К концу своего рассказа шаенг еле слышно шептал. Я вскочила, слова радости замерли на губах.
Что значит — благодаря мне? Я тут с какого боку? Или мое состояние заразно и Симрида, пообщавшись со мной, тоже… Не понимаю!
Боясь расстроить Нитрока, осторожно намекнула:
— Но я не совсем понимаю, как могу повлиять на пол вашего ребенка?
— Я тоже, — улыбнулся шаенг. — Но последние события показали — иногда надо положиться на судьбу.
Ему легко полагаться, а мне что делать? И, кстати, надо бы ему еще глаза открыть на один важный нюанс:
— Нитрок, есть еще одна причина, по которой я была против.
Шаенг впился в меня взглядом.
— Симрида — младшая сестра Зоель, Связанной брата Нургха. Поэтому она все же не всей семьи лишилась, и за нее есть кому заступиться.
В ответ Нитрок расплылся в довольной улыбке:
— Это только повышает мои шансы. Она однозначно войдет в наш круг, а сестра объяснит ей, что нас не надо бояться.
— Ну, ее доверие ты уже завоевал, — укрепила я его намерения. — Но не забывай — дай ей самой сделать выбор, а не напяливай браслеты без объяснения. Только так вы сможете обрести друг друга. И, кстати, расскажи мне, как появилась традиция с браслетами? Вон у доргов нет таких заморочек.
— Древние, когда поняли, что нам придется обживаться в этом мире, а из представителей нашей расы остались только мужчины, поставили перед собой две задачи. Первая — шаенги должны были иметь возможность получать себе в пару представительницу другой расы. Для этого был создан механизм магического Обряда. Вторая — наши способности, передаваемые ребенку от отца, должны быть обязательно унаследованы. Крайне важно было, чтобы при смешении крови наших рас не происходило постепенное вырождение, чтобы из поколения в поколение способности не ослабевали. Эту проблему решают родовые артефакты, они и осуществляют передачу способностей. Только что-то в этой системе сбилось, какой-то фактор древние не учли. Последние века провал Обряда становился все более частым, и в итоге — то, что мы сейчас и имеем.
Какие важные нюансы… До этого момента я относилась к нашим браслетам-тату скорее как к символическим украшениям, а это, оказывается, своеобразные биологические гаджеты. А если вспомнить подземелье и остатки механизмов, относящихся к более развитым технологиям, так и вовсе к жутким выводам можно прийти — этим браслетом меня запрограммировали на что-то конкретное. Еще и не снять их!
Шаенг встал и, присев у ручья, опустил в воду руку. Вода заискрилась сиреневым.
— Передал своим, чтобы они встретили послов от доргов и согласились им помочь. И сообщил, где сохранили тело убитого шаенга, чтобы предъявили доргам и забрали с собой, — пояснил он мне. — Пойдем, уже совсем стемнело. Нургх беспокоится.
Я так задумалась, что не заметила, как наступила ночь. Приняв руку сапфировоглазого, я поднялась.
— Теперь — друзья? — улыбнулся он.
Я согласно кивнула, и мы отправились обратно к сторожке. На крыльце сидел Нургх.
— Как доргини? — первым делом поинтересовалась я.
— В порядке. С ними Киен. И мы их уже покормили.
Он осторожно шагнул мне навстречу, а я с облегчением скользнула в его объятия.
— Прости меня, — сказали мы одновременно и облегченно рассмеялись.
Вслед за Нитроком мы вошли в домик. В прихожей спали Ригард и Торгх. Осторожно обогнув их, мы заглянули в комнату. Киен с потерянно-задумчивым видом сидел за столом, Нитрок — ожидаемо рядом с лавкой Симриды, а Отлирх, как и накануне, разместился ближе к двум другим раненым девушкам. Мирлона не спала, и они с рубиновоглазым даже тихонько перешептывались. Убедившись, что все в порядке и под контролем, так и не решившись взглянуть на прожигавшего меня вопросительным взглядом Киена, я отправилась на чердак. Ну не готова я сейчас к еще одному серьезному разговору!
Нургх поднялся следом, принеся с собой «кулинарных яблочек». И я сразу почувствовала, что голодна. Да и он наверняка переживал и о еде не подумал. Устроим романтический ужин, пусть и в маленькой клетушке под крышей. Мы были тут только вдвоем, и это делало наш чердак самым прекрасным местом на свете! А уж после того, как я познакомила его с клубникой и сливками…
Уже засыпая в объятиях любимого, я прокрутила в голове разговор с Нитроком, и внезапно созрело четкое понимание проблемы. Сон мгновенно пропал. Я села на матрасе, безмерно удивив шаенга.
— Дина, что с тобой?
— Нургх, мне нужна твоя помощь.
— Мм?..
— Надо устроить ограбление!
Теперь сел и Нургх:
— Дина, ты о чем?
— Поможешь мне выкрасть у Нитрока его связующие браслеты? Только так, чтобы он не заметил.
— Зачем?!
— Нургх, я тебе все объясню, когда проверю свою гипотезу. Но это надо сделать обязательно! Я должна! Поверь мне.
Нургх горестно застонал.
— Даже не представляю как, но помогу. Хотя это кровное оскорбление — даже касаться чужих фамильных браслетов нельзя. Боюсь представить его ярость.
— Не волнуйся, думаю, он нас простит… со временем.
— Спи уже, грабительница.
— Ой, я же тебе еще новость не сообщила! Симрида — младшая сестренка Зоель! Еще в Визгарде Зоель мне рассказала о своей семье и просила их проведать в Рилде, передать письма и подарки. Письма у меня с собой. А как девушке станет лучше, надо будет выяснить, что за трагедия случилась с матерью и второй сестренкой.
Эта новость шаенга сразила. Как все же хорошо, что они так вовремя подоспели и спасли девушку! Завтра надо будет отправить Маартху сообщение. Я теснее прижалась к Нургху, и мы, довольные друг другом, наконец-то заснули.
Нургх
Проснувшись до зари, я еще немного полежал в теплой постели, прислушиваясь к Дининому сопению. Она спала на боку, и я осторожно погладил ее живот, а потом легонько положил ладонь сверху. И тут неожиданно что-то несильно толкнулось. Боясь поверить в происходящее, я замер, прикрыл глаза и принялся вслушиваться в четко улавливаемый мною ритм двух сердечек, посылая им от ладони волны тепла и нежности. Ответом мне стали уже два толчка, и я понял, что они тоже чувствуют мое присутствие, ощущают рядом. Так и лежал, совершенно потрясенный первым для меня физическим контактом с детьми, впитывая в себя каждую частичку этого волшебного ощущения — маленьких и таких беззащитных, но уже обожаемых жизней. И только когда моя Связанная заворочалась, меняя положение тела, я тихонько встал, чтобы не беспокоить ее и дать поспать подольше.
Но, даже спустившись вниз, я все еще пребывал под впечатлением и даже не сразу отреагировал на обращение Ригарда.
— Что с тобой? Спишь стоя? — ехидно поинтересовался янтарноглазый, хлопая меня по руке.
— Да нет, задумался, — делиться сокровенным не хотелось, — а что?
— Все пытаюсь выяснить, что тут вчера стряслось? Киен на вопросы вовсе не реагирует, а сейчас и ты.
— Дорг, возглавляющий облаву, — староста Рилда, и он скрепил пару доргов, как он полагает, — Нитрока и Симриду. Он узнал девушку.
Ригард опешил:
— А… Нитрок согласился?
— В том то и дело, что да. Он даже хотел ей сразу и связующие браслеты надеть, чтобы признать своей Связанной, но Дина была против, потому что мы не спросили девушку. А Киен полез заступаться за Нитрока, ну и… попал под раздачу. В общем, результат вы видели. Где целитель?
— Понятно, почему он такой расстроенный. — Ригард притворно вздохнул. — Надо ему быть с Диной более осмотрительным. А что до Нитрока… Это Динино влияние. После того что я наблюдал в Орбдухе, уже не удивляюсь подобному. Она проще относится к вопросу взаимоотношения полов. Я еще тогда решил следовать ее путем. Это нам на пользу.
Ригард в очередной раз подтвердил мое мнение о нем — достойная замена Соорджу будет!
— Пусть они поговорят и сами все решат. Я хотел поохотиться. Нитрок брал в дорогу «яблочек» на двоих, а нас сейчас намного больше. Как Торгх?
