Виктор уже тут, на балу, его пригласили отдельно. Ну так и хорошо, хоть побольше тут моих людей будет. А вот для остальных приглашения... Извините-подвиньтесь. Это же не для всех кого попало бал, а в честь принца и все такое! Нечего тут чужим делать, на всех балов давать не напасешься.
Поклоны, шепоток встреченных придворных. Тут молодежь в основном, большей части лиц я не видел. По парку нервно переминаются с ноги на ногу охранники, лейтенант Лург тоже где-то там затерялся. Для охраны тоже отдельный стол, где-то в глубине двора, там горят факелы.
Факелы, факелы, всюду факелы... Я ощутил что-то, похожее на укол ревности. Ну где же мои керосиновые лампы-то, зря изобретал, что ли? Надо бы и тут продвинуть, а то что-то задержались в средневековье, да и прибыль не лишняя будет.
Вошли. Здоровенная зала, в углу играет унылую мелодию оркестр, придворные снуют по залу. Кто-то танцует, сходится-расходится, кто-то у столов, нажирается халявной едой. Вот и парочки вдоль стен. Все молодые, все красивые, все в богатых одеждах. Снуют ловкие лакеи, разносят напитки. Танцуют молодые в основном, дети тоже есть, под присмотром нянек... Или как бы это так сказать? Дуэнья, да? Это когда старая дама присматривает за молодой. Вот, таких тоже есть, штуки три девочки мнутся под колоннами, под колкими взглядами старых бабок в строгих чепчиках.
Братья шли за мной, молчали, только пыхтели. Даже не перешептывались. И в карете были мирные. Вот что делает пара пинков в подходящее время.
В толпе мелькнули одежды жрецов. Серые рясы такие, с золотой оторочкой, похожей на греческий узор. Вот странно, а эти-то что тут забыли? В моем мире монахи балами не увлекались особо...
-Так, великолепно... И что же тут делать? -Спросил я.
-Счас Виктора найдем... Он тут где-то должен за своей увиваться. -Ждан огляделся.
-За кем? -Удивился я.
Ждан сделал вид, что меня не слышал.
-Сначала надо почтить вниманием хозяина бала, ведь это он тебя пригласил. А потом можно заниматься чем угодно, скучать не дадут...
В углу, на некотором возвышении от зала, располагалась группа взрослых мужчин. Туда-то и потащил меня Ждан, через толпу. Знакомых тут у него было - жуть! Каждый пять минут привет, привет, как дела, как твое ничего?
-Ваше Высочество, это почтенный Андрей, глава городских гильдий, купец. -Представил мне самого кряжистого мужика Ждан. И сразу же свалил подальше.
-Ваше Высочество. -Поклонился мне почтенный Андрей, мужик таких же почтенных лет.
Так, и что дальше? О чем общаться-то? Ждан куда-то срулил, чубайсики тоже по пути в толпе потерялись, я тут один, как перст... Да и свита почтенного Андрея делают вид, что ничего не происходит, разошлись подальше.
-Очень рад оказаться в этом райском уголке, почтенный Андрей. -Сказал я. -У вас очень мило и красиво. И озеро очень красивое. Трудно, наверное, такую красоту содержать?
-Спасибо, Ваше Высочество. -Степенный вообще такой дядька. Глава всех городских гильдий, насколько я помню, он следит за тем, чтобы гильдии вели себя хорошо и соблюдали коронный договор.
Вот и по договору, раз в год подарки да бал для принца отдельно, для королевы отдельно. Это королева придумала, последнее. Раньше только один бал давали, для принца, в его честь, в последнюю весну перед совершеннолетием. Теперь же каждый год изволите, да ещё и для королевы не забудьте, а то она чувствует себя оскорбленной...
-Ваше Высочество! -Возник Виктор со статной и высокой девушкой под ручку. Худенькая и темненькая, глазками так и стреляет по сторонам. -Позвольте, это маркиза Нина.
-Очень рада знакомству, Ваше Высочество. -Сказала маркиза Нина, приседая в реверансе.
-Я тоже очень рад знакомству, маркиза. -Улыбнулся я. Что ещё добавить? Виктор на свою даму сморит как на хрустальную вазу, а вот дама-то его слишком уж востроглазая, на все стороны посматривает, и видно скучает. Уж не знаю, как же она развлекаться думает, но не думаю, что Виктору это понравится. Видал я уже таких. Точно как наша Наташка из института... Ничего хорошего.
А Виктор-то приоделся, обычной своей повседневной одежкой пренебрег, на плечах короткий плащ, колет, серые лосины, алые бархатные сапоги с декоративными шпорами. На груди золотая цепь с гербом рода, прямоугольный щит с острием вниз, ну такой, на обобщающую скобку похожий в математических уравнениях. На нем соболь и меч, несколько каллиграфических знаков. Все золотом, все золотом. А как же, это же его дворянский герб. Хоть он и не старший сын, но все равно, титул рыцаря-то у него уже есть. Есть повод гордиться.
Меж тем почтенный Андрей рассказывал, что с озером-то не очень сложно, но вот вода постоянно в подвалах стоит, приходится хорошо конопатить щели дегтем и паклей. Одно хорошо, что постройка старая, и стены надо лишь чуть паклей забивать, да ещё и воду вычерпывать. Но слуги справляются...
-Довольно все необычно тут. -Покрутил я головой. И в самом деле, тут страна-то такая, что сначала ожидаешь увидеть пир горой, длинные столы, слуги едой обносят, а тут фуршет какой-то. Все стоят, беседуют, если хотят, то к столам за едой. Стульев что-то не видать.
-Мы старались дать такой же бал, как и в столице Империи. Племянник мой постарался. По балам только да по пирам, ветер в голове, за дело взяться не желает, не то что Ваше Высочество...
-Дело? Какое же у меня дело? -Удивился я.
-Как же? Слухами весь город полон...
-Какими такими слухами?
Почтенный Андрей замялся, но я требовательно глядел на него.
-Железное кресало, невскрываемые замки, лампы Алладина... По слухам, имперские дворяне закупили себе по три штуки каждый, а больше пока что не покупают, но только потому, что их делать не успевают. После ж того, как в королевском замке повесили и в Королевском университете, так вообще началось... Мастеру Виктору за секрет замков граф Лиордан предлагал большие деньги. По слухам, три по десять раз по сто золотых. И посол мурашей тоже побывал. Большой успех иметь будут. Я два десятка замков закупил, лампы и железные кресала, как только шторма кончатся, так повезу... Ваше Высочество, вот хотел предложить...
-Да-да?
-Добрые люди рассказали мне, что есть у вас такое общество, которое вы назвали "Торговый дом Весна"... -Мастер Андрей внимательно глянул на меня.
Ну да, есть такое. Вслух не сказал, предпочел выслушать, что же мастер Андрей скажет. Язык-то должен быть неторопливый, в отличие от мыслей.
-А что слова сии означают?
-Ну... -Я задумался. Намекает али нет? Ладно, сочтем, что намекает. -Почтенный Андрей, это намекает на то, что любой человек, честный и правильный, за которого готовы поручится, может вступить в это общество, дать денег на его развитие и потом получать прибыль деньгами либо товарами. Главой общества назначен Ждан... Знаете ли вы его?
-Ждан, сын почтенного Рахата? Конечно же знаю. -Лицо Андрея разгладилось. -Так он ваш управляющий?
-Нет, он не мой управляющий. Он управляющий общества, вопросы лучше ему задавать. А что же хотел предложить ты, почтенный Андрей?
-У меня есть пять кораблей, Ваше Высочество. Крепкие корабли, смелая команда. И мой старший сын, Курт, капитан этой эскадры. Если подгадать со штормами, то через неделю будем в Империи. Или через две недели в Муравьином королевстве. Если бы взять на борт сотню ламп, замков и железных кресал, то, думаю, в Империи найдутся люди, которые будут платить за них золотом...
-Интересное предложение. Так ты, почтенный Андрей, хочешь войти в долю? -Снова русская идиома, сорвался. Но почтенный Андрей понял прекрасно, купец же.
-Да, хотелось бы мне поступить именно так, Ваше Высочество.
-Такие дела я не решаю. -Покачал я головой. -Все отдано Ждану.
-Как, вообще все? -Купец глянул на меня с некоторым обалдением.
