Генерал Ипоку предложил теперь на гвардейцев вешать павлиньи перья, чтобы красивее были, а то на параде выглядят как бандиты. И золотые нагрудники всем сделать. Ну, с этим тоже согласились, как не согласиться-то, с добрым-то генералом?
Гильдия Мореходов слезно просит ввести новый налог на купцов, имеющих корабли в собственности, а также корабли покупающих. Ого, они что, сумасшедшие? Но обещали подумать.
Храмовники, пришедшие пожаловаться, что не хватает денег для раздачи нищим... Ну да, Первожрец, толстячок с доброй улыбкой пришел просить именем богов. И тот самый умный план, платить ворам и попрошайкам, дабы отвратить их от плохого ремесла, пошел в ход. Королева покивала, обвела круг святой, и делегация незамедлительно отправились к казначею, получать золото.
Ох, хорошо же устроились они, надо сказать! Ох и хорошо! Казначей выдаст не все - как мне тогда выдавал, достаточно вспомнить! - и окажется в прибытке, храмовник донесет не все, да и раздадут дай боже треть... Раздают-то медь и редко серебро, а получают-то золото! Вихор говорил, что побывал на той раздаче, досталось ему тумаков да шишек. Старшие воры не пустили, там очередность уже установлена в храм.
Но не это главное, хотя все это вызывает у нормального человека лишь отвращение.
Гонец, малый в зеленом кафтане и алых лосинах, вбежал в зал и встал, дико оглядываясь.
-Ну, чего хотел? -Королева зажевала пирожок.
-Ваше Величество! -Вдруг пал на колени, как стоял, гонец. -Не вели казнить вели слово молвить!
Нет, конечно, не так сказал, но по смыслу похоже. Вот и перевелось автоматически. Давно я уже заметил, что тот язык, на котором я говорю в этом мире, далеко не русский. Некоторые слова спокойной выговариваются, а вот некоторые ну никак. Не знают тут ещё, что такое "напильник" или "линейка"! Зато других слов куча в ходу. С теми же лошадьми, как я уже заметил, а также всякие там "жабо", "колонтари", "батист" и прочая, и прочая, и прочая... Даже для крестьян штук двадцать слов есть, чтобы обозначать, кто же они такие. Оказывается, холоп-то тут отличается от смерда! А я и не знал... А также холоп и смерд отличаются от раба.
-Говори!
Гонец встал, отряхнулся, и парой шагов оказался напротив меня, провозгласил в потолок:
-Приглашение на бал, посвященный возвращению весны, даваемый главами городских гильдий! -Ещё раз бухнулся на колени, вынул из круглого кофра за спиной перевязанный узорчатым шнуром свиток, протянул мне, не поднимая глаз.
-Спасибо. -Я взял свиток, развернул.
Нда, вот тут-то каллиграфия и пригодилась. Знатнейшие предводители городских Гильдий в честь исполнения Коронного Договора, давали большой бал для... Детей. В честь того, что отступают холода. И меня приглашал. То есть, униженно спрашивал, не будет ли Его Высочество против... Ну, и значки разные, каллиграфические. Грусть, радость, ожидание.
Да конечно не будет. Ещё как не будет! Всегда радовался возможности пообщаться с детишками. И даже Альтзору пригласили, вот надо же!
А её сегодня и нету-то. Гуляет с рыцарем Алором, чтоб его так.
О принцессе я давно уже думал. И не самые хорошие мысли. Хотя бы тот взгляд презрительный, которым она меня наградила...
То, как я поступил с ней, называлось просто "предательство". Бросил девочку на каких-то моральных уродов. И даже с ней не встречался, не общался... А девочка молодец, не стала так уж и просто сдавать ни своих новых знакомых среди замковых детей, ни мои отлучки. Молчит пока что, хотя в компании давно уже не моей.
Ну и хорошо. Ну и молодец.
Хотелось сказать банальность "потерпи, я тебя вытащу". Но как-то не верилось в это.
К тому же, кажется, что у неё уже новый защитник. А я сейчас никто, и сделать ничего не смогу. В лучшем случае, выпорют. А в худшем... А в худшем запрут в замок до тех пор, пока принцесса не родит наследника, а то и парочку, для гарантии.
Ох же ты боже мой, как же все это гадко, использовать детей в таких играх.
А сбоку от меня сгущались жуткие грозовые тучи. Королев снова начала наливаться дурной кровью.
-Что же ты, неуч, не знаешь, кому надо письма давать? А ну дай сюда, мал ещё!
Свиток у меня из рук вырвали, гонца потащили получать плетей, а я так и остался сидеть на троне, ничего не понимая.
Нет, понимая. На бал? Да хоть бы и на бал - нечего мне тут сидеть, вот уже сколько времени прошло! Хоть как, но выйти из этого места, прогуляться!
-Не пойдешь, и все тут! Ишь чего удумал, глазками так и шарь!
Придворные зашептались, насмешки среди них тоже проскальзывали. На принца тут давно уже никто внимания не обращал, а если и обращал, то презирал. Ну, что же делать-то, в этом бабьем царстве? Остается только нытьем да катаньем...
-Маменька, я себя хорошо вести буду! -Заныл я.
Граф Урий смотрел на все эти кривляния со своим обычным выражением лица. Уж не знаю, что же он думал.
-Бал... Не пущу! -Нерешительно как-то сказала королева.
-Но, мамочка, я же готовился! У меня свита есть, у меня даже наряд красивый есть, который Гильдия Белошвеек подарила... -Чтоб им этим нарядом на завтрак подавится, тварям. -Мамочка, ну пожалуйста!
-Не пущу сказано! -Надулась от важности как жаба королева.
-Ваше Величество. -Поклонился граф Урий. -Возможно, стоит отпустить с принцем проверенных людей? Скоро бал Лунного Нарождения, после Солнечные Танцы. Его Высочество ещё никогда не участвовал в столь больших и пышных праздниках. Возможно, стоит ему побывать сначала на балу поменьше? Чтобы не было неожиданностей на большом?
-Ой, Урий, да что ты такое говоришь! -Всплеснула руками королева. -Ребенок ж ещё поди, как его без присмотра-то... Одного... Не пущу... Не пущу сказала!
Ничего себе ребенок. Мне уже бриться пора. А я для неё все ребенок да ребенок... Нет, не отпустит. Не отпустит она меня. Мало ли что я там натворю. Вдруг королеву свергну?
Задумался о чем-то о своем, и вдруг услышал.
-Смотри там у меня!
Вскинулся. Королева мне с трона кулаком грозила.
-Если узнаю, что плохо себя ведешь, прикажу выпороть! И никто не спасёт!
-Спасибо, спасибо, мамочка!
-И чтоб с собой братьев взял, забыть не смей, понял меня?
О, и эти рыжие уроды тоже там будут... Да ладно, перетопчемся как-нибудь. В конце концов, там же охрана тоже будет, нет? Вот пусть охрана и заботится о них.
Бал давали в здоровенном доме старшины гильдии купцов. В Верхнем городе, конечно же, не очень далеко от стены. Вытянувшийся буквой "Г" особняк, окруженный каменными стенами. По гребню стены ходят стражники с факелами. Стены... Эх, за такими стенами и отсидеться можно. Грубая кладка, замазанные тщательно щели между камнями, ногу некуда поставить. Перед стенами насыпано мелкого речного песку, вроде бы как декоративного, а встанешь на него, так и сразу видно, что был тут кто-то. Ворота широченные, справа от них башня, с помостом, нависает над воротами.
Внутри рай просто. Всюду даже на мой пролетарский взгляд тщательно ухоженная зелень. Факелы и жаровни с открытым огнем, в них подкладывают дрова и какие-то специи, от костров по-разному пахнет. Где-то корицей, где-то чем-то терпким, но приятным. Между палочками "Г" выкопано озерце, обсаженное местными акациями, даже небольшой пляж сделан. Валяться на таком под солнышком одно удовольствие! Есть и пара беседок, но туда меня не повели, сразу в дом.
Над посыпанной все тем же мелким речным песочком дорожкой горели многочисленные факелы. Заросли акаций колыхались темными простынями, ничего за ними не видно. Лейтенант Лург и охрана остались у телеги, со мной отправились только моя свита. Да и какая свита? Ждан только, больше никого нельзя. Ну, и графинчики тоже, идут, скалятся, друг друга в бока подталкивают, гадость замышляют.
