— На крайняк есть еще эти питательные капсулы в аптечках. Дрянь, конечно, да и желудок от них колом, но все равно хоть что-то, — сказала успокоившаяся Пич, деловито сортирующая их запасы и отбрасывающая в сторону затесавшиеся среди еды боеприпасы. — Только надо точно еще рассчитать потребность каждого в пище. Мы ведь все как бы разные. Я точно знаю, что спокойно могу голодать несколько суток без всякого ущерба боеспособности и соображаловке.
— Каждый из нас может, особенно когда нет ранений и не требуется повышенная регенерация, — пожал плечами Кирос.
— Ну, на данный момент все, вроде, восстановились. Ну, кроме… — Сидда посмотрел на майора Харриса.
— Мне не нужны никакие особые условия, — жестко ответил он. — Буду со всеми на равных.
— Эйден, ты стопроцентный человек, — мягко возразила Пич. — И к тому же ранен.
— Какое это имеет значение? — нахмурился мужчина. — Считаешь, что из-за этого я нуждаюсь в каких-то особых условиях? Подумайте лучше о Джимми. Если верить тем данным, что я видел, ее метаболизм ближе к человеческому, и поэтому лучше ей пайку больше начисляйте. А еще Айчин. Не хотите узнать ее потребности, вместо того чтобы зачислять в слабаки меня только в силу происхождения?
— Эта трава, — неожиданно подала голос до этого безучастная ко всему иномирянка, — ее тоже можно есть, если уж на то пошло.
— Прекрасно! — ухмыльнулся Брант. — На газон никому не гадить, будем пастись, когда ничего не останется.
— Все равно я вас не понимаю, — устало произнесла Айчин. — Вы сидите тут и рассчитываете, сколько можете протянуть. Но какой в этом смысл? От того что вы продержитесь больше, выход отсюда волшебным образом не появится. Они могут осаждать нас хоть вечность.
— А вот тут ты ошибаешься. Взгляни, — Сеймас указал в их «смотровое окно».
Снаружи уже все пространство кишело разнообразными тварями, судя по всему хищными. Некоторые напоминали здоровенных угольно-черных волков, лишенных шерсти и с пластинчатыми гребнями вдоль спин, которые они то и дело поднимали из-за близкого соседства других гибких созданий пестрой масти с огромными чуть приплюснутыми головами и клыками, не умещавшимися в их немаленьких пастях. Эти два вида совершенно очевидно не ладили друг с другом. Три десятка есуров держались на расстоянии от зверей, устроившись поодаль под деревьями и раздраженно косясь на них. Но главными действующими лицами были, конечно, четыре жрицы. Замотанные в свои облачения, они, нахохлившись, восседали на спинах огромных медлительных созданий. И судя по тревожным взглядам громадин в сторону суетящихся неподалеку хищников, они были совсем не рады находиться в таком окружении. Беллами же вообще нигде не было видно. Она исчезла, но, однако, перед этим уложила несколько камней для ориентира. С запертым заклятьем она не могла бы снова найти проход в убежище и поэтому позаботилась о том, чтобы не потерять его. Зачем ей это нужно, Сеймас пока не знал, но явно не просто так.
— Очень похоже, что всем нашим атакующим совершенно неуютно в обществе друг друга, — пояснил лейтенант свою мысль.
— Естественно. Моллоны и криа природные враги и конкуренты, — указала Айчин на мечущихся в беспокойстве хищников. — Они с радостью убивают молодняк друг друга и застигнутых поодиночке членов стай. Каами же, — иномирянка кивнула на ездовых животных жриц, — особенно юные, желанная добыча и тех, и других. А есуры охотятся на моллонов и криа ради шкур, а на каами ради мяса. Так что сложно назвать их дружной компанией.
— Значит, их вместе удерживает чужая воля? — Сеймас не столько спрашивал, сколько утверждал. — Это так же, как с теми летунами, которых ты подчинила, чтобы снять нас с той скалы.
— Да. Жрицы удерживают животных. А вот есуры тут, видимо, или из страха перед Беллами, или ради наживы. Хотя, конечно, странно, что жрицы не взяли с собой никого из наших воинов или ищеек.
— А вот тут ничего странного. Не думаю, что кто-то, кроме твоих жриц, действительно в курсе, какие теплые взаимоотношения связывают общину и высших. Да и, как я понял, даже временный союз с этими есурами пятнает светлые облики ваших святых дамочек. Так что по всему выходит, мы свидетели одной из тайных операций по устранению нежелательных элементов подрывающих устои власти. Уж в скольких подобных нам участвовать пришлось и не припомню, — покачал головой Сеймас, все тревожнее поглядывая в сторону неподвижной Эммы. Его собственное терпение и выдержка монстра истончились и вот-вот грозили закончиться.
— Да уж, приходилось. Но вот никогда мы не были объектом устранения, — усмехнувшись, поддержала командира Пич.
— Ну, не вечно же нам быть в этом плане девственниками, — фыркнул Сидда. — Пора померить роль жертвы.
— Я хотел сказать, Айчин, — перебил бойцов Сеймас, — как думаешь, насколько долго жрицы смогут контролировать все это скопище до того, как они оголодают и сцепятся или нападут на этих их ездовых зверушек?
Иномирянка задумчиво посмотрела наружу, оценивая всю обстановку.
— Даже не представляю. Их тут четверо, а значит, они могут передавать контроль и отдыхать. Так что осада может быть весьма долгой, — пробормотала она.
— Они-то, может, и отдыхают. Но звери явно в бешенстве от подобного соседства. К тому же такому скопищу нужно что-то жрать. Может, я не понимаю, но мне кажется, чем звери голоднее, тем хуже подчиняются. Инстинкты выживания должны брать верх? Чем более пустыми будут становиться их желудки, тем выше уровень агрессии. Я прав?
— Так и есть, — подтвердила Айчин.
— Что, если ты, спустя какое-то время попробуешь вырвать контроль хоть над какой-то частью? — предложил лейтенант.
— Ты в своем уме, полукровка! Там четыре самых сильных старших жрицы! — гневно ткнула тонким пальцем Айчин, указывая Сейму на очевидное. — И ты предлагаешь мне, даже не удостоившейся посвящения, вступить с ними в схватку за контроль? Да они сожгут мой разум в мгновенье!
— Знаешь, после того что мы узнали от Беллами, считаю, быть неудостоенной посвящения в этой твоей говнообщине скорее плюс тебе, нежели недостаток, — вмешался Кирос. — И я видел, как ты остановила эту свою главную жрицу, когда она разошлась там в пещере.
— Я не останавливала, лишь убеждала, — недоуменно пробормотала Айчин и опустила голову, скорее всего снова переживая этот момент. — Пыталась.
— Черта с два! — возразил Брант. — Мы все это видели. Ты заткнула ее на раз. Ты что, даже сама этого не поняла?
Айчин обвела всех недоверчивым взглядом.
— Думаю, это одна из причин, если не основная, почему ты в числе приговоренных, как и мы, Айчин, — присоединилась к сослуживцам Пич. — Ты сильнее, и ваша главная сучка это поняла. Вот и решила, что ты сможешь оспорить власть в этом вашем гадюшнике.
— Не называйте общину так, — горячо возразила иномирянка. — В большинстве своем там те, кто свято верит в то, что они стоят на страже нашего мира!
— Но почему-то позволяют управлять собой кучке жадных до власти ублюдочных баб! — презрительно фыркнула Пич.
— А разве там, откуда мы, все обстоит как-то иначе? — нахмурился Кирос.
— Я и не говорила, что иначе. Везде одно и тоже! — легко согласилась темнокожая девушка.
— Отставить споры о политике! — прервал всех Сеймас. — Я хочу получить четкий ответ, Айчин. Возможно ли то, что тебе удастся перехватить контроль?
— А смысл?
— Мы стравим всю эту кучу заведенного до предела зверья между собой! И можем попробовать прорваться, — ответил Сеймас и снова посмотрел на Эмму в надежде увидеть хоть какое-то изменение.
— Командир, а про демонессу ты не забыл? — вздохнув, спросила Пич. — Даже если мы займем зверушек разборками между собой и отвлечем бабье в тряпье на наведение порядка, в этом беснующемся стаде остаются эти здоровенные придурки с жестянками на черепушках и наша королева драмы, она же главная заноза.
— Слонопотамов можем взять на себя, — тут же оживляясь, заявил Сидда, и Брант кивнул, подтверждая. Близнецам все же перспектива хорошей драки была больше по душе, нежели медленное умирание в бездействии. — Мы уже достаточно долго наблюдали за ними и вычислили, что они тормознутые, неповоротливые и легко уязвимые. Особенно с нашим режимом невидимости. Если не стрелять, определяясь с собственным местоположением, то можно тихо положить их всех раньше, чем они поймут, что происходит.
