— Да, она наша, из Рилда! Всей семьи девонька лишилась, совсем без помощи и защиты осталась. Сначала отец с братом с охоты не вернулись, потом сестра пропала, а теперь вот с матерью и младшей сестренкой такое горе случилось, — причитал дорг. — Ее я заберу. Все ж лучше будет поправляться в знакомом месте.
Нитрок, не сдержавшись, резко шагнул вперед, порываясь встать между доргом и девушкой. Дина дергала его за руку, но он не обращал внимания на ее знаки. Я переглянулся с Киеном — если что, целитель мог заблокировать эти воспоминания дорга.
— Защитник? — усмехаясь, спросил дорг, не подозревая, какая над ним нависла опасность. — Тогда в пару бери! А то одна она совсем в этом мире. Защита ей нужна. Возьмешь?
— Возьму! — Нитрок поразил нас всех этим заявлением — шаенги такие обещания так просто не дают.
— Ну вот и хорошо, — довольно заметил дорг. — Я, как староста поселения, могу скрепить пару.
И перевертыш потянулся за рукой шаенга, другой взяв кисть спящей доргини. Дина попыталась было воспрепятствовать этому, но сапфировоглазый решительно, хотя и мягко, оттеснил ее в сторону, протягивая свою руку. Староста осторожно вложил руку девушки в ладонь шаенга и серьезно произнес:
— В присутствии свидетелей и стихий нашего мира отдаю эту девушку этому защитнику и признаю их отныне парой!
Довольно потирая руки, перевертыш тут же развернулся к выходу.
— Ну вот, хоть судьбу девочки устроил, все ж не одной по лесам скитаться. А вы-то поберегитесь, а то мало ли что. Ну, поправляйтесь и долго тут не задерживайтесь, — попрощался дорг и, быстро обернувшись, устремился ввысь.
Мы все молчали, еще не решив для себя, как воспринимать произошедшее.
— Какие-то ритуалы доргов на шаенгов не распространяются, — неуверенно начал Киен.
Нитрок приласкал его угрюмым взглядом и обрубил:
— Сейчас надену ей связующие браслеты, и она уже по нашим законам станет моей Связанной!
Я понял, что подсознательно уже ожидал такого исхода.
— Нет! — Дина возмущенно встала напротив шаенга, уперев кулаки в бока и упрямо выпятив подбородок.
Они напряженно уставились в глаза друг другу. Шла секунда за секундой, но ни один из них не хотел отступать.
— Успокойтесь! — Киен опередил меня на мгновение. — Выйдем отсюда, чтобы не напугать девушек. И держите себя в руках, надо все спокойно обсудить.
Нитрок нахмурился, но послушно вышел за дверь. Я ободряюще обнял Дину за плечи, и мы последовали за сапфировоглазым, последним из сторожки появился целитель. Он же и начал разговор:
— Дина, почему ты против? Нитрок уже доказал, что может заботиться о ней, хочет быть рядом. Я считаю, он вправе связать себя с Симридой.
Нитрок, который стоял, скрестив руки на груди, немного расслабился, поняв, что Киен на его стороне.
— Ты тоже так считаешь? — Дина повернулась ко мне.
— Э-э-э… — Такого подвоха я не ожидал. — Меня беспокоит только, что доргиня все проспала. Может быть, она не поверит или испугается.
Моя Связанная всплеснула руками.
— Ну тебя хотя бы это беспокоит, — ехидно ответила она. — А вы вообще принимаете в расчет мнение девушки? Может быть, она не захочет его в пару.
Дина сурово ткнула пальцем в направлении сумрачного Нитрока.
— Или, может быть, у нее уже есть на примете пара, о чем этот безмозглый староста не знает. Или она вообще в принципе замуж не хочет! Или… Да мало ли сколько этих «или» может быть! — С каждой фразой она все больше распалялась, пока не перешла на крик.
К нам подошли шаенги, укрывшиеся в лесу.
— Дина… — начал было Киен.
Но та не позволила ему закончить, рявкнув во все горло:
— Нет уж, молчите и слушайте! И не смейте меня перебивать! Кого-нибудь вообще интересует мнение девушки? У нее есть право самой сделать такой важный в жизни выбор? Это же уму непостижимо — в спящем, совершенно бессознательном состоянии взять и выдать замуж! А может быть, мы ей еще и ногу, к примеру, отрежем, пока она ничего возразить не может? А? Зачем ей нога? Зачем ей личная свобода, право самой распоряжаться своей жизнью? Раз уж вы готовы, не задумываясь, лишить ее последнего, так и ногу режьте! И еще, — уперев палец уже в Киена, — если это твой стандарт поведения с невестой, то можешь забыть о моем существовании. Ты меня понял? Забыть. О моем. Существовании. И вообще, скажу вам всем — вы меня разочаровали!
Дина развернулась и побежала к ручью. Мы же, потрясенные, застыли на месте. Даже Ригард и новички, а уж Нитрок и Киен вообще стали серыми. Нас всех просто поразил ее взгляд на ситуацию, накрыло понимание, что Дина действительно была права, права в каждом слове! Никто из нас никогда не задумывался о том, как вести себя с девушкой, что можно относиться к ней как к равной: принимать ее выбор, учитывать мнение… Немыслимо! У нас было принято защищать, все решая самостоятельно. Да, я часто делал так, как хотела Дина, но я воспринимал это как снисходительную уступку со своей стороны, а не как признание ее варианта более приемлемым в сравнении с моим. Да, мы действительно заслужили ее обвинение. И разочарование.
— Надо извиниться, признать ее правоту. Мы должны сделать первый шаг к изменению себя, — произнес я вслух.
— Что вы такого наделали? — Недоумение Ригарда можно было понять.
Я уже намеревался пойти за Диной, но был остановлен просьбой Нитрока:
— Позволь мне быть первым! Я задолжал Дине не одно извинение и не один искренний ответ.
Даже желая поскорее загладить свою вину перед Связанной, я не мог не согласиться с ним:
— Только не доводи ее до истерики. Мы отвратительны вдвойне, если учесть ее состояние.
Нитрок скользнул к ручью.
ГЛАВА 28
Дина
Я сидела на берегу ручья и ревела.
И чего я так завелась?
Что от них, ущербных, женщин близко не видевших, еще ждать приходилось? Надо было спокойно и дипломатично все разъяснить, по полочкам разложить, а я? Накричала и разревелась, как дите малое. И без толку, еще и поссорились. Пусть у них замашки собственников, но зато надежные, нежные, заботливые, а в остальном… Договориться всегда можно. Наверное, это гормоны. Как вот теперь доказать им, что я та самая рассудительная и самостоятельная женщина?
Сзади раздалось деликатное покашливание. Быстро пошмыгав носом, я попыталась взять себя в руки. Оглянулась — Нитрок!
Это типа тяжелая артиллерия?
Он присел рядом с моим пеньком прямо на землю; почувствовала окутавшее меня тепло.
А я их еще ругала. Да их бы с руками оторвали, таких…
Молчит. Тоже тогда буду молчать, наговорилась уже.
— Дина, это Видение… — внезапно начал он, заставив меня насторожиться. — Знающий на мой вопрос, обрету ли я Связанную, сказал, что это случится тогда, когда украду долгожданную — странной красоты женщину с огненными волосами, что принесет нам надежду на спасение, — и смогу долго укрываться с ней вдвоем. Думал, это означает, что, пока мы с тобой путешествуем, я получу Зов, и мы вдвоем отправимся на него, а ты поможешь мне убедить Жертву. Я даже связующие браслеты захватил. А Симрида… Даже не знаю, как объяснить мое состояние, просто чувствую — без нее не смогу, погибну. И только сегодня, когда дорг сказал, что заберет ее у меня, а потом про пару, я внезапно понял — Знающий не говорил мне ни одного слова об Обряде, а только про обретение Связанной!
Я восторженно смотрела на него. Так, значит, все получилось! Все это, даже жуткое нападение безумных шаенгов, все было предопределено. Не было бы счастья, как говорится…
— Ты права, я не имею права решать за Симриду, как бы ни хотелось ее заполучить. Но право добиться, доказать ей, что достоин, я имею! И никто не сможет лишить меня этого. Но, Дина, я решил быть с тобой откровенным до конца. Прошу тебя простить меня за похищение, но я не мог поступить иначе. И не только ради своих собственных интересов, но и ради будущего рода, будущего нашей расы. Знающий сказал — как бы невероятно это ни звучало, — что благодаря тебе в нашей связи… родится девочка.
