?! — гневно закричала она.
— Эй, следи за языком! — угрожающе подался вперед Сейм. — Посмотри, что с ней было по твоей вине, и ты еще смеешь обвинять Джимми во лжи?
— Опомнись, женщина! — укоризненно произнес Кирос. — Зачем бы ей тебе врать?
— Да откуда мне знать! Может, потому что Ключи лживые и хитрые по своей натуре! Может, она на самом деле нашла след алтаря, рассмотрела много больше и теперь решила, что я вам больше не нужна! Только ты ошибаешься, глупый Ключ! Вы сдохнете в моем мире без проводника! А кроме меня вас не поведет никто! Слышишь, никто! — кажется, женщина окончательно потеряла самообладание и практически впала в истерику.
— При всей моей благодарности я тебе сейчас двину, для прочистки мозга, Айчин! — рявкнула Пич так, что стены содрогнулись, и, очевидно, так бы и сделала, не обхвати ее Эйден за талию железным захватом. — Джимми не такая, и прекрати истерить!
— Может, просто у тебя неверные данные, и нужно спокойно разобраться? — предложил по своему обыкновению Кирос.
— Как они могут быть неверными? В летописях ясно говорится о сокрытом алтаре, источнике силы, основе всей энергии. А она говорит, что его нет! — Айчин обвиняюще указала пальцем на Эмму, как будто это сделало ее коварный замысел очевидным для остальных.
— Я не сказала, что его нет! — возмутилась девушка. — Я говорю, что этот мир сам источник. Энергия тут повсюду. Нет определенного места, откуда ее можно почерпнуть, потому что это можно сделать где угодно! Не сходя с этого места, если ты знаешь как!
— То есть, ты сейчас пытаешься сказать, что это не ты совершенно бездарна и бесполезна, а я настолько глупа и никчемна, что не могу взять то, что валяется под ногами везде? — Айчин явно накручивала себя все сильнее, если такое вообще возможно.
— Под ногами, в воздухе, воде, в каждом камне и предмете, сотворенном из вещества, рожденного в этом мире, — Эмма развела руки, пытаясь хоть как-то показать, насколько всеобъемлющим и вездесущим было то, что она видела только что. — Это… даже не река с истоком и устьем. Нет. Больше похоже на океан. Возможно, у него и есть берега, но их нельзя увидеть, находясь посредине, и уж точно у него нет одного конкретного источника. Понимаешь?
— Просто это ты слишком слабая и неопытная, не ровня древним Ключам, вот и не можешь ничего увидеть! — презрительно выплюнула Айчин, и Сеймас ответил на это взбешенным рыком.
— Прекрати ее оскорблять! То, что ты нам помогала и помогаешь, не дает тебе права унижать кого-то и причинять боль! — отрезал лейтенант.
Айчин издала вопль — откровенная смесь ярости и отчаянья — и заметалась, словно хищный зверь, пойманный в тесную клетку. Волны гнева исходили от нее и, казалось, отражались от стен, заражая все замкнутое пространство, отгороженное древними стенами. Но при этом в каждом ее движении читалось и предчувствие поражения, с которым иномирянка отказывалась пока смириться.
— Я ведь никогда не утверждала, что могу хоть в чем-то сравниться с теми, кого ты упоминаешь, — тихо произнесла Эмма, извиняясь. — Я ведь ничего не знала о них и их способностях. Никто в моем мире не знал.
— Ты не должна перед ней оправдываться, — резко сказал Сеймас и тут же сжал руку девушки, будто просил прощения за то, что прозвучал почти грубо. При этом и он сам, и остальные не сводили напряженных взглядов с Айчин, будто ожидали от нее чего угодно и, скорее всего, совсем не хорошего. Поэтому когда иномирянка остановилась так неожиданно, будто налетела на стену, близнецы не раздумывая вскинули оружие, а Сеймас в мгновение ока переместился так, что встал между ней и Эммой.
— Я поняла! — Айчин развернулась, не обращая внимания на стволы, нацеленные ей в голову и общий агрессивный настрой, направленный на нее. — Виновато это проклятое убежище и заклятья, его охраняющие! Это из-за них ты не видишь реальной картины! Ты должна повторить то же самое, только снаружи!
— Она точно ненормальная, — пробормотал Брант.
— Совершенно чокнутая. Наверное, все местные бабы такие, — поддержал его брат.
— Айчин, ты действительно выжила из ума. — Сейм, кажется, на секунду даже перестал злиться, сраженный резкой сменой настроения маленькой женщины. — Ты видела, что было с Джимми в первый раз? Я не допущу повторения. Не говоря уже о том, что это реально небезопасно! Ты сама говоришь, что снаружи нас в любой момент могут накрыть. Может, тебе лучше поискать способ получения энергии, если Джимми говорит, что она вокруг, вместо того чтобы мучить ее и продолжать тщетные попытки найти мифический алтарь, которого попросту нет!
— Он есть! — горячо возразила Айчин. — Там ясно говорилось, что туда можно прийти и испросить силу!
— Ну так, может, прийти имелось в виду не шагать ногами, а достичь в своей душе? — осторожно вмешался Кирос, и иномирянка гневно сверкнула на него глазами. — Может, смысл не в физическом пути, а в духовном, и конкретное место совершенно не имеет значения?
— Нет, нет, не может быть, — упрямо топнула Айчин, — если бы так было, то кто угодно мог бы получить силу в любой момент.
— А разве каждый достоин ее получить? Или каждый готов? Возможно, способ открывается лишь тем, кто того заслуживает, и лишь для того, на что ее действительно стоит потратить? — вмешался в разговор Эйден, чем заработал слегка удивленный взгляд от Пич.
