— Не обольщайтесь! — покачала головой Айчин. — Вы забыли об их нюхе это раз. И второе — если я буду контролировать животных, то не смогу сражаться, и тогда у нас с тобой, лейтенант, нет шансов остановить высшую, как в прошлый раз. Даже твой монстр нам тут не помощник. Мало того, что его не будет интересовать ничего, кроме защиты его женщины, и никакой работы в команде от него не жди, так еще и смотри только, чтобы он не посчитал никого из своих опасным. И к тому же есть еще и жрицы. Если они сориентируются быстрее, чем будут ранены или убиты, то отберут у вас жизненную энергию в считанные секунды.
— Ого! Что же это все на нас бедных? — вздохнул Брант. — А если они так могут, то нахрена весь этот зверский флешмоб?
— Ну… — замялась Айчин. — Вообще-то подобное перемещение энергии это адски больно. Так что обычно крайняя мера. Поверить не могу, что выдаю вам все секреты!
— Но ведь ты именно это и хотела сделать с Беллами? Выкачать энергию? — нахмурившись, спросил Кирос.
Айчин молча кивнула.
— Зная, что это причинит тебе такую боль?
— За все нужно платить. Предназначение целителей — сохранять и беречь чужую жизнь, а не отнимать. Если делаем обратное, следует возмездие. Но я знала, на что иду, и была готова, — женщина говорила сухо, без всякой тени эмоций. — Но об откате знают только сами целители, простым смертным знать не положено, что убивать нам совсем нелегко.
— Ой, да ладно тебе рефлексировать, мелочь! Если наш фокус не выгорит, то все твои секреты будут в безопасности на том свете.
— Тебе не нужно долго контролировать животных, Айчин, — Сеймас, окончательно потеряв терпение, поднялся на ноги и тут с облегчением заметил, как Эмма повела плечами, словно разминая их после долгой неподвижности. — Главное запустить процесс. Это как спустить крючок. Только начнется свалка — при такой плотности в нее будут вовлечены все. Надеюсь, ни у кого не будет проблем с тем, чтобы стрелять в жриц? Или они тоже какие-то супер неуязвимые?
— Обыкновенные они в этом смысле. И даже очень медленные, потому что годами полагаются на свою силу и на то, что никто не рискнет с ними тягаться, — голос Айчин звучал виновато.
— А что касается Беллами… — нахмурился Сеймас. — Мы справились раз, сможем и еще. А с монстром я постараюсь договориться.
— Не знаю, что нам даст прорыв, пока Беллами все равно висит у нас на хвосте, — иномирянка и сама не заметила, когда объединила себя с остальной группой. — Все что нам останется — это бежать.
Но лейтенант уже не слушал Айчин. Он не отрываясь смотрел на подошедшую к ним Эмму и силился понять, что за изменения с ней произошли во время этих ее почти медитативных размышлений. Раздавленная чувством вины девушка исчезла бесследно. Самое любимое для него в мире лицо светилось спокойствием и потрясающей уверенностью. А золотистые глаза глядели на всех так, что в душе поднималась не просто обычное тепло и надежда, которую ощущал каждый, кто смотрел в них раньше. Теперь этот эффект был словно усилен в десятки раз. До такой степени, что Сеймас моментально ощутил вдруг совершенно необъяснимое в их положении ликование и беспричинную радость.
— Думаю, я знаю, как мы избавимся от Беллами. И, кажется, знаю, как мы все исправим, — сияя, сказала Эмма, и голос девушки буквально звенел. Но потом словно тень набежала на ее лицо, и она обвела взглядом всех членов группы: — Но каждому из нас нужно будет сделать выбор, — лучистые глаза с печалью остановились на Сеймасе. — А у тебя его не будет.
— Почему? — насторожился Сеймас.
— Потому что тебе придется всегда идти туда же, куда и я.
— В таком случае это у тебя нет выбора, девочка моя, кроме как терпеть меня до конца наших дней. Когда бы он там не наступил, — беззаботно пожал мужчина плечами.
— Айчин, — перевела взгляд на иномирянку Эмма. — Мне нужна твоя помощь. Нужно кое-что понять до конца, и ты, полагаю, единственная, кто может мне помочь с этим. Там внизу есть знаки и надписи на стенах. Ты могла бы попробовать их прочитать?
— Смотря насколько они древние, — замялась Айчин, выдавая смущение. — Я же не великая грамотейка и читать училась самостоятельно. В общине для молодого поколения считаются почетнее и предпочтительнее боевые и практические навыки, нежели изучение мало кому нужных в обычной жизни наук.
— Ну, тут ты к своим попала, — ободрила ее Пич. — Отцы командиры тоже не сильно нашим образованием озадачивались. Читать-писать-считать умеем — и ладно. Чересчур умные и любопытные солдаты никому не нужны. Они имеют свойство много думать. Джимми, а можно и нам взглянуть на эти надписи? Жуть как интересно.
— Конечно можно, — с радостью отозвалась девушка.
— Ну и славно. Вдруг это первая и последняя в моей жизни экскурсия по памятнику древности! — хохотнула Пич, но, натолкнувшись на разом помрачневшие взгляды Сеймаса и Эйдена, вздохнула. — Да ладно вам! Ну, простите, глупость ляпнула! В самом деле, какая экскурсия без гида?
— Ты уверена, что тебе опять не станет плохо? — с тревогой спросил Сейм Эмму.
— Нет. Не уверена. Поэтому очень нуждаюсь в тебе. Пожалуйста, пойдем со мной, — девушка протянула ему руку.
— Тебе никогда не нужно меня просить, — покачав головой, Сеймас укрыл ее маленькую ладонь в своей огромной, ощущая, как ставшее уже родным тепло проникает сквозь кожу и унимает все то беспокойство, что испытывал за это время без нее. — Просто скажи куда идти и что делать.
В этот раз в подземелье они спускались уже вшестером, прихватив все фонари какие были. Кирос хоть и бурчал, что лезть в эту дыру в земле опять опасная и дурная затея, спускался первым. Близнецы же вовсе отказались идти, сославшись на полное безразличие к памятникам древности, любовь к свежему воздуху и необходимость приглядывать за событиями снаружи. Когда луч осветил всю протяженность коридора, у Айчин вырвался шокированный вздох.
— Что? — тут же насторожились все.
— Нет, ничего. Просто поражена. Я была на развалинах нескольких убежищ, которые удалось найти и уничтожить общине, но не видела там ничего подобного. Никто у нас уже не строит из камня и не создает вот такого.
Но когда они вошли в большой зал, иномирянка вообще замерла на месте, будто ее ноги вросли в камень. Некоторое время она так и пребывала в ступоре, пока остальные, обходя ее, осматривали все вокруг. Пич, как попавший впервые в зоопарк ребенок, металась от одной стены к другой, охая и все трогая и поглаживая.
— Су-у-упе-е-ер! — бормотала она. — Это же все равно как на машине времени в прошлое вернуться. Тут все такое… странное и удивительное!
Пока Пич в сопровождении неотступно следовавшего за ней Харриса все обследовала, лейтенант, Кирос и Эмма терпеливо ждали, когда, наконец, отомрет Айчин. Громко и натужно сглотнув, маленькая иномирянка просипела:
— Что именно ты хочешь, чтобы я прочитала, Ключ?
Эмма пошла к одной из стен.
— Вот, кажется, здесь я это мельком видела, — тихо ответила она, изо всех сил стараясь даже не смотреть в сторону забытых во времени личных вещей.
Найдя нужное, девушка направила фонарь на большое круглое изображение на стене. Темнота и отсутствие сырости сохранили краскам первозданную яркость, а знакам отчетливость.
— Я, конечно, никакой не специалист, но эта штука очень сильно напоминает какую-то своеобразную таблицу, — почесав затылок, высказал предположение Кирос.
— Да, — поддержал его лейтенант. — Или календарь. Я что-то похожее видел. Не помню где.
— Я помню, — оживился Кирос. — Мы перед заданием как-то зависали в одной из задниц мира. И там только один канал ловило. Как раз про всякие древности, наскальную живопись и раскопки. И вот прям точно такую хрень и показывали. Ей Богу!
— Это и есть календарь, — подтвердила Айчин. — Только летоисчисление какое-то странное. Гораздо более древнее, чем принято сейчас, и делится не на звездные циклы, а на какие-то эпохи.
— Да, и они повторяются, — указала Эмма и выжидательно посмотрела на иномирянку. — Что означают эти надписи?
