-Ну, в разумных пределах. Но глава общества все равно Ждан. Он решает, кого принимать. Я уж так решил, не дело же будет, если ко... Особа королевской крови будет менять свое слово, как... Варежки, да? Так совсем не дело будет.
-Вы совершенно правы, Ваше Высочество. -Мастер Андрей чуть поклонился.
В зале дзиькнуло, я заметил какое-то странное оживление. Люди раздались в стороны, а потом стали собираться в кольцо. Стих гомон голосов, танцующие пары тоже перестали двигаться, замерли.
В центре круга двое. Виктор, побледневший, прямой, как палка. И напротив него ещё один хмырь, ничем не ниже и не тоньше, но в разы более спокойный, медленно вытирает разбитые в кровь губы шелковым платком.
Чем-то мне этот хмырь рыцаря Алора напомнил. Что-то в нем такое есть, боевое, не мирное. Руки мускулистые, бедра тоже, сапоги удобные... Кстати, вот интересно. Тут большей частью все в атласных сапожках, бархатных ботиночках, и лишь немногие в грубых боевых сапогах, стоптанных, но удобных. Я вот тоже не захотел атласные одевать, натирают они практически сразу. А этот что? Он что, выпендриться не хотел? Вот Виктор, он разве не хочет повыпендриваться перед той же Ниной? И тоже в каких-то алых бархотках на ногах.
Ах ты да что же тебя чтобы так и не так!
Это же дуэль!
-Почтенный Андрей, останови их!
-Это не в моих силах, Ваше Высочество! -Ответил Андрей обеспокоенно. И тут же добавил. -Это можете сделать вы. Пристыдите их, что же такое? Вы же наследник трона, негоже вести себя двум молодым господам как каким-то рохнийским бретерам...
Я решительно двинулся к застывшим друг напротив друга бойцам.
И успел как раз к заключительным словам:
-...сей же момент. Доставай свой меч, барон.
-Эй, а ну, что тут происходит? -Я протолкался сквозь толпу. Почтенные дворяне и прочие личности шипели, корчили морды, но толкаться в ответ не решались. -Виктор, что тут происходит?
-Дуэль, Ваше Высочество. -Ровным голосом сказал Виктор. Он машинально подтягивал роскошный пояс, а правая рука его тискала рукоять меча.
Вот те раз. И что теперь делать? Я ощутил себя глупо, просто не представлял, что же делать, как поступать. В голове почему-то упорно крутились Пушкин и Дантес, и что поединщики должны быть в равных условиях. Ещё пистолеты были. Дуэльные пистолеты, пара.
Хотя тут мечи.
-По какому поводу? -Я вдруг натолкнулся глазами на Нину. Та стояла в сторонке, не на первых рядах, и делано-равнодушно следила за происходящим. Ну вот, понятно, дальше можно не объяснять.
-Так по какому поводу?
Виктор молчал, только тяжело дышал. Его противник молча сверлил Виктора взглядом, руки опущены вдоль пояса. Меч у него как у рыцаря Алора, будь он неладен, тоже весь вытертый от частого использования... Эх беда. Виктору не простой противник попался, хоть его и ровесник. Виктор-то все больше тренируется, а вот этот и посражаться где-то успел. Кстати, а где у нас сейчас войны-то ведут? Неужели наемник? Не похож вроде бы.
Кстати, а что это Виктор молчит-то?
-Виктор! -Тот промолчал, за него ответил его противник.
-Ваше Высочество. -Через губу сказал, привлекая моё внимание и обозначив поклон. -Уважаемый Виктор вызвал меня.
Я прошил его злым взглядом. Тебя спросить забыли.
-Виктор! -Громче сказал я. Не нравилась мне эта дуэль.
-Спрячешься за принца? -Громко, на публику, сказал противник Виктора. -Думаешь, он всегда тебе будет сопли вытирать? Ой-ой-ой, цыпленочек...
Виктор рванул меч из ножен, но моя рука оказалась раньше. А потом и вторая. Я с силой надавил вниз, не давая Виктору вытащить меч. Если меч вынул, то, считай, дуэль ужа началась. А вот этот хмырь спокойно стоит, оружие не достает...
-Ты что дуришь? -Зашипел я в лицо Виктору.
-Цыпа-цыпа-цыпа... -Подразнил соперник.
-Ваше Высочество. Не встревайте. Это дело двоих... -Сказал Виктор. Лицо его окаменело, а мышцы превратились в сталь. Не знаю, как я сумел удержать его руку.
-Цып-цп-цп цыпленочек иди я тебе сейчас зерна насыплю...
Соли себе на хвост насыпь! Ну откуда же ты взялся на нашу голову?
-Так куда ты рвешься? -Как мог спокойнее сказал я. -Сделай все спокойно. Что будет-то? Дуэль? Как? Когда?
-Прямо сейчас. -Лицо Виктора разгладилось чуть. -Прямо сейчас. Я не могу...
-Тебя убьют. -Сказал я. -Вить, ты не видишь? Это подстроено, он боец, тебя получше...
-Это вряд ли. -Краем губ улыбнулся мне Виктор. -Ваше Высочество, не стоит обо мне беспокоиться...
-Стоит. Я буду твой... Секундант.
Опа, а такое-то слово в этом языке есть. Есть-есть! А если есть слово, то и человек тоже есть, как минимум. А то странно бы получилось, попа есть, а слова нету.
-Ждан...
-Не Ждан. Давай, сымай сапоги.
-Что?
Я провел ногой по полу. Мои сапоги громко скрипнули, оставили на полировке большой серый след. Виктор непонимающе поглядел на меня.
-Цыпа, ты уснул? Доставай свою палку... Или ты её уже себе в задницу сунул?
-Что за манеры, дворянин? -Повернулся я к сопернику. Тот смешался, хотел что-то сказать, но прикусил язык в последний момент. Ну да, с принцем-то тут не очень считаются, но прямое оскорбление Его Высочества может выйти боком. Или через горло, с вершиной кола. Или веревкой на шее.
-И где твой секундант?
-Я тут, Ваше Высочество. -Из толпы вынырнул какой-то странный типчик, скользкий, мелкий, толстый. Без оружия, но разодетый пышно. -Я, барон По, буду секундантом...
-Хватит уже слов! Цыпленок, ты готов?
Виктор как раз содрал второй сапог, переступил ногами на скользком полу. Нда, отполирован пол хорошо, тут поскользнуться как нечего делать.
-О, цыпленок снял ножки...
-Что это за человек? -Вслух спросил я.
Мастер Андрей наконец-то дотолкался ко мне через толпу.
-Это барон Манук, Ваше Высочество. Его владения около Морского герцогства. Что тут происходит, Ваше Высочество? Виктор?
-Сам бы хотел узнать. Вот эти двое решили срочно выяснить отношения.
-Уважаемые, сад к вашим... -Начал было говорить почтенный Андрей, но барон Манук взвизгнул, как резаный.
-Тут и сейчас!
Во, что это ты занервничал-то так?
За моей спиной возник Ждан, зло посмотрел на барона. Потом поглядел на почтенного Андрея, а тот только головой покачал. Ждан кинул взор вниз, потом вверх.
-Вик, у тебя уже есть секундант?
-Да. -Ответил Виктор. И показал на меня.
-Во дела. -Ответил Ждан. -О, барон По! Давно не виделись.
Танцующие подались, освобождая круг. Слуги уже тащили здоровенные столы, Ждан подобрался ко мне поближе, прошептал:
-Обойди круг, должно быть пятьдесят шагов. Вот, гляди, барон, Порождения его поиме... Получи, вот он обходит, давай! И посмотри, чтобы у барона лишнего оружия не было, можно только меч и кинжал, погляди, чтобы не были отравлены... Действуй, Седдик, не стой столбом!
Столы положили на ребро столешницы, сделали круг как раз в пятьдесят шагов. За столами сгрудились люди, кое-где видно и слуг. Даже оркестр замолк. Все собрались посмотреть.
Подошел к барону Мануку, тот достал меч, протянул плашмя. Да кто его знает, лезвие и лезвие. Никаких посторонних вещей на нем нету, царапин тоже нету. Меч хороший, рохнийский, в металл можно как в зеркало смотреться, до того затерт.
На всякий случай подышал на лезвие, посмотрел. Облачко пара быстро исчезло с отполированного металла. Вроде бы ничего больше не выступило на нем, следов яда нету. А заточка - так откуда я знаю, хороша или нет?
-Чисто. -Сказал я в толпу.
Барон По тем временем отошел за сдвинутые столы.
Вернув меч Мануку, я последовал его примеру, протиснулся между Жданом и Андреем.
-...в доме, почтенный Андрей? -Тихо спросил Ждан.
